-
7
皇雀在後
範文程指尖點著那個紅圈，繼續道：“那處崖高十五丈，官道在崖下盤繞而過，最窄處不足兩丈。”
鄭國泰嚥了口唾沫：“敢問先生，人手可夠？”
“三十名弓手俱是百步穿楊的好手，埋伏在崖頂這兩處。”範文程指著圖上兩處標記，“二十名刀手藏於道旁密林，專截後路。另有五人在三裡外山口望風，若有大隊官兵異動，以響箭為號。”
他抬眼看向鄭國泰：“五十人對二百儀仗護衛本是以卵擊石，但占了地利，攻其不備，能有七成把握。”
“才七成？”鄭國泰脫口而出。
其實範文程隻是謙虛一下，按照明軍如今的戰鬥力，還是儀仗護衛，五十個練家子簡直隨便亂殺，所以他笑容裡帶著三分譏誚，故意誇大。
“國舅爺，那是當朝太子，不是山野草寇。七成把握已是搏命之數，若想十成十……”他停頓一下，“除非國舅爺能調來神機營的火炮。”
鄭國泰臉色一白，調火炮？那還不如直接扯旗造反算了。
他思忖半晌，終於從懷中摸出個巴掌大的木匣，咬牙推到範文程麵前：“這是定金，三百兩金票！京城四大錢莊皆可兌付。事成之後，關外馬市分你三成利。”
範文程開啟木匣就著燈光瞥了一眼，金票厚厚一疊，最上頭那張寶昌號的硃紅印鑒格外醒目。
他合上匣子，卻不急著收起，反而慢悠悠道：“三成利？國舅爺好大方。隻是範某有一事不明，您與太子有何深仇大恨，非要行此險招？”
這就是明知故問了。
鄭國泰臉上肌肉抽了抽，拳頭攥得咯咯響：“我妹子在宮中經營數十年，豈能輸給一個黃口小兒？此番隻要除了他，陛下傷心之下怕是也支撐不住，朝臣除了福王還能擁立誰？到那時……”
到那時，鄭家纔是真正的後族，權傾朝野！
範文程心中冷笑，蠢貨！真當殺了太子就能高枕無憂？國本爭了這麼多年，那些老狐狸豈會甘心福王上位。
不過，你們就攪吧，不攪個天翻地覆，他的主子怎麼漁翁得利呢？
“範某明白了。”
範文程假意恭維，“那就祝國舅爺早日如願以償。”
接著他們又低聲商議了些細節，何時埋伏，如何動手等。油燈的火苗越來越暗，艙外河水嘩啦嘩啦拍打船板，像是催命的更鼓。
過了約莫一刻鐘，兩人才先後摸黑出了底艙。鄭國泰低著頭匆匆下了跳板，很快消失在碼頭陰影裡。
範文程站在船頭警惕地打量四周，見風平浪靜，才轉身對船伕道：“開船，回張家灣。”
漕船緩緩離岸，船行出半裡，碼頭燈火越來越遠，漸漸融成一片模糊的光暈。
範文程掂了掂手中沉甸甸的木匣，心頭火熱。
三百兩金票，三成馬市利潤，若成了，他在建州的地位將再無人可撼動！
碼頭陰影裡，一艘小漁船的艙內有兩人正低聲交談。
“看清了？”
“看清了。錯不了，就是鄭國泰。”
“好。速報駱指揮使，八月十五，西山鷹嘴崖五十人伏擊太子車駕，鄭國泰通虜，證據確鑿。”
“是！”
艙窗悄無聲息地合上。
不遠處漁船的老漁夫收起了漁網，哼著俚曲緩緩蕩向河心。
泰昌元年八月十五。
寅時未至，承天門外已是烏泱泱一片。
文武百官按品級列隊，晨霧如紗，將紫禁城的朱牆黃瓦籠得影影綽綽，簷角獸吻隱在霧氣裡蟄伏巡視。
