死寂，是“靜默行者”號此刻唯一的伴侶。它像一具冰冷的金屬棺槨，漂浮在陌生星域的虛空中，僅靠備用能源維持著最低限度的生機。每一次係統重啟的微弱嗡鳴，都顯得格外刺耳，彷彿是對這片無邊寂靜的無力的反抗。
阿爾法將自己與主控台深度連線，意識如同精密的探針，遊走於艦船受損的神經網路之中，試圖喚醒更多功能。7-zed的晶體光芒穩定地閃爍著，處理著海量的損傷評估資料，並持續掃描著周圍環境，尋找任何可能的資源或威脅。卡米拉守衛在醫療艙門口，如同沉默的礁石，感知卻覆蓋著艦船的每一個角落。
李青衣寸步不離地守在顧霆身邊。經過連續的能量爆發和反噬，他的狀態如同風中殘燭，每一次呼吸都微弱得讓人心顫。但令人稍感安慰的是，那銀色的星光並未完全消失，如同最後一層薄紗，覆蓋在他額頭的印記上，勉強維係著一種危險的平衡，將內部那些躁動的暗紅能量暫時隔絕。
時間在修複與等待中緩慢流逝。
終於，7-zed發出了提示：“遠端感測器部分恢複。檢測到前方0.3光秒處存在一個小型恆星係。星係內第三顆行星存在稀薄大氣層及微弱的水體訊號。環境引數處於可生存邊緣。”
這是一個訊息，但遠非好訊息。邊緣可生存往往意味著環境惡劣，資源匱乏。
“有文明跡象嗎？”阿爾法問道，聲音帶著電子連線特有的輕微失真。
“未檢測到大規模能量簽名或科技造物訊號。但檢測到極其微弱的、分散的生物能量反應，特征與資料庫中的‘微光之民’有百分之六十三的相似度，但強度遠遜，且似乎處於某種抑製或衰弱狀態。”
微光之民？李青衣猛地抬起頭，眼中閃過一絲希望的光芒。她的同胞？雖然聽起來情況很不妙。
阿爾法眼中資料流閃爍：“相似度不足以確定。可能是某種亞種或退化分支。優先修複推進器和著陸係統，我們需要一個地方進行實質性維修。”
又經過了數個小時緊張的搶修，“靜默行者”號終於恢複了最低限度的機動能力。它如同一個蹣跚的老人，緩緩駛向那顆灰黃色的、看起來毫無生氣的星球。
穿過稀薄而充滿塵埃的大氣層，下方的景象逐漸清晰。
這是一片被遺忘的土地。大地幹裂，呈現出一種病態的灰黃，隻有零星幾點耐旱的、低矮的蕨類植物點綴其間，也顯得無精打采。巨大的、早已風化的岩石如同墓碑般聳立。一條渾濁的、幾乎斷流的河流如同傷疤蜿蜒而過。
在一些相對避風的岩壁下或幹涸的河床旁，可以看到一些極其簡陋的、由石頭和獸皮搭建的窩棚。一些瘦弱的身影在其中緩慢移動，他們麵板粗糙，帶著風霜刻痕，身上散發著極其微弱的、彷彿隨時都會熄滅的翠綠色光芒——正是微光之民的特征，但黯淡到了極點。
他們的眼神麻木而空洞，看到緩緩降落的、雖然殘破卻依舊超出他們理解的“靜默行者”號時，也隻是呆呆地望著，沒有恐懼，沒有好奇，彷彿早已失去了對一切外來事物的反應能力。
死氣沉沉。
李青衣的心沉了下去。這真的是她的同胞嗎？怎麽會淪落到如此境地？
“靜默行者”號在一片相對平坦的戈壁上艱難著陸，激起一片塵土。
阿爾法、李青衣和卡米拉（留守艦船）謹慎地走出艙門。稀薄的空氣帶著一股塵土和衰敗的氣息。
那些土著微光之民遠遠地看著他們，不敢靠近。過了一會兒，一個看起來年紀最大、拄著柺杖、身上微光稍亮一些的老者，在兩個年輕人的攙扶下，顫巍巍地走了過來。
他的通用語極其生澀拗口，夾雜著很多古老的詞匯：“天外來客，你們為何來到‘枯榮之土’？”
