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便益門外，天色漸漸暗了下來，濕氣裹著寒氣好像會往人的骨縫裡鑽。
門口白等了一日的閒漢們也不磕牙了，抱著手站在城根兒腳下，雙腳交替跺著，眼睛盯著出入的大宗貨物，希望能在日落之前，碰個搬扛的活計。
隨著一輛輛大車駛過，門口漸漸隻剩了些挑擔，推獨輪車的尋常莊戶。閒漢們大罵著晦氣，三三兩兩地散去了。人越來越少，阿肇卻固執地等在那兒，像一個不願放棄的愣頭青，撥出的熱氣在蒙嘴的布巾上凝了一層白霜。
突然，他的身形頓了一下，然後快速恢複正常，眼神卻不著痕跡地抓住了剛出城門的三個精壯漢子。這三人看似互不相關，但前後拉開的距離不遠，行進方向一致。阿肇活動了一下僵直的脖頸，終於等到了……
離開城門後，那三人不再遮掩，彙齊了一同向著遠處走去。阿肇遠遠綴在後方，看他們速度越來越快，最終穿過一片樹林，走小道進了一處破廟。
阿肇藏在外麵，隱約聽見裡麵有人說話，不一會兒就有打鬥的動靜傳來。他打量了一下四周，選了一個靠近的官道的隱蔽處藏好。
他猜的果然不錯，背後人不會放過李況。不一會兒，李況就跌跌撞撞地跑了出來，朝著官道反方向的後山逃竄，邊跑邊大呼救命，胳膊上流出的血淅淅瀝瀝淌了一路。
後麵三個大漢窮追不捨，阿肇不急不慢地尾隨在後，見三人進了林子後不久，就失去了李況的蹤跡……
夜晚的山林危險重重，連最好的獵戶都不敢隨意進入，三人漸漸慢下了腳步。
個頭最高的那個砍斷腳下的枯枝，喘著粗氣回頭問：“大哥，怎麼辦！那個癟色鑽進了林子，咱們還要繼續往下追嗎？”
“都怪你話多，非要讓他做什麼明白鬼！我們三個人都冇弄死這一個，回去怎麼交差？！”其中一個暴躁地罵道！
那高個兒吐了口唾沫還嘴：“你厲害？你厲害怎麼不堵好門，讓他從你那空兒跑了！”
“你！”
眼見兩人就要鬨起來，那為首地大喝一聲：
“行了！！這小子奸滑的像泥鰍一樣，是我們大意了！
這山上有大蟲，冬天冇吃的，他餓急了都敢去村子裡吃人，咱們上去就是送菜！不如在山下呆一夜，明天天亮再追，就算找不到人，或說他被野獸吃了，或說他墜崖摔死就是。他身上有血腥味，還敢往林子裡鑽，就是菩薩保佑他冇遇到野獸。隻怕一夜下來也要凍掉半條命，咱們明天再追，隻怕還省了力氣呢！”
那高個兒和暴脾氣聽他這樣說，都應聲表示在理。為首的見狀，在旁邊的樹乾上砍了個豁口做標記，三人一齊退出了林子。
等三人走後，阿肇才從樹後邊閃出身子。他細細看了一會兒草枝，然後找到一處血點。用手撚了撚，想了一會兒，向著山腳有人家的地方追去。
那三個大漢都不敢上山，受了傷的李況就更不敢去了！他不傻，這樣的身體狀況下，隻有找人求助纔有活命的可能。阿肇沿著山腳向前追去，果然發現了沿路的零星血跡，想來是李況做了處理，但因傷的太重，還是落下了痕跡。
阿肇腳步輕快，追出去一兩百米，果然發現了靠坐在石頭後麵的人影！
李況喘著粗氣，發現來人後，一邊蹬著雙腿向後躲，一邊求饒：“彆殺我，彆殺我，我什麼都不會說的！我有錢！這些年上頭給的賞錢，和我在林家攢的那些！好幾千兩呢！藏在城裡來不及帶出，全給你們！隻要你們留我一命，我保證躲得遠遠的，絕不讓人找到！”
阿肇冇說話，他吹亮了火摺子，跨步上前，蹲在李況麵前，讓他看清了來人！
李況大吃一驚，隨即轉悲為喜，爬上前拉住了阿肇的衣襬說：“是你！太好了，有人追殺我！快帶我回揚州府衙，我有大事要舉報，有人逼著我暗害林大人一家！”
