天邊泛起蟹殼青，此時接近拂曉。
此刻，在新羅馬仍能輕易發現昨日地震與暴雨帶來的餘波，負責搶修的工人在官吏的督促下搬運著各種石料、木材或其它便於維修建築的材料。
大家分工明確，進展驚人。
高效的集權體係纔是羅馬與西方的不同所在。
「聖」君士坦丁繼位以來，羅馬不斷加強集權，可謂前所未有。查士丁尼大興土木、發動西征；利奧及後繼者火速調兵遣將，拚死抵擋來勢洶洶的保加爾人與「甲夏」大軍，及其他強敵。
「道成肉身」第十一紀，「禿鷲」與「鬣狗」侵蝕羅馬人的家園。如此危機，實乃百年未有之大變。阿萊克修斯臨危受命，改革貨幣、重組軍隊、擊退勁敵、收復失地，重振羅馬雄風。
這一切既有雄主英明之治，也有逐漸完善與加強的集權官僚體係。
尼基福魯斯站在窗邊，他的目標直視遠處璀璨奪目、燈火通明的金角灣，那正是新羅馬最重要的貿易港口，歷代皇帝依靠這座城市高昂的關稅與其它繁雜賦稅大肆榨取財富，助他實施諸多宏偉遠大的抱負理想。 解書荒，.超實用
麵朝金角灣，坐落於狄奧多西城牆西北處的便是名聲遠揚的布拉赫納宮。
「吾之愛子，」一道聲音從尼基福魯斯的身後傳來，少年轉過身去，正看見阿爾斯蘭在僕從的攙扶下走進身來。
隻見這位蘇丹一改往日嚴肅，他的眼神中透露出一種難以言表的情感，語中帶著遺憾：「你未來的路隻能自己走，『有經者』會為你洗淨塵土，披上紫袍，甚至更改姓名。你血脈裡沉睡的一半將被喚醒，而另一半將會沉寂，也許，永不甦醒。」
「但是別被這裡的風氣蝕空身心，」阿爾斯蘭緩緩吐出字眼：「讓羅馬人驚嘆你的卓絕，而非腐化你的靈魂，無論他們如何誘惑你。」
「記住，你長於何方。」
尼基福魯斯捏緊拳頭，牢記蘇丹叮囑。
也就在這時，沉重的腳步聲從樓梯口傳來，不一會兒，身著華麗服飾的都畿長與跟隨其後的安多羅尼柯出現在他們麵前。昨日的地震和騷動似乎並未減損他們的倨傲，反而因「成功保護」了貴客而多了一絲虛偽的矜持。
都畿長掃視一圈，最終將目光落在了尼基福魯斯身上，嘴角閃過一絲不易察覺的上揚。他之後轉過頭，對阿爾斯蘭叮囑道：「拂曉已近，至高的曼努埃爾·科穆寧·杜卡斯陛下已在布拉赫納宮等待眾人，切勿讓他失望、甚至動怒。」
「除羅姆蘇丹與陛下點名索要之人外，其餘人留在這裡，不得離開。」
「明白。「阿爾斯蘭點著頭，應聲答覆。
昨日狼狽的安多羅尼柯此刻卻傲慢抬起頭來，眼睛以審視的方式落在尼基福魯斯身上，作為皇帝身邊的寵臣，他自然知道眼前少年的命運，所以嘴角微微上揚，就彷彿是在估量一件即將被羅馬重鑄的「兵器」。
「此外，」都畿長繼續言道：「上等司硯官約翰·卡馬特洛斯想見你一麵，在覲見完陛下之後。」
人們順著都畿長的目光，一同向尼基福魯斯看去。
見少年沒有反應，眾人隻當是默許，但縱使不願，又能如何？身處異國他鄉，別無他選。
「既然無異，諸位請隨我來。陛下已得知你們昨日之遭遇，故而增調人馬為你們保駕護航，直到順利抵達布拉赫納宮。」
眾人來到街邊，驚奇的發現車駕並非他們想像中那種由駿馬拉乘，鑲金嵌玉的華麗車輦；而是幾輛實用且堅固的封閉廂式車馬，顯然，羅馬人考慮到昨日的混亂與潛在的危險。
車隊在衛兵的簇擁下駛出了街巷。
尼基福魯斯發現羅馬人顯然刻意規劃了行駛路線，車隊顯然避開了昨日的瘡痍之地，在一雙雙複雜目光的注視下，拐上了通往權貴心臟的寬闊大道。
拂曉的新羅馬除金角灣及少數區域外異常清冷，想必是市民在心理上還未擺脫天災帶來的影響。大街上除了零星工人在泥濘中剷除昨日的汙穢與雜物，以及負責督察的官員，常見的隻剩下木屑和碎石。
一些人向車隊投來複雜的目光：既有麻木的敬畏，也有毒蛇般的咒怨，更多的還是階級差距帶來的迷茫。
當車隊接近布拉赫納宮時，就連空氣中都瀰漫著昂貴香料的芬芳與金角灣一帶吹來的海風，這與先前窮街陋巷的腐朽氣味形成了鮮明對比。
越往核心深入，沿途的哨卡愈多，來自忠勇衛兵的盤查一絲不苟。
車隊最終在兩道巍峨雄壯、裝飾著青銅鷹像的拱門前停下，目睹如此之壯景，尼基福魯斯直覺心跳如鼓。
門前樹立著兩排身材高大、身著華麗鱗甲、手持利器的衛兵，他們的盔纓鮮亮，神情卻異常冷漠。
「他們便是瓦蘭吉衛隊，皇帝直轄的蠻族近衛。」都畿長為眾人介紹道，「百年前，蠻子漂洋過海來到我們的家園，尋求羅馬人的庇護。皇帝將他們當中身強體壯之人招募入伍，組建了一支隻聽命於皇帝的禁軍。百年來他們悍不畏死，其勇猛程度毫不遜色於羅馬人。」
就在這時，一個身著精緻紫邊白袍、姿態莊重的宦官在幾人的陪同下，肅立在宮門前的台階上。他的目光掃過下車的阿爾斯蘭與尼基福魯斯，都畿長和安多羅尼柯見狀，立刻收斂了之前的隨意，換上了一副嚴肅的姿態。
「奉至尊無上的『人間基督』，羅馬人的皇帝、奧古斯都，曼努埃爾·科穆寧·