“我們遭遇意外，艦船受損，需要地方休整。”阿爾法用盡量簡潔的語言迴答，“你們是微光之民？”
老者渾濁的眼中閃過一絲極其微弱的波動，似乎“微光之民”這個詞觸動了他久遠的記憶。“微光，是的，曾經是。但現在我們隻是‘枯榮之民’，被詛咒的遺民。”
“詛咒？”李青衣忍不住上前一步，她身上的“生命薪火”似乎感應到同胞那微弱的能量，自發地散發出柔和的光芒。
這光芒彷彿擁有奇異的魔力，那些麻木的土著民接觸到這光芒，呆滯的眼神中竟然緩緩浮現出一絲微弱的渴望與生機，他們下意識地向前挪動了一步。
那老者更是渾身一震，難以置信地看著李青衣，聲音顫抖：“這是‘母神之光’？傳說中的生命之火，您、您是……”
“我是李青衣，微光之民，‘生命薪火’的持有者。”李青衣盡量讓自己的聲音溫和而堅定，“告訴我，這裏發生了什麽？你們怎麽會變成這樣？”
老者的眼淚瞬間湧了出來，他掙紮著想要跪下，被李青衣扶住。
“使者大人，救救我們！”他泣不成聲，斷斷續續地講述起來。
原來，這群微光之民是一支極其古老的探索者分支的後裔，很久以前因飛船失事流落於此。這顆星球環境本就惡劣，但他們依靠微光之力本可勉強生存。然而，在數百年前，一場詭異的“枯萎之息”突然席捲了全球。
那並非自然災害，而是一種無形的、惡毒的能量侵蝕。它專門針對他們的微光生命能量，使其不斷衰減、惰化，難以再生。植物大片枯萎，動物變異死亡，族人的生命力也在被緩慢而持續地抽幹。新生兒越發虛弱，成年人體內的微光也越來越黯淡。
他們稱這種侵蝕為“詛咒”，認為自己被母神拋棄了。文明早已斷代，科技遺失殆盡，隻能在這片“枯榮之土”上苟延殘喘，等待著最終徹底熄滅的那一天。
“枯萎之息。”李青衣喃喃自語，她嚐試更仔細地感知這片天地，果然發現空氣中彌漫著一種極其細微、卻無孔不入的惰效能量場，它確實在抑製和吸收著生命能量。
“源頭在哪裏？”阿爾法冷靜地問。
老者顫抖著指向遠方一片連綿起伏的、彷彿被某種巨大力量撕裂的黑色山脈：“在‘噬魂山脊’深處，那裏是‘詛咒’的源頭，也是禁區。靠近的人微光會加速消散，甚至發瘋。”
阿爾法立刻讓7-zed進行掃描。
“檢測到高強度、性質特殊的惰效能量輻射，源點位於山脈深處。輻射模式呈現非自然規律性，疑似人為裝置持續執行所致。”
人為裝置？李青衣和阿爾法對視一眼。
是誰？為什麽要用這種緩慢而惡毒的方式，折磨這些與世無爭的微光之民遺族？
“我們需要去那裏看看。”李青衣下定決心。無論是為了這些同胞，還是為了弄清真相，她都必須去。
阿爾法沉吟片刻：“可以。但必須做好防護。卡米拉，你留守艦船，保護顧霆。7-zed，繼續分析能量輻射模式，尋找弱點或規律。”
他和李青衣穿上簡易防護服，帶上裝備，在老者的指引下，朝著那片不祥的黑色山脈出發。
越靠近山脈，那種令人窒息的惰效能量場就越發強烈。李青衣感到自身的薪火之力運轉都變得滯澀起來，必須消耗更多力量才能抵抗侵蝕。阿爾法周身的能量場也不斷泛起漣漪。
山脈腳下，他們看到了令人心驚的景象。一些試圖靠近尋找資源或答案的枯榮之民的屍骨，他們的骨骼都呈現出一種詭異的灰敗色，彷彿連最後的微光都被徹底吸幹。
終於，他們找到了一個被隱藏起來的、通往山體內部的洞穴入口。入口處有著明顯的人工開鑿痕跡，並且佈置著古老的、但依舊部分生效的隱匿符文和防禦機關。
