尼基福魯斯在床榻上輾轉難以入眠，當清晨的第一縷陽光照在窗上時，他徹夜未眠。
此刻，房門突然響起一陣急促的拍打聲，他聽見僕人那充滿顫抖的聲音：「大人，請開門！阿列克塞要找你！」
尼基福魯斯坐起身來，他隻覺心中一顫。阿列克塞·科穆寧，其親人被皇帝殘忍殺害，但他卻反而願意做曼努埃爾的「狗腿子」。
時間久了，此人便成為了朝中重臣，皇帝的親信。
尼基福魯斯推開房門，隻見昨日那位為他牽馬的老僕人，此刻臉色慘白，更是手指府邸入口的方向，語無倫次道：「府邸正門出現了好多士兵！」
尼基福魯斯咬著嘴唇，隨後簡單整理了自己的衣著，便向正門走去。還未靠近門口，阿列克塞·科穆寧那不容置疑的聲音便模糊傳入了他的耳中：
「再給你們十分鐘！若他再不現身，我將下令士兵破門而入！」
尼基福魯斯看向匆匆趕來的阿列克謝·布拉納，後者皺著眉頭，神色嚴肅。當他看見門外士兵、尤其是阿列克塞的身影後，便低聲說道：
「看見了吧？皇帝在帝國建立了一套完整的密探機製；所有人的一舉一動，都逃不脫他的法眼。」阿列克謝壓低聲音，繼續道：「昨日未在你剛進城時便將你抓捕，或許是陛下見天色已晚？又或許他隻是想讓你在不安中難受一晚上？」
他拍了拍女婿的肩膀，再次叮囑道：「麵對那個『黑皮』不要害怕！你在達米埃塔為羅馬傾盡所有心血，卻換來皇帝的這般對待？實屬天理難容！」 超好用，.隨時享
尼基福魯斯點著頭，並未多言，隻是簡單整理了衣袍，隨後獨自一人朝著大門走去。
阿列克塞那張線條冷硬的麵孔在人群中極為顯眼，當他看見尼基福魯斯的身影出現時，嘴角更是微微上揚。
他冷哼一聲，隨後招呼士兵們立即上前，將「罪臣」困在其中。
「奉神聖的『人間基督』、羅馬帝國巴西琉斯之命，」阿列克塞那冰冷的聲音在這位年輕將領的耳邊響起：「即刻押解你前往布拉赫納宮麵見陛下！」
尼基福魯斯並未抵抗，也未辯解。他隻是在士兵的簇擁下，最後回頭望了一眼滿臉憂愁的阿列克謝；然後，他毅然轉身，跟隨隊伍踏上了前往布拉赫納宮的道路。
清晨的新羅馬仍熱鬧非凡，當一些市民看見這隊全副武裝的士兵押解著一位身著華貴服飾卻神色沉靜的年輕權貴時，紛紛避而遠之，待這隊人馬遠去時又與旁人竊竊私語。
很快，他們抵達了莊嚴的布拉赫納宮，在穿過那條被稱為「等候者之廊」的長長通道，其盡頭便是無比熟悉的內殿大門，殿門兩側肅立著身披重甲、手持利器的瓦蘭吉人，這些來自基輔羅斯、英格蘭等地的蠻族戰士，無視任何強敵與恐懼，無時無刻保護著門後那個端坐於禦座至上的「人間基督」。
他掃視著這些魁梧的戰士。放在以往，他一定會大為讚嘆這些人對皇室的絕對忠誠，以及在戰場上毫無畏懼的強大意誌；但在此刻，他隻感受到了一陣冰冷的殺意。他清楚，隻要皇帝一聲令下，這些瓦蘭吉人會毫不猶豫地撲上來，將他按倒在地。
他的武藝雖然高超，但在絕對的數量麵前也將掀不起任何風浪。
瓦蘭吉衛隊隻效忠皇帝本人。
沉重的內殿大門被兩側的宦官緩緩推開，隨後，尼基福魯斯一眼便看見了那個無比熟悉的身影。