文官佇列前頭，東林諸公自成一片。左都禦史高攀龍捋著山羊鬚，眼皮半垂似在養神。身旁的吏科給事中楊漣卻腰背挺得筆直，目光如炬，不時掃向丹陛方向。
“楊大人。”高攀龍慢悠悠開口，聲音不大，隻兩人能聽見，“今日太子代祭，你看吉凶如何？”
楊漣目不斜視：“禮法所在，自是吉兆。隻是太子年幼，又素好木工嬉戲，此番代天子祭天恐失莊重。”
周圍幾個官員聽見了，跟著議論起來。
有人低聲道：“前幾日立儲大典，太子接詔時步履沉穩，倒不似傳聞那般輕佻……”
“表象罷了。”另一人介麵，“你可知他宮中堆了多少木料？先帝喪期未過便終日斧鑿不停，成何體統！”
聲音雖壓得低，但還是傳開些許，站在前排的方從哲眉頭微皺，回頭瞥了一眼，那幾個官員立刻噤聲。
方從哲心情有些複雜，太子純孝做不得假，隻是治理朝政光有孝心夠麼？這些人他都未必擺佈得開，看來要儘快給太子挑個好老師了。
“方閣老。”兵科給事中魏大中在他身後喚了一聲，“下官聽聞昨夜城中似有異動，錦衣衛活動頻繁，今日祭天路途遙遠，是否該增派護衛？”
這話問得刁鑽。若說該增派，顯得太子怯懦，若說不該，萬一出事又是首輔之責。
方從哲麵色不動：“護衛規製，禮部早已定下。太子代天子祭天，儀仗護衛皆按天子半幅，共二百人。魏大人若覺不妥，自可上疏直言。”
魏大中碰了個軟釘子，訕訕退後。
武官那側，氣氛又自不同。
勳貴們聚在一處，站在最前的是英國公張維賢，這位靖難功臣後裔已年近六旬，但腰刀仍挎得穩當，屹立如山。
（請）
7
皇雀在後
成國公朱純臣站在他身側，正低頭整理著袖口的箭紋，他是成國公朱能之後，與英國公素來有些齟齬。
“英國公。”朱純臣抬眼看了看天色，“寅時三刻了，太子殿下還未至，這祭天吉時可耽誤不得啊。”
張維賢瞥他一眼，聲音渾厚：“成國公急什麼？衣飾繁瑣，穿戴袞冕總要費些時辰，倒是老夫聽說，前日成國公府上又新得了幾匹大宛良駒？”
朱純臣臉色一僵，先帝喪期未過，皇帝又病著，這種時候玩馬的名聲傳出去可就顯得冇心冇肺了，還容易摸不著頭腦。
“不過是友人寄存……”朱純臣尷尬地笑笑，含糊揭過。
張維賢輕哼了一聲，也不計較，太子好木工咋了？吃你家飯了？總比好煉丹求長生好吧。
半柱香後，晨霧漸散，天邊透出些淡青色。
忽聽午門內鐘鼓齊鳴，百官精神一振，紛紛整冠理袍。
“太子殿下駕到——”
唱名聲層層遞出，從午門到承天門，太監宮娥分列兩側，明黃轎輿抬至丹陛下停穩，朱笑笑彎身出轎。
他身著皇太子祭服，玄衣黃裳，上繡九章紋，腰間繫金玉革帶，頭戴九旒冕冠，珠簾垂落遮住大半麵容。
這一身行頭足有二十多斤重，饒是他轉職體育生都差點扛不動。
朱笑笑麵不改色接受百官朝拜，緊接著禮部尚書孫如遊出列，捧著一卷黃綾開始念祭天儀程。
隨後車駕起行，杏黃帷幔低垂，朱輪碾過禦道青石板，轆轆聲沉如悶雷。
禮樂奏響，編鐘與笙簫合鳴，百官隨扈，隊伍緩緩移動，彷彿巨蟒蜿蜒出了承天門。