阿肇看著聲淚俱下的李況不發一言，李況漸漸覺出了不對。他向後阿肇身後看了看，強笑道：
“怎麼隻有你一個人？是林大人讓你找我的嗎？你們發現了是不是？！你帶我回去，我有話要說。這是陰謀啊，夫人陪嫁的山水插屏要保養，讓我送了出去，誰知上頭嵌的翡翠玉石竟然被人換成了螢石！夫人產後虛弱，就是被這東西害了命。還連累得小姐公子自小體弱，如今大人也日漸衰弱！這背後黑手其心可誅，你帶我回去，我能指證！”
阿肇一直冇說話，等李況說完，才抬了抬眼皮說：“第一次是有人在插屏上做了手腳，那麼這些年陸陸續續購入，以及被換掉的擺件、傢俱又是誰的手筆呢？嗯？李管事！”
“我……我承認我豬狗不如！他們逼我，說要是我不換，就把夫人去世的真相抖落出來。大人和夫人伉儷情深，要是事發，我還焉有命在？!我受他們挾製，這才做下惡事。我錯了，我辜負了大人的恩義，你帶我回去吧，我願意將功折罪，供出幕後主使！”
“他們逼你，不止吧！你剛纔不還說有銀子嗎？”
“銀子……銀子我全都給你！真的，反正我也用不到了！那些人把我害到如今地步，還想要了我的命，我現在隻想報仇！至於我做的惡事，自有國法製裁，就是千刀萬剮，我也絕無怨言！”李況信誓旦旦地說，臉上還帶著恰到好處的怨憤，彷彿恨極了害他的人。
“你若真肯死，剛纔在破廟裡就該引頸就戮！費心扯了這一堆，不就是想以舉發為藉口，拖著苟活下去嗎？隻怕等我把你帶到大人麵前，你方纔所說，又要變個樣子了，對嗎？！”
李況的眼裡閃過一抹恐懼，他看向阿肇，心裡翻滾著恨意！就是這個人，打亂了他的一切安排。本來林如海都要調職了，隻要他離開揚州，這一切都會結束，冇有人會知道這些年發生了什麼！
偏他多事從京城帶了人來，那人竟能認出螢石，逼得他不得不拋下一切逃命。現在又是這人找到了他，還能猜出他心中所想！要不是身上有傷，他一定要結果了此人性命！
但他現在還不能這麼做，他想活著。而且他覺得自己能活，林如海要想報仇，就得保護好他這個人證！
兩方都想要他的命，就讓他們去狗咬狗吧！
李況心裡發狠，嘴上卻求道：“我一定據實稟告，絕不欺瞞！這裡不是說話的地方，後邊隨時有人可能追過來，你還是先帶我下山吧，大人肯定也想知道，自家這些年是被誰害的，你說對嗎？”話說到後麵，已經隱隱帶了威脅的意思。
阿肇垂眸冷笑，不發一言。把火摺子慢慢換到左手，抽出背後的刀，一把插在了李況的腹股溝處！
鮮血瞬間噴湧而出，李況驟然爆發出一聲痛呼。他不可置信地看向阿肇，低吼道：“你瘋了！你不想知道是誰害了林大人一家嗎？”
阿肇還是冇有說話，他撿起地上的樹葉，仔仔細細將手裡的刀擦個乾淨，重新彆回身後。
李況死命按住腿根，可還是止不住血流如注，他麵色漸漸發青。看著阿肇的目光滿是不可置信！
阿肇站了起來，居高臨下地看著李況，眼神裡冇有一絲感情。他想到那個怕苦的孩子，明明那麼怕喝藥，還是要被逼著喝下一碗又一碗；想到剛從柺子窩回來時，他一夜又一夜高燒不退，看著那口氣隨時都可能斷掉！
腳下的這人巧言令色，以為憑著一個“幕後主使”的誘餌，就能得到苟延殘喘的機會。可他不知道，從官府發下緝票的那一刻，他這個人是死是活，已經不重要了。小人物自以為是的把柄，不過是上位者手中博弈的一個籌碼罷了！
林如海決定上密摺的那一刻，就是打定主意，要將這件事完全交給上麵去調查。能忍下這口氣，表達的就是對皇帝的絕對信任，和對皇權的絕對信服！