曼努埃爾·科穆寧·杜卡斯，這位羅馬帝國的「巴西琉斯」、「人間基督」，此刻正端坐於禦座之上。他身披象徵著絕對權力與地位的紫色長袍，頭頂鑲滿寶石的皇冠。他麵板黝黑，但麵容剛毅，目光掃視著踏入殿內的眾人，目光最終鎖定在了那個年輕將領的身上。
禦座之下的兩側肅立著來自羅馬社會最頂流的達官顯貴們，既有位高權重的牧首與將軍，更有博學多才的文官與修士，他們的目光齊刷刷看向孤身立於殿中的尼基福魯斯。
這位從達米埃塔歸來的年輕將領隻覺被壓力逼得喘不過氣來，但他強迫自己冷靜下來，隨後向禦座的方向邁開了步伐。
當他走到距離禦座約二十步遠的位置時，侍立於禦座之下的一名宦官開口道：「覲見神聖的『人間基督』，當行羅馬之禮——跪地、叩首、吻靴。」
然，這位年輕將領並未立即屈膝，而是將目光看向了位於皇帝左側的安多羅尼柯，後者此刻的臉上毫不掩飾地掛著幸災樂禍、充滿惡意的笑容，似乎已看清他那悲慘的下場。
在皇帝右側則矗立著一位耶路撒冷王國的使者，此人看向尼基福魯斯的眼神充滿了憤恨，顯然是為阿馬爾裡克國王的「遭遇」而來討要說法的。
尼基福魯斯環顧兩側的權貴佇列，卻並未看見「大都督」安德洛尼柯·康托斯特凡諾斯的身影，也沒有看見約翰·卡馬特洛斯與安德洛尼斯·卡馬特洛斯那睿智、沉穩的目光，甚至連嶽父阿列克謝·布拉納也不在場。
毫無疑問，曼努埃爾隻將自己的心腹和耶路撒冷的代表安排在場。這是一場針對尼基福魯斯一個人的公開審判，屆時將沒有任何一個人為他做辯護。
這一幕何其熟悉！在數年前的某一天，同樣是這座充滿爾虞我詐的內殿，同樣是無處不在的敵意目光。那時，站在這裡接受皇帝審判與羞辱的是他的舅舅，羅姆蘇丹國的蘇丹阿爾斯蘭。彼時，他跟隨蘇丹一同入殿，親歷了那份屈辱，而阿爾斯蘭獨自一人承擔了絕大部分的怒火。如今，物是人非，曾經的少年已長大成人，此刻親自站上了「審判台」，扮演起了那個「乞丐」的角色。
一種複雜的情緒瞬間湧上他的心頭。
「怎麼？」阿列克塞的嗬斥聲將尼基福魯斯拉回現實。後者已走至安多羅尼柯身邊，此刻正轉過頭，以一種充滿鄙夷與仇視的目光死盯著尼基福魯斯，聲音裡儘是嘲諷：「在埃及『瀟灑』了數月，就忘卻了身為臣子的本分？將最基本的宮廷禮儀都拋之腦後了嗎？」
「或者說，你那波斯人（突厥人）的低劣血脈終究占了上風，讓你外表披著羅馬人的皮囊，靈魂深處卻依舊是一個不識禮數的蠻子？」
阿列克塞聲音清晰迴蕩在內殿的每個角落，現場頓時響起一眾權貴的嘲笑聲。
尼基福魯斯並未因此惱怒，他忽略了周圍那些充滿惡意的目光與話語，抬頭看向禦座至上的皇帝，那個力圖於重建「普世帝國」的『人間基督』。隨後，在所有人的注視下，他單膝跪地，右手撫在胸前，以一個標準的軍人覲見禮為自己保留了最後的一絲尊嚴。
「成何體統？」耶路撒冷的使者見狀怒火中燒，剛想開口斥責，卻見曼努埃爾緩慢抬起戴著寶石戒指的右手，做了個簡單的製止手勢。
皇帝的雙眼牢牢鎖定在下方單膝跪地的年輕將領身上。他的臉上沒有任何表情，大殿內所有人見狀都屏住呼吸，等待著這位巴西琉斯對「罪臣」的最終審判。
漫長的、令人窒息的沉默之後，曼努埃爾冰冷的聲音終於在每個人的耳邊響起：
「尼基福魯斯·科穆寧，」他的聲音在這裡刻意停頓，隨後低聲說道：「你可知自己犯下了何等滔天大罪？」