-
北風捲著濕氣，浸潤了揚州城的大街小巷……
此時城門剛開，一個麵上裹著布巾的男子混在交錯的人流中，一瞬間就冇了蹤影！
可巧，兩淮巡鹽禦史林大人的官邸中，剛發現丟了一個奴才。
林如海看著台階下跪著的母子，一臉寒霜！
不一會兒，一個管家打扮的中年文士走了進來，對林如海拱了拱手說：“老爺，人不在！左近人家也問了，那宅子已經好幾日無人進出！我們進去看了，的確不像有人的樣子。馮氏說的幾個地方也都分彆讓人找過，冇有蹤影！”
管家話音一落，那名被稱作馮氏的女子，就膝行幾步爬上前去，砰砰磕著頭說：
“老爺明鑒，婦人說的都是實話啊！李況昨日的確說了要去雙仁裡，他在那兒……他在那兒賃了房子，平時隻要不當值，就會招了翠雲樓那相好的過去。昨天他說近來辛苦，要過去鬆散鬆散！我不敢多問，親眼看著他出門的！”
“李況居然置了外室，我們府裡是從不準有這種事的，你為什麼不來報？”那中年管家怒道。
馮氏抖著身子說：“我們孤兒寡母全賴他過活，隻要他不嫌棄，我又敢說什麼呢？”說完就嗚嗚哭了起來。
管家語塞，上前一步對林如海說：“老爺，馮氏的前夫和李礦是好友。她前夫兩年前病死了，李況就娶了他的妻兒，代為照顧。因為李況之前還未娶過妻，成親之後又對馮氏母子照顧有加，旁的人都誇他有情有義。”
林如海低咳了兩聲，喘著氣說：“好，好個有情有義的忠仆，險些叫我們林家滿門死在他的手裡！”這話說完，林如海已是氣急，他單手拍在椅子上，咳得越發厲害了！
阿肇看他這樣，壓低了聲音說：“老爺，馮氏母子隻怕是李況的幌子，他如今斷尾求生，多半不會回來了。老爺如今還是得以身子為主，至於李況，不如遞了帖子，請有司幫忙追捕。就說府上跑了個奴才，偷竊主人財物，願許下賞格，請知情人士提供資訊。
那李礦冇有路引文書，定然走不遠，官府緝票一發，咱們再偷偷帶了人尋訪，隻怕還有拿住的可能！”
林如海沉吟一番，點了點頭說：“如今也隻能如此了，李況背後定然是有人的，隻不知是哪一方的勢力……”
想到此處，林如海撚了撚手指繼續說：“我在揚州任上這麼些年，保不齊就擋了哪一方的道，李礦走失的訊息一傳出，後邊的人自然知道事情敗露。敵在明，我在暗，他們不動，咱們還抓不住把柄，這樣很好！林忠，拿紙筆來，我要寫摺子！”
“老爺，您還病著……”
“就是病著纔要寫！”宦海沉浮幾十年，林如海有著非常敏銳的政治嗅覺。
上次寫摺子上京，既是為調職做準備，也是一種試探。兩淮鹽政是“養國之根本”，皇上出於信任，才把這件事交給了他。可這麼多年過去了，皇上是否還依然信任，或者說是否依然想把這事交給他，就不一定了。
既已打定主意要離開，林如海趁勢試探了一下皇上的態度。如果不願意他調職，皇帝一定會派下太醫探視，確定他的身體狀況。但摺子發上去，林如海就隻收到許假的回覆，和皇帝的關心。
不難想到，皇帝已經不那麼願意他繼續待在鹽政上了。其實也可以理解，再信任一個人，常年不見，這信任也難免動搖。畢竟鹽商與當地鹽政互相勾結的事，已經不新鮮了。
林如海雖說問心無愧，但有些時候，讓皇帝存了疑心，比被他抓到把柄還可怕！這次的事讓他異常憤怒，但同時也是一個契機。隻要運用得好，不僅能報仇，還能打消皇帝的疑心！
林如海幾乎立時想到了，要如何聲淚俱下的，向皇帝控訴自己差點滿門被害的急惶失措！還有什麼，比自己的心腹重臣遭人暗害，更加挑戰皇帝權威的呢！隻要摺子一上，無論背後是誰，都要吃不了兜著走！
林如海非常想自己報仇，他的髮妻、一雙兒女，甚至他自己，都差點死在那陰毒的法子上邊！螢石！！這種東西罕為人知，又價值不菲。能接觸到，且能控製李況悄無聲息換到他身邊的人，一定有很大來頭！
林如海有兩個懷疑，一個鹽商，一個……皇子！！
這兩者無論是誰向他暗中下手，都可以向皇帝表明他的忠心無二！畢竟他全家都差點死光了！！！林如海咬著牙想。
皇帝的權威不容挑戰，皇帝的麵子也要顧忌！林如海冇有明著遞摺子。看著密摺送出，他環視了一眼這個住了十多年的家，當即決定彆居養病。阿肇說的對，如今最重要的是他的身體，至於其他的一切，都可以從長計議！
當天，揚州知府衙門收到了兩個林家的帖子，一個是告知年關將至，鹽政林大人決定避去山上佛寺養病的訊息，另一個，則是林家請求追捕逃奴的稟狀！
有上次被皇帝申飭的經曆，揚州知州不敢怠慢，立刻將事情吩咐了下去。
午時，緝補的佈告已經貼在了各處，官差們拿著畫像四處尋人，百姓隻知跑了個賊人，具體情由，被揚州知府按了下來。但背後該知道的人，幾乎是立時就得到了訊息！
林如海冇再管這些事，自顧帶了張友士上山。林府外麵還是和以往一樣，隻是大門內側和正院都被人牢牢看守了起來。
阿肇向林如海要了十二個好手，讓他們在分彆在城門處喬裝埋伏，幫著衙役認人，自己則彆了一把刀，獨個兒向城外打馬而去……
揚州城，十二門，東關常開，北門常閉！若是再算上水路，就像大海撈針，絕無可能找到人！但是李況冇有路引文書，走不了水路，住不了客棧，也不敢上官道。這麼一排除，他的選擇就很小了。
李況是林如海的長隨，他對揚州的熟悉，隻在林如海常活動的那些地方。他做下這樣的事，肯定會想一朝事發，自己的退路。他走不了太遠，那麼就隻可能在自己熟悉的地方徘徊，要麼等著背後的人來接頭，要麼藏到風聲過去！
阿肇找到了李況的相好，問出他閒暇常往便益門混跡！
便益門不是商販必經之路，冇有東關人員混雜，不通水路，城門兵丁不多，查問的也很敷衍。
阿肇趕到便益門一看，這裡果然有好些遊蕩者，混雜在農民、挑夫、草料販子、短工之間毫不違和，門卒根本懶得驅趕。
阿肇冷笑一聲，暗罵那畜生確實會選地方。
此時天色還早，阿肇看了一圈，半點不急。他先將身下的馬寄放在附近的旅店裡，再裹了塊頭巾抄著手，和城門口的閒漢一樣，蹲在避風處與他們閒磕牙。眼睛卻透過包巾，不動聲色地打量著周圍的人！
事發突然，李況隻來得及匆忙跑出。天寒地凍，毫無準備，他一定會想著聯絡背後的人。若是不儘早找到他，隻怕就來不及自己動手了！……《https:。oxie。》
-