這種時候，李況作為重要人證，無論如何不能從林家人自己手中交出。否則無論他嘴裡吐出誰，林家都有自導自演的嫌疑！鹽商還好，若是皇子……
林如海也是知道這一點，才隻放了十二個人去城門口做做樣子！
阿肇眼看著李況呼吸越來越虛弱，血腥味散開，周圍漸漸有了動靜……
三雙幽綠的眼睛盯著這邊，是一頭饑餓瘦弱的母狼帶著兩隻小狼崽，但礙於阿肇的氣勢冇有靠近。
阿肇看了兩隻小狼一眼，朝後退了兩步。這個舉動像是某種訊號，母狼瞬間撲了上去，兩隻小狼崽也緊隨其後……
阿肇麵無表情地看了一會兒，確定李況冇了聲響，才晃晃悠悠往山下走去……
這時天已經要亮了，不遠處的村子漸漸有了人聲。阿肇用布巾裹好了臉，不顧沿途露水打濕鞋襪，一步步向揚州城走去！
高旻寺裡，林如海剛剛用完早膳，正在吃藥。
螢石對人的影響是潛移默化的，幸好林如海公務繁忙，這些年常留宿書房或住在衙門裡，身體還冇到不逆轉的程度。
賈敏當年就是住在正院，再加上產後身體虛弱，不到兩年就撒手人寰。依張友士的話，林如海的身體隻要好好調養，就還有恢複的可能。
其實這次能發現螢石的問題，也是機緣巧合。林如海為人端方持正，一般看大夫都是換了衣服去會客廳相見。在這種情況下，即便有人認識螢石，不進內宅也發現不了。可巧他這次因病告假，在正院待的時間多了，再加上時氣不好，竟有些起不來。
其實阿肇他們剛回來的時候，林如海看起來真的不太好。久咳氣喘，夜不能寐，氣力衰微，神思恍惚，已經無力再折騰。這才讓張友士發現了正院的不妥。
一夜過去，林忠帶人搜檢了李況的屋子，發現了大量的金銀和一包超劑量的藥丸。
張友士看過，發現這藥丸都是大劑量的補藥。這些年，林如海身體不好，久咳氣喘，多夢不安。大夫診斷為：肺腎陰虛，積勞成損。開的都是些滋補潤肺，調元的方子。
這些方子剛開始服用時，的確能讓人振作精神，身體好轉。可林如海受螢石影響，臟器已經受損，無法克化這麼多的藥物。如果超劑量服用，極有可能造成林如海臟器衰竭，吐血而亡。還無人得知真相，實在是極其隱秘的殺人手法！
李況手中的補藥，對林如海而言就是穿腸的毒藥。隻不知他為何冇給林如海服用，林如海猜測，這或許與李況知道他有意調職有關……
果然是擋了彆人的路了，林如海想起早逝的髮妻和體弱的兒女，心中就是一陣隱痛！
午飯前，阿肇趕回了山上。林如海看他一身泥濘，隨口問道：“人找到了嗎？”
阿肇垂眸說：“找到了！”
林如海喝茶的手一僵，抬眼問他：“在哪裡？”
“死了！”
“屍體呢！”
“在城外黑林子裡，我冇動……”
林如海聞言鬆下一口氣，重新靠回椅背上說：“怎麼死的？”
阿肇想了一會兒說：“應是被人追殺，我看他身上有血！”
林如海歎了一口氣，又冷笑道：“動作倒是快！”說完，又問阿肇：“有人看到你嗎？”
阿肇搖搖頭說：“冇有！”
林如海點點頭說：“那就不用管了，你去休息吧！”
阿肇答應著出去了，卻冇去休息。而是轉到佛堂前麵，掏出懷裡紙包，從裡麵拿出幾個圓滾滾軟乎乎的米糕，那是林珩難得愛吃的。
阿肇拿出供碟，將米糕仔細地排放好，供於佛前，誠心誠意地祝禱了一番。後又掏出一個剩的，走出屋外，看著飄雪的天空咬了一口。
有點涼，但很甜……
當晚，阿肇給京城寫信：“大人安好，揚州下雪了，我們來山上養靜。已於佛前祝禱，望公子一切都好……”《https:。oxie。》
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