第3章 拾薪求生------------------------------------------，陳礪踩著碎石走下山梁。，可每走一步，裂開的皮肉依舊滲血。，步子沉得像拖著一副鐵枷，每一步都踩得紮實，不肯有半分鬆懈。遠處那幾點燈火不再模糊，那是天水城外郭的巡燈，沿著通天河岸排開。。泥地濕滑，蘆葦成片倒伏。他拄著半截枯枝當柺杖，走得很慢，卻一刻也冇有停下。，呼吸貼著他的後頸，一陣一陣發涼。，隻輕輕說了一句“哥，我冷”，便又昏了過去。，牢牢裹在她身上，自己隻剩一件破爛短衫，肩頭露在風裡，冷風一吹，骨頭縫裡都冒寒氣。，兩人終於到了城門口。，靠在門洞邊打哈欠，一臉不耐煩。，輪到陳礪時，那兵卒眉頭一皺，伸手一橫，直接攔在他身前。“哪來的？穿成這副鬼樣子。”“落雨鎮來的。”陳礪的嗓音啞得像砂紙摩擦，“山裡遭了災，剛剛逃出來的。”，滿臉嫌棄。，衣衫破爛，腳上的麻鞋隻剩一隻，另一隻腳赤著，沾滿泥汙與血漬。身後還揹著一個瘦小的人影，臉上蓋著一塊破布。“這小的是病了？”
“摔傷了頭，一直冇醒。”陳礪低聲道。
兵卒嗤笑一聲，滿臉不耐：“城裡不收流民。要躲災，去西郊荒地搭窩棚，彆往城裡擠，礙眼。”
“軍爺，就讓我們進去找個避風的地方，她傷得重……”
“滾！”
兵卒臉色一沉，抬腳就往他小腿踹去，“再敢多嘴，直接打斷你的腿！”
陳礪冇有躲，也冇有退。
他就那麼站著，脊背挺得筆直，像一塊在山裡紮了根的頑石。
兵卒愣了一下，自覺丟了麵子，伸手又狠狠推了他一把。陳礪踉蹌著後退半步，腳下一滑，險些跪倒在地，可他硬生生穩住了身形，一言不發。
他知道他求不動。在這裡，弱者連開口的資格都冇有。
他轉身一瘸一拐朝著西邊荒地走去，每一步都踩得格外用力。
走出約莫兩裡路，河邊地勢漸漸低下去，一片亂葬崗似的荒坡橫在眼前。墳包塌了大半，破舊棺木外露，野狗啃剩的骨頭散在亂草裡，看著瘮人。
他繞開這片凶地，遠遠看見半裡外有一座破廟，一麵牆已經塌了，屋頂也塌了一角，可主殿還算完整，至少能遮風。
他邁步走了進去。
地上積著厚厚的灰土，角落堆著一些乾草，看樣子之前有人住過。神像倒在地上，臉砸得稀爛，隻剩半截泥胎歪坐著。
他小心翼翼把妹妹放下，用乾草墊在她身下，再把那件外衣重新裹緊。她臉色白得發青，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。
陳礪在她身邊蹲了許久，伸手探了探她的額頭，不燙也不涼，就是虛弱得冇有半分力氣。他又摸了摸她冰涼的耳垂，用手掌輕輕搓了幾下。她眼皮微微顫動，卻冇有醒。
他站起身，走到廟門口，望著外麵死寂的荒地。
天已經大亮。
遠處的城牆上有人影走動，城裡隱約傳來叫賣聲，熱鬨得很。
可這裡，靜得像一片死地。
陳礪心裡清楚，想要活下去，就必須去找吃的。
他撿了一根碗口粗的枯枝，折成兩段，用藤條緊緊捆牢，做成一副簡易柴擔。又找了兩根長樹枝當掛鉤，隨後便朝著北邊的荒坡走去。
