刀光一閃，木樁應聲而斷，斷麵平滑如鏡。
“好！”旁邊有人喝彩。
那浪人收刀，傲然挺立。
他年約三十，麵容粗獷，左頰有一道猙獰的刀疤，從眼角一直延伸到嘴角。
這是浪人首領之一，鬆平健太郎，人稱“斷岩刀”，刀法剛猛，力大無窮。
演武場另一側，黑衣忍者正在訓練。
他們攀爬高桿，投擲手裏劍，練習潛行匿蹤，動作迅捷如豹，悄無聲息。
演武場旁，有一座兩層木樓，是島上最大的建築。
樓內正廳中，八人跪坐在地。
上首三人，皆是上忍裝束。
居中者年約四十，麵容瘦削，眼神陰鷙，是小笠原隆一。
左側一人略年輕，嘴角常掛笑意，但眼神深處卻藏著狠厲，是井上龍太郎。
右側是位老者，鬚髮花白，麵容枯槁，但目光如電，是武田一郎。
下首五人，則是浪人首領。
除了鬆平健太郎，還有四人：
矮胖的佐藤義雄、獨眼的鈴木信介、滿臉橫肉的高橋大輔、以及最年輕的武田勝二——武田一郎的侄子。
廳內氣氛凝重。小笠原隆一眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著榻榻米。
“柳生和山本兩位大人，昨日清晨離島，至今未歸。”
小笠原隆一聲音低沉，“按計劃，他們應在昨夜子時前返回。
如今已過六個時辰，卻杳無音訊。”
井上龍太郎輕笑一聲：
“隆一君，你太多慮了。
柳生大人和山本大人都是宗師級的陰陽師，對付那些宋人，不過是舉手之勞。
許是在岸上耽擱了，或是……”
他擠了擠眼，“找到了什麼樂子。”
幾個浪人首領會意地笑起來。
鬆平健太郎粗聲道：
“井上大人說得是。
宋人女子細皮嫩肉，兩位大人或許正在溫柔鄉裡快活呢！”
小笠原隆一卻搖頭：
“不，我有一種不祥的預感。
這次行動事關重大，兩位大人不會如此輕率。
武田君，你以為呢？”
武田一郎緩緩睜開眼。
他年過六旬，在眾人中資歷最老，經驗也最豐富。
“隆一君的擔憂不無道理。”
武田一郎聲音沙啞，“劉琨那封信來得突然，隻說‘杭州貴人將至，需清除隱患’。
但信中沒有明說是什麼隱患，也沒有說貴人是誰。
兩位大人此去，是福是禍，難以預料。”
他頓了頓，看向侄子武田勝二：
“勝二，島上警戒可曾加強？”
武田勝二恭敬躬身：
“叔父，已按您的吩咐加強戒備。
港口增派了雙崗，瞭望塔日夜有人值守，巡邏隊增加至五隊，每隊十五人，輪流巡視全島。”
“還不夠。”
武田一郎搖頭，“傳令下去，從今日起，所有船隻不得離港。
外出打漁的漁船，日落前必須回港。
夜間實行宵禁，任何人不得隨意走動。”
“是！”武田勝二領命。
井上龍太郎卻有些不以為然：
“武田君，你也太小心了。
這上大陳島經營多年，固若金湯。
宋人水軍那幾條破船，敢來送死嗎？”
“小心駛得萬年船。”
武田一郎淡淡道，“別忘了，我們在這裏是為了什麼。
五日後的行動，不容有失。”
提到“五日後的行動”，廳內眾人神色都是一肅。
小笠原隆一深吸一口氣：
“武田君說得對。
這樣吧，再等一日。
若今日兩位大人還未歸來，就派探子乘快船去臨海縣探查。”
“也好。”井上龍太郎聳聳肩。
“不過今日是針供養，總不能因為這點小事，壞了節日氣氛吧？”
“針供養？”鬆平健太郎眼睛一亮，“對啊，今天正是針供養的日子！井上大人，今年可要好好慶祝一番！”
在倭國，針供養是傳統節日之一。
每年臘月初八，女子們會將折斷、用鈍的針收集起來，送到神社或寺廟供奉，感謝針一年來的辛勞，祈求手藝精進。
