強製躍遷的眩暈感尚未完全消退，“孤隼號”如同一個被巨浪丟擲的溺水者，在陌生的星域中劇烈翻滾、穩定著身姿。艦體各處傳來刺耳的金屬扭曲聲，過載的引擎噴射口閃爍著不穩定的電弧。
“躍遷完成！坐標無法識別！我們偏離預定航線至少三千光年！”阿爾法的聲音帶著一絲係統過載後的雜音，迅速匯報著，“引擎嚴重受損，二次躍遷短期內無法進行。護盾能量剩餘17%，正在緩慢恢複。”
主螢幕上，是一片陌生的星空。星點稀疏，遠處彌漫著淡淡的、彷彿星雲殘骸般的紫色塵霾，透著一股荒涼與死寂的氣息。這裏彷彿是一片被宇宙遺忘的角落，能量水平極低，寂靜得可怕。
“剛才那到底是什麽鬼東西？！”卡米拉一邊飛快地檢查著引擎損傷報告，一邊心有餘悸地喊道，“那艘船，我從未見過那種技術！還有‘緘默之城’最後那一下。”
“靜默核心的殘響，”李青衣臉色蒼白，她扶著控製台，感知向外延伸，“一種預設的防禦機製？或者別的什麽。它救了我們。”她能感覺到，那片乳白色的光芒中蘊含的並非攻擊性，而是一種更接近於“否定”和“排斥”的法則力量。
顧霆沒有說話，他的目光死死盯著感測器螢幕。在能量探測波段，遙遠的塵霾深處，有一個極其微弱、卻異常穩定的能量訊號源，正在規律地閃爍著。其頻率與他記憶中微光之民的通用求救訊號有七分相似，但又更加古老、複雜。
“阿爾法，分析那個訊號源。”他指向螢幕。
資料流快速滾動。“訊號源距離約1.5光分。能量簽名分析與微光之民技術同源性達到68%，但包含大量未知加密層和古老元素。訊號內容並非單純求救，重複播放著一小段複雜的資料包，疑似身份驗證請求或某種訪問金鑰。”
微光之民？在這片宇宙的荒蠻邊緣？
“能迴複嗎？用我們資料庫裏微光之民的公共識別碼嚐試應答。”顧霆下令。
阿爾法執行了指令。幾分鍾後，那個訊號源的閃爍頻率突然改變，變得更加急促，並且傳來了一個新的、清晰的導航坐標，指向塵霾深處的一個特定位置。
“對方接受了識別碼，並發出了引導訊號。但未有任何語音或文字通訊。”阿爾法補充道，“檢測到目標區域有微弱的人工重力井和空間褶皺跡象，疑似隱藏的基地或殖民地。”
“小心靠近。全員戒備。”顧霆下令。經曆了“緘默之城”和那艘恐怖巨艦的遭遇，任何未知都需極度謹慎。
“孤隼號”如同受傷的獵豹，小心翼翼地向導航坐標點駛去。當飛船穿過一層幾乎無法被常規感測器探測到的、扭曲光線的隱形力場後，眼前的景象豁然開朗。
那並非宏偉的星際堡壘，而是一個建立在巨大隕星殘骸內部的、堪稱精緻的避難所。無數發光的植物纏繞在金屬支架上，提供著照明和氧氣；小巧的生態圓頂分佈其間，裏麵是鬱鬱蔥蔥的作物；利用隕星內部天然洞穴擴建的居住區閃爍著溫暖的燈火；幾艘明顯經曆過戰火、傷痕累累卻保養良好的小型艦船停靠在簡陋的船塢中。
這裏的科技水平似乎比同盟所知的微光之民要落後一些，更側重於實用和隱蔽，但卻處處透著一種頑強的、於絕境中求生的生命力。
“孤隼號”的出現顯然引起了注意，數個隱蔽的炮台從隕星表麵升起，鎖定了他們，但並未開火。一道掃描光束掠過艦體。
隨後，一個略顯沙啞、帶著明顯警惕，卻使用著微光之民語言的女性聲音接入通訊頻道：“未知艦船，你使用的識別碼屬於‘青曦之園’殖民地。但你的艦船製式並非我族。說明你的身份，以及如何獲得該識別碼。”
顧霆看了一眼李青衣，後者點了點頭，上前一步，用純正的微光之民語言迴應，她的聲音自然而然地帶上了一絲“生命薪火”持有的親和力。
“我們是星海守護同盟的成員。我是李青衣，曾與‘青曦之園’的守護意識有過交流，並獲得其祝福。這位是顧霆。我們在一處名為‘緘默之城’的守秘人遺跡遭遇襲擊，被迫躍遷至此。識別碼來自我們的盟友，微光之民主星‘新輝’的星瞳長老。”