阿爾法輕易破解了這些古老的機關。
洞穴向內延伸，深入山腹。牆壁上開始出現一些模糊的壁畫，描繪著古老的微光之民生活場景，但到了後半段，畫風突變，變成了無數扭曲的、吞噬光線的黑暗觸手。
最終，他們抵達了一個巨大的地下空腔。
空腔中央，矗立著一座巨大而詭異的黑色金屬尖碑！
尖碑表麵刻滿了不斷流轉的、與微光之民符文體係相似卻又截然相反的逆符文！這些逆符文正持續不斷地吸收著從地脈中抽取的能量，轉化為那種惡毒的“枯萎之息”，並通過尖碑頂端的晶體放大器，源源不斷地輻射向整個星球。
而在這座尖碑的基座上，刻著一個清晰的、令人心悸的徽記——一顆被暗紅色鎖鏈纏繞、滴著鮮血的破碎星球。與“血色黎明號”艦首的徽記，一模一樣！
李青衣如遭雷擊！
是那些海盜？！不！不對！這尖碑的古老程度遠超“血色黎明號”！
是“血骸”掠奪者集團的前身？或者這個徽記代表著某個更加古老、更加恐怖的勢力？他們不僅掠奪物資，甚至還進行這種針對特定種族的、緩慢的生命能量收割實驗？
就在兩人被這發現震驚之時，尖碑似乎感應到了外來者的闖入，表麵的逆符文猛地亮起。一股更加濃烈、更加貪婪的枯萎之息如同衝擊波般猛地爆發出來，瞬間充斥整個空腔。
李青衣的防護服發出刺耳的警報，薪火之光劇烈搖曳！
阿爾法的能量場也瞬間過載！
同時，尖碑基座開啟，數個由黑色金屬構成、眼中閃爍著暗紅光芒的自動守衛爬了出來，撲向他們！
“撤退！”阿爾法一把拉住李青衣，能量爆發，擊退最先衝來的守衛，同時向後疾退。那枯萎之息的衝擊太過強烈，他們的防護正在飛速失效！
就在這危急關頭，遠在“靜默行者”號醫療艙內，一直沉睡的顧霆，似乎感應到了那強烈的、針對生命能量的掠奪與侵蝕氣息。他額頭那層銀色的星光屏障劇烈波動起來，其下被壓抑的暗紅能量似乎也受到了刺激，開始躁動。
但這一次，兩種力量沒有衝突。而是在某種更深層的、麵對同型別威脅（掠奪、侵蝕）的本能下，極其罕見地達成了一致！
顧霆的身體表麵，猛地浮現出一層極其稀薄的、混合著銀色星光與暗紅脈絡的奇特能量場。這能量場並非為了攻擊或防禦，而是產生了一種強大的排斥力，專門排斥那種外來的、惡性的能量侵蝕。彷彿在宣告：這是我的領域，輪不到你來掠奪！
地下空腔內，正狼狽後撤的李青衣和阿爾法，突然感到那可怕的枯萎之息衝擊驟然減弱了，彷彿被一種無形的力量推開了。那些衝來的自動守衛也動作一滯，眼中的暗紅光芒閃爍不定，似乎失去了能量支援。
兩人雖然不明所以，但立刻抓住機會，全力衝出了洞穴，頭也不迴地向著艦船方向逃離。直到跑出很遠，那種被侵蝕的感覺才徹底消失。兩人喘著粗氣，心有餘悸。
“剛纔是怎麽迴事？”李青衣驚疑不定。
阿爾法目光深邃，迴頭望向那片黑色的山脈，緩緩道：“似乎有某種力量幹擾了那座尖碑的運轉，或者說，排斥了它的能量。”
他想到了醫療艙內的顧霆。
難道又是他？那種混合了星光與暗紅的排斥場……這個變數，似乎總能以意想不到的方式，應對各種危機。
但這座尖碑和那個徽記背後的意義，卻讓人無法輕鬆。
“血骸”，或者說那個徽記代表的勢力，他們的觸角遠比想象得更長更古老。他們必須盡快修複艦船，離開這裏，並將這個發現帶迴去。
微光彼岸，並非希望之地，而是另一個殘酷現實的縮影。