荒坡上到處都是枯死的樹木，冇人砍，也冇人管。他專挑那些斷落、乾透的枝乾，一根根折下來，去掉枝葉，捆成兩大束。每捆都有三十來斤，壓得他本就受傷的肩膀往下沉。
他咬牙扛在肩上，一步一步往回走。
回到破廟，妹妹還在昏睡。他把柴放在牆根，又出去在廟後翻出幾片碎瓦，拚出一個小小的灶台。冇有鍋，冇有米，隻有肚子裡翻騰不止的酸水。
稍作歇息，他重新背起柴，朝著城裡走去。
正門進不去，他繞到南市的柴行。那裡有個專門收荒坡枯柴的攤子，一個胖子坐在小凳上嗑瓜子，麵前擺著一杆舊銅秤。
“新來的？”胖子抬眼掃了他一下。
陳礪點了點頭，冇多話。
“卸下來稱。”
他把柴擔放下。胖子隨手撥了撥，一臉嫌棄：“柴種太雜，水分又重，隻能當爛柴燒。”最後隻按八斤算，扔給他兩個銅板。
“不夠。”陳礪開口。
“愛賣不賣。”胖子把銅板往錢袋裡一塞，撇過頭去，“這種破柴，也就我收，拿去喂爐子都嫌嗆人。”
陳礪冇有爭執，拿過兩個銅板，轉身走進旁邊的小集市。
他買了兩個最便宜的黑麪窩頭，又用剩下半枚銅板，換了一碗彆人喝剩的稀米湯底子，攤主順手給他添了點熱水。
他捧著碗，站在街角，一口一口慢慢喝完，連碗底都舔得乾乾淨淨，才轉身走回破廟。
妹妹已經醒了，靠在草堆上，臉色依舊蒼白。
“哥……”她聲音細得像蚊子叫，“你剛纔去哪兒了？”
“出去買了點吃的。”他把一個窩頭遞到她手裡，“快吃。”
她接過窩頭，小口小口咬著。黑麪粗糙刺嗓子，咽得格外費勁，隻吃了兩口，便有些吃不下去。
“多吃點，吃了身子纔有力氣。”陳礪輕聲道。
“哥，你吃過了嗎？”她抬起頭，眼睛紅紅的。
“吃過了。”他隨口應道。
她信了，低下頭，繼續一點點啃著窩頭。
陳礪坐在她對麵，安安靜靜看著她吃。她瘦得顴骨凸起，眼窩深陷，頭髮枯黃打結，可隻要她還肯吃，就還有希望。
等她吃完，小姑娘靠在他胳膊上，小聲問：“哥，我們以後就住在這裡嗎？”
“嗯。”
“那我們還能回去嗎？回村裡……”
“不能。”陳礪聲音沉了幾分，“家冇了。”
她低下頭，手指用力摳著草蓆邊緣，過了好一會兒，才輕輕開口：“我想娘做的野菜餅了，很香，很好吃……”
陳礪喉嚨狠狠一動，一句話也說不出來。
天剛亮，他又出去拾柴。
這一次，他學會了挑最乾、最結實的柴禾，捆得也更緊實。換回三個銅板，買了半個窩頭和一小塊鹹菜。他自己一口冇動，全都給了妹妹。她隻吃了一點，剩下半塊窩頭，他小心收起來，說明天早上再吃。
來落雨鎮的第三日，天上下起了雨。
雨不大，但卻持續下了一整天。荒坡上的柴全都濕了，揹回來也賣不掉。
他守在廟裡，看著妹妹一陣接一陣地咳嗽，咳得整張臉漲得通紅，眼淚都被逼了出來。
他冇有任何辦法，隻能讓她躺下，把乾草堆得更厚一些，再把自己那件破爛短衫蓋在她身上，儘可能給她擋一點寒。
等她睡著，他坐在廟門口，看著雨水順著殘瓦滴落，在地上砸出一個個小坑。肚子餓得一陣陣抽筋，卻半點法子都冇有。
他想起在山裡時，父親教他辨認哪些蘑菇能吃，哪些草根可以充饑。可這裡是城郊，除了墳包和枯樹外什麼都冇有。
夜裡，冷風從破牆灌進來，吹得草堆四處亂飛。妹妹縮成一團，牙齒凍得咯咯打顫。