在海外漂泊的倭人，也保留了這一習俗，並逐漸演變成團聚慶祝的節日。
井上龍太郎笑道：
“我已經吩咐下去了。
美酒、佳肴都已備齊，還找了幾個會跳織姬舞的女子。
諸位，不如我們觀舞為樂，如何？”
幾個浪人首領紛紛附和。
他們在這島上已待了數年，平日裏除了劫掠、訓練，便是枯燥的守島生活。
難得有節日可慶祝，自然不願錯過。
武田一郎猶豫了一下。
他本想說大敵當前，不宜縱情聲色。
但看著眾人期待的眼神，又想起自己離家三年，未嘗不想借節日稍解思鄉之情。
“好吧。”武田一郎終於點頭。
“但須分批慶祝，外圍警戒不可鬆懈。
勝二，你去安排，值守人員輪換參與，務必保證島上防務無虞。”
“嗨！”武田勝二躬身領命，眼中也閃過一絲喜色。
井上龍太郎哈哈大笑：
“武田君果然通情達理！
諸位，今夜不醉不歸！”
午後，島上開始忙碌起來。
婦人們從箱底取出珍藏的和服。
她們互相幫忙梳妝，將頭髮盤成傳統髮髻，插上簡陋的發簪。
年輕女子更是精心打扮，臉上薄施脂粉，唇點朱紅。
男人們則搬出酒罈，清點食材。
島上有自釀的米酒，也有從劫掠商船中得來的宋人美酒。
食材倒是豐富：醃魚、乾貝、海帶、米糧，還有前幾日剛獵到的山雞。
井上龍太郎親自監督節慶準備。
他命人在村落中央的空地上搭建臨時舞台，鋪上草蓆，周圍懸掛燈籠。
又讓人搬來矮桌、坐墊，按身份地位排列。
“酒要溫好，菜要擺滿！”
井上龍太郎興緻勃勃，“織姬舞的伴奏呢？太鼓、笛子、三味線，都要準備好！”
“大人，太鼓有了，笛子也有，隻是三味線……”一名浪人麵露難色，“島上唯一的那把，上月被鬆平大人練刀時不小心劈斷了。”
井上龍太郎皺眉，隨即擺手：
“無妨，用笛子和太鼓即可。
織姬舞重在意境，不在樂器多寡。”
他又想起什麼，問道：“跳舞的女子可準備好了？”
“準備好了。”浪人答道。
“選了六人，都是年輕貌美的。
其中兩個是去年從寧波劫來的宋人女子，已學會倭語和舞蹈。”
“宋人女子？”井上龍太郎眼睛一亮。
“好，好！讓她們好好跳，跳好了有賞！”
“嗨！”
申時初，節慶準備基本就緒。
武田勝二安排好了值守輪換：
三分之一的人值守，三分之一的人休息準備，三分之一的人參與慶祝。
三隊輪流，確保任何時候都有足夠人手防禦。
小笠原隆一站在瞭望塔上，遠眺海麵。
海天相接處，一片蒼茫，不見船隻蹤影。
柳生和山本兩位陰陽師，依舊杳無音訊。
“隆一君，還在擔心？”武田一郎拄著柺杖走上塔樓。
小笠原隆一轉身行禮：
“武田前輩。
是，我總覺得不安。
兩位大人都是謹慎之人，就算有事耽擱，也該派人傳個訊息回來。”
武田一郎走到欄杆旁，望向西方。
那裏是臨海縣的方向。
“你的擔憂，我明白。”
武田一郎緩緩道，“但事已至此，憂慮無益。
今日是針供養，讓兄弟們放鬆一下也好。
這些年在海外漂泊，都不容易。”
他頓了頓，聲音有些縹緲：
“老夫離家時，小孫女才三歲，如今該六歲了。
不知她可還記得我這個祖父……”
小笠原隆一默然。
他何嘗不是？離家五年，妻兒的麵容都已模糊。
隻有在夢中，才能回到京都那座小院，聽見妻子的溫言，看見兒子蹣跚學步。
“罷了。”武田一郎擺擺手，“下去吧，節日要開始了。”
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