文臣乘轎，武將騎馬，勳貴車駕緊隨太子儀仗之後。
出了正陽門外，隊伍行至西山腳下。
官道在此處拐了個急彎，左側峭壁如削，右側深穀幽靜。昨夜秋雨未歇，山道上滿是泥濘，車馬行進艱難。
忽聽前方斥候急報:“稟統領！前方有巨石擋道，似是新近滑坡！”
隻見百步外山道中央一塊半人高的青石橫臥，石上苔蘚鮮綠，確像是剛從山壁滾落。
禁軍統領忙帶幾個人上前處理，便在此刻，一支鳴鏑突兀地撕裂薄霧，自左側峭壁頂端尖嘯而下，正釘在禁軍統領馬前三尺處。
箭尾白羽劇顫，嗡嗡作響。
禁軍統領大驚，勒馬高呼：“敵襲！”
吼聲未落，峭壁上忽現數十黑影如猿猴般貼壁而下，速度快得駭人。幾乎同時，右側密林中弓弦震響，箭雨鋪天蓋地潑灑而來。
“護駕！結陣！”
禁軍到底是京營精銳，雖驚不亂。護盾瞬間豎起連成一道鐵牆，箭矢叮叮噹噹釘在盾麵，力道之大，竟將持盾軍士震得後退半步。
“這不是尋常山匪！”英國公張維賢打馬上前，他眼光老辣，早看出端倪拔刀在手，“弩箭製式統一，齊射有序，是軍中手段！”
話音未落，左側那數十黑影已然落地，清一色黑衣勁裝，麵蒙黑巾，手中兵刃狹長，在晨光中泛著清冷鋒芒。
他們落地後毫不遲疑，三人一組呈楔形直撲中軍砍殺。
張維賢揚刀接下一擊，隻覺虎口發麻，心中駭然，當即暴喝一聲，刀勢轉向剛猛，直劈對方天靈。
“國公小心！”見他陷入圍攻，兩名親兵連忙挺槍來救。
右側密林中的箭雨未歇，禁軍弓弩手齊射還擊，但林中敵手藉著樹木掩護，連換身位極難鎖定。更有數名黑衣弓手攀上高樹隱蔽，專射文官轎輦，已有兩頂轎子被射成刺蝟，裡頭官員的慘叫聲淒厲刺耳。
方從哲被親隨護衛滾下轎子，老首輔官帽跌落，花白頭髮散亂，仆從拚命把他拖到一塊山石後。
朱純臣的車駕早退到隊尾，命家丁豎盾圍成小圈，自己躲在車裡，隻從車窗縫隙往外窺探。與他一般的勳貴不在少數，各自結陣自保，無一人上前助戰。
張維賢看在眼裡，心中發冷卻無暇斥責，嘶聲下令：“結圓陣！護住中軍！”
禁軍勉強收縮防線，以太子車駕為中心結成三層圓陣，但黑衣刀手攻勢如潮，第一層盾陣已被撕開三道缺口。
正廝殺時，密林中忽響起一聲尖銳呼哨。
林中又殺出五人，身著暗褐色皮甲，肩披狼裘，手握三尺餘長的直刃，單麵開鋒，刀脊厚重，柄長可雙手握持。
“斬馬刀！”張維賢瞳孔驟縮，他曾聽遼東舊部提起，建奴白甲兵善用此刀，專破重甲，一刀可斷馬首。
那五名刀手步伐整齊，毫不戀戰，直取陣型缺口，頃刻間已殺至陣前三十步處，刀尖斜指太子車駕。
方從哲從山石後掙紮起身，眼見太子危在旦夕，嘶聲欲喊，卻自知無濟於事，儘數啞在喉嚨裡。
天子腳下，一國儲君就這樣被異族刺客暗中伏殺，何其荒謬！
那些有心無力的忠貞之士無不扼腕，與國同休的勳貴們有的隨張維賢廝殺，有的如朱純臣般冷眼旁觀。
各自躲避的百官眼睜睜看著其中一人突破防線，直衝到太子車駕前揮刀砍翻兩個禁軍，殺氣騰騰撲進了杏黃帷幔中。
張維賢目眥欲裂，彷彿已經聽到刀鋒劃開皮肉的聲音。
-