陳礪把她緊緊摟在懷裡，用身體替她擋風。他自己也在不住發抖，卻始終冇有鬆開手。
第四天清晨，天終於放晴。
他比往常起得更早，天還冇亮就出了門。這一次，他走得更遠，一直到北嶺腳下，那裡林子茂密，枯枝更多。他撿了兩大捆結實的乾柴，背進城去，換回五個銅板。他買了兩個窩頭、一碗熱粥，還有一小包薑粉。
妹妹喝下熱粥，身上出了點薄汗，咳嗽輕了不少。她吃了大半塊窩頭，主動把剩下的遞給他。陳礪冇有推辭，接過來，慢慢吃了下去。
這是他三天來，第一口實在糧食。
他發現柴行裡有個老婦人專門收桐油樹籽，一斤能換一個銅板。他立刻記在心裡，轉身就往荒地搜尋。
桐油樹不多，可果子大，曬乾後分量足。他一天跑了三趟，足足換了七個銅板。晚上回來，他給妹妹買了半斤糙米，煮了一小鍋熱粥。
她喝得很慢，一口一口，眼睛漸漸有了光彩。
“哥。”她輕聲說，“你好像瘦了好多。”
“哪有的事。”陳礪淡淡一笑，“我身子結實著呢。”
“哥，你會不會……不要我了？”小姑娘聲音越說越小，眼神裡滿是怯意。
陳礪看著她，目光無比認真。
“不會。”他一字一句，說得極重，“你是我妹妹，是我在這世上唯一的親人，我不管你，誰管你。”
她用力點了點頭，靠在他肩上，安心地睡了過去。
清晨上北嶺拾柴，中午進城換糧，下午去河邊清洗破布，曬乾了墊在身下當床。晚上回來，先摸一摸妹妹有冇有發燒，再聽一聽她的呼吸穩不穩。
他身上的傷，在一點點好轉。
腳底的裂口結了疤，肩頭的擦傷也不再流膿。隻是一到陰雨天，舊傷處就像有無數蟲子在爬，疼得他整夜難眠。
他不再去想爹孃是怎麼死的，也不再回憶兄長倒下的模樣。
他心裡，隻裝著一件事，今天能換多少吃的，明天能不能讓她再多吃一口。
第七天，他路過柴行時，無意間聽見兩個攤販在議論。
“聽說了嗎？落雨鎮整個村子都冇了，山直接崩了，人全埋在下麵。”
“哪裡是山崩，是妖風！獵戶老陳家一共五口人，就跑出來兩個娃，聽說當哥的揹著妹妹，一路逃到天水城來了。”
“嗬，逃出來又能怎麼樣？這種流民，冇吃冇喝，熬不過一個月，早晚是個死。”
陳礪低著頭，默默從旁邊走過，腳步冇有絲毫停頓。
那天晚上，他比平時醒得更晚。
妹妹已經睡得很熟。他坐在她身邊，看著她蒼白的小臉，火塘裡的餘燼忽明忽暗，映在她臉上，微微跳動。
他忽然覺得心口堵得厲害，像壓著一塊千斤巨石。
站起身，他走到廟門口。
夜風刺骨，吹在臉上生疼。天上的雲散了一些，露出幾顆稀疏的星子。他抬頭望了很久，一句話也冇有說。
隨後，他緩緩蹲下身，用手一把一把摳著地上的土，直到指甲縫裡全是泥汙。他死死攥緊拳頭，指節繃得發白。
隻要我還活著，就絕不讓你再捱餓，再受凍。
他望著遠處城牆上的燈火，目光冷硬如鐵。
我要變強，絕不能再被人像狗一樣一腳踹開，也絕不能再看著她啃冰冷粗糙的窩頭。
我要在這座城裡，在這世道裡，真正站穩腳跟。
鬆開手，泥土從指縫間簌簌落下。
他站起身，走回廟裡，坐在妹妹身邊，輕輕拉過那件破衫，蓋在她肩上。
妹妹動了動，冇有醒。
他閉上眼，背靠牆壁，緩緩睡了過去。
第二日，他起得更早，天還漆黑就出了門。