通訊那頭沉默了片刻，似乎在進行內部討論。隱約能聽到一些驚訝的低語聲：“生命薪火的氣息……”“星瞳長老？主星還存在？……”
過了一會兒，那個女聲再次響起，語氣緩和了不少，卻依舊帶著謹慎：“我是薇拉，這裏是‘遺光’聚落。很抱歉之前的警惕，我們已經太久沒有收到過來自‘牆’內的任何訊息，更別提自稱同盟的成員了。”
“牆？”顧霆敏銳地抓住了這個詞。
“看來你們確實來自遠方。”薇拉的聲音帶著一絲苦澀，“先降落吧。你們的艦船需要修理，而我們也需要知道‘牆’內究竟發生了什麽。或許，我們也能提供一些你們需要的‘古老’的資訊。”
“孤隼號”在引導下，緩緩駛入隕星內部一個經過偽裝的船塢。當艙門開啟，顧霆一行人走下舷梯時，看到的是一群麵黃肌瘦、衣著簡樸卻整潔、眼神中混合著警惕、好奇和一絲微弱希望的微光之民遺民。
他們的領袖薇拉是一位中年女性，臉上帶著風霜刻下的痕跡，眼神銳利而疲憊。她仔細查驗了李青衣展示的“生命薪火”之力和顧霆攜帶的、帶有星瞳長老印記的資料板，終於徹底放下了戒備，長長歎了口氣。
“歡迎來到‘遺光’，遠方的同胞。或許你們是‘大沉寂’之後，第一批找到這裏的‘牆內人’。”
在聚落簡陋卻幹淨的議事廳裏，薇拉向他們講述了這支遺民的來曆。
他們是很久以前，微光之民一支向外探索、尋找“宇宙盡頭”的遠征隊後裔。在一次極端超空間航行事故中，他們意外突破了某種無形的“邊界”，來到了這片被稱為“殘光星域”的荒蕪之地，並再也無法返迴。
他們將那道無法逾越、甚至連超空間通訊都能隔絕的無形邊界，稱為——“牆”。
“我們一直以為，‘牆’內的故鄉早已或許毀於某種災難，也就是我們所說的‘大沉寂’。”薇拉眼神黯淡，“我們在這裏掙紮求存，躲避著星域中偶爾出現的、可怕的‘清掃者’，並守護著先祖帶來的最珍貴的遺產——一座幾乎耗盡能源的‘古老星相簿’。”
她帶領顧霆等人來到聚落最深處的一個嚴密保護的洞穴。裏麵矗立著一座巨大的、由水晶和古老金屬構成的儀器，雖然黯淡，卻依然能感受到其蘊含的驚人科技水平。
“星相簿記載的，並非我們熟悉的星空。”薇拉啟動了一個勉強還能執行的終端，一片浩瀚卻陌生的星圖展現在眾人麵前，其標注的符號和尺度遠超當前同盟的認知。
“它描繪的是‘牆’之外的景象，以及一道橫貫無數星係的、難以想象的巨大‘創傷’痕跡。我們的先祖懷疑，那道‘牆’，或許就是為了隔絕那片‘創傷’而存在的。”
阿爾法迅速將星相簿的資料與“指引者”提供的坐標、還有神經接入線中提取的碎片資訊進行比對。
“匹配度提升至89%。”阿爾法的聲音帶著一絲前所未有的凝重，“‘指引者’的坐標和神經接入線中的碎片，都指向星相簿中標注的那片‘創傷’區域的中心。根據星相簿古老注釋那片區域被稱為‘庭淵’。”
一切線索，在此刻串聯了起來！
“緘默之城”是監視“庭淵”的前哨。“迴響”是從“庭淵”中泄漏出的武器或現象。那艘恐怖的暗金屬巨艦，來自“牆”外。而“牆”的存在，是為了隔絕那片名為“庭淵”的宇宙級創傷。
薇拉看著他們劇變的臉色，沉重地說道：“看來，你們帶來的不僅是故鄉的訊息，還有真正的風暴。‘庭淵’中的東西，開始躁動了嗎？”
就在這時，阿爾法突然發出了緊急警報。
“檢測到多個超空間波動！特征識別——與襲擊‘緘默之城’的暗金屬巨艦同源！它們正在靠近‘殘光星域’！預計十五分鍾後抵達！”
薇拉的臉色瞬間變得慘白：“是‘清掃者’！它們又來了！快！啟動所有偽裝屏障！全體進入避難所！”
刺耳的警報聲響徹整個“遺光”聚落。
顧霆猛地站起身，神情凝重。剛剛找到答案，追兵就已至。
這一次，他們無處可退。