刺耳的警報聲撕裂了“遺光”聚落短暫的寧靜，如同冰冷的刀子劃破溫暖的幻夢。方纔還在為得知故鄉訊息而浮現一絲希望的微光之民們，臉上瞬間被熟悉的恐懼所覆蓋。孩子們被迅速拉迴屋內，戰士們則奔向那些隱藏的、鏽跡斑斑的防禦炮位。
領袖薇拉的臉上看不到絲毫意外，隻有一種深沉的、近乎麻木的疲憊和決絕。“是‘清掃者’，它們每隔一段時間就會來，像是例行的收割。”她看向顧霆和李青衣，眼神複雜，“你們的力量或許很強，但不要硬抗。它們的數量從來都不止一個。”
“阿爾法！具體數量，方位！”顧霆的聲音冷靜得沒有一絲波動，彷彿又迴到了指揮“逐光者”號征戰星海的時刻。
“檢測到七個超空間出口正在形成！分散於聚落周邊星域，構成封鎖陣型！能量簽名與之前巨艦完全一致，但個體尺寸較小，約為巡洋艦級別。預計十四分三十秒後完成躍出！”阿爾法的資料流冰冷而迅速。
七艘！雖然體型較小，但其技術水平遠超“孤隼號”，更別提“遺光”聚落那簡陋的防禦了。硬碰硬毫無勝算。
“薇拉首領，你們的避難所能抵擋多久？”顧霆快速問道。
“最深處的洞穴有先祖加固的屏障，能隔絕大部分掃描和能量衝擊，但如果它們進行飽和式轟炸……”薇拉搖了搖頭，意思不言而喻，“我們通常依靠偽裝和靜默躲過大部分‘清掃’，但這次它們來得太快，太精準了。”
是因為我們？顧霆瞬間明瞭。“孤隼號”的強行躍遷和之前的通訊，很可能暴露了這個隱藏已久的聚落。
“卡米拉，‘孤隼號’還能動嗎？最大潛行模式，能撐多久？”
“引擎勉強能推，護盾就是個笑話！潛行模式在這幫家夥的眼皮子底下？成功率不到百分之十！”卡米拉的聲音從工程頻道傳來，背景是各種緊急維修工具的噪音。
“不需要完全潛行。”顧霆目光掃過星圖，瞬間做出了一個大膽的決定，“我們需要一個誘餌。”
他看向薇拉：“首領，請立刻帶領所有居民進入最深處的避難所，絕對靜默。‘孤隼號’會充當誘餌，將它們引開。”
“這太危險了！你們會死的！”薇拉驚呼。
“這是唯一的機會。”顧霆語氣不容置疑，“阿爾法，計算最優誘餌航線，避開聚落，將它們引向星域深處那片能量亂流區。”
“計算完成。航線已規劃。但警告：該方案成功率基於敵方追擊邏輯符合預期，且‘孤隼號’能在追擊下支撐足夠時間。”
“足夠了。青衣，你留在……”
“我和你一起。”李青衣打斷他，口氣不容置疑，“我的力量或許能幹擾它們的鎖定。而且，你需要有人在你耗盡精力時把你拖迴來。”她指的是顧霆可能再次過度使用那融合的力量。
顧霆看著她，沒有堅持，點了點頭：“好。卡米拉，艦船交給你了，聽阿爾法指令。”
“明白！拚了這條老命，也給你們多拖幾秒！”卡米拉吼道。
沒有時間告別。薇拉深深看了他們一眼，重重點頭，隨即轉身用嘶啞的聲音吼道：“全體！最高靜默指令！進入‘磐石’避難所！快！”
“遺光”聚落瞬間高效運轉起來，人們攜帶著最必要的物資，沉默而迅速地湧入通往地深處的通道。
顧霆和李青衣則轉身衝向“孤隼號”。
艦橋艙門關閉，昏暗的燈光下，隻有控製台的光芒映照著兩人堅毅的臉龐。
“引擎預熱完成！潛行模式最大功率輸出！”卡米拉匯報。
“敵方艦船已完成躍出！開始掃描！發現我方！三艘轉向鎖定！其餘四艘保持封鎖陣型！”阿爾法緊急通報。
主螢幕上，七個暗金屬色的、流線型卻充滿非人壓迫感的巡洋艦如同幽靈般浮現，它們表麵幽藍的光痕閃爍，冰冷的“目光”瞬間聚焦在了剛剛啟動引擎、試圖悄悄溜出隕星陰影的“孤隼號”上。
“就是現在！走！”
“孤隼號”引擎猛地噴出幽藍色的尾焰，不再是潛行，而是以最高速度猛地向隕星外圍衝去。
幾乎同時，三道幽藍色的能量光束如同死神的鞭子，精準地抽向它的軌跡。
“規避！”顧霆大吼，雙手在舵控球上化為虛影。“孤隼號”以一個近乎不可能的極限角度側滑翻滾，險之又險地擦著能量光束掠過。灼熱的能量餘波讓護盾發出不堪重負的**。
“它們跟上來了！三艘全部！”阿爾法匯報。
“保持航向！吸引火力！”
“孤隼號”如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，在身後三艘冷酷追艦的炮火中瘋狂穿梭、規避。卡米拉將引擎效能壓榨到了極限，每一次轉向都幾乎要撕裂艦體結構。李青衣則閉目凝神，翠綠色的光暈以她為中心擴散開來，並非硬抗，而是如同在水中滴入墨水，輕微地扭曲著艦船周圍的能量簽名和感測器訊號，讓敵人的鎖定一次次出現微小的偏差。
一場死亡追逐在殘光星域的塵霾中上演。
每一次光束擦過，艦體都劇烈震顫。警報聲幾乎沒有停歇。
“左引擎過熱！快要熔毀了！”“護盾能量低於5%！”“它們正在計算我們的規避模式！下一次齊射預計在十七秒後，規避成功率將低於30%！”
顧霆的額頭布滿細密的汗珠，他的精神高度集中，與阿爾法的計算和李青衣的幹擾完美同步，幾乎達到了人艦一體的狀態。但他知道，極限快到了。
就在此時，阿爾法突然傳來訊息：“檢測到前方能量亂流區有異常波動！並非自然形成！有東西正在出來！”
話音未落，隻見前方原本就混亂的能量塵霾突然被一股巨大的力量撕開。
一艘船，或者說一艘船的殘骸，猛地從亂流中翻滾著撞了出來。
它通體漆黑，造型猙獰，布滿了巨大的創傷和腐蝕痕跡，彷彿剛從某個煉獄般的戰場逃脫。其風格與“清掃者”和已知的任何文明都截然不同，船身上噴塗著一個模糊卻依舊能辨認的標記——一個被荊棘纏繞的破碎星辰。
是“荊棘教團”的船！血骸的餘孽！
這艘突然出現的破船似乎也完全沒料到外麵的情況，它失控地翻滾著，好巧不巧，正好撞向了其中一艘正在全力追擊“孤隼號”的“清掃者”巡洋艦的側翼！
轟——
劇烈的爆炸閃光點亮了塵霾，那艘“清掃者”巡洋艦的護盾一陣劇烈閃爍，雖然沒有被撞毀，但追擊動作明顯一滯，陣型出現了瞬間的混亂。
這突如其來的變故讓所有人都愣住了！
“就是現在！右滿舵！鑽進那片小行星帶！”顧霆抓住這千載難逢的機會，猛地改變航向。
“孤隼號”一頭紮進了旁邊一片密集的小行星帶中，利用複雜的環境暫時遮蔽了身影。
而那艘突然出現的荊棘教團殘骸，則在爆炸後徹底失去了動力，如同一塊廢鐵般漂浮在空中，成為了剩餘兩艘“清掃者”巡洋艦新的、更顯眼的目標。
冰冷的、毫無情感的掃描光束立刻籠罩了那艘破船。
片刻的死寂後。
兩道比之前攻擊“孤隼號”時更加粗壯、更加冰冷的幽藍光束，如同神罰般，瞬間洞穿了那艘荊棘教團的殘骸。
沒有爆炸，隻有徹底的、絕對的湮滅。那艘船就像是被橡皮擦從現實中抹去了一樣，連一點殘渣都沒有剩下。
完成這次毀滅性打擊後，兩艘“清掃者”巡洋艦似乎失去了對“孤隼號”的興趣，它們與那艘被撞的同伴匯合，冰冷的艦首轉動，再次鎖定了那片小行星帶，開始進行緩慢而徹底的掃描清理。
“孤隼號”緊緊貼在一塊巨大隕石的陰影中，所有係統降至最低功耗，如同宇宙中的一塊冰冷岩石。
艦橋內，三人喘著粗氣，看著螢幕上那三艘如同死神般緩慢移動的暗金屬戰艦。
他們暫時安全了，因為一個意外的來自敵人的“幫助”。
誰都知道，這隻是暫時的。那個關於“荊棘教團”殘骸為何會出現在“牆”外的疑問，如同一個新的陰影，籠罩在每個人心頭。
血骸的觸須，難道已經伸得如此之遠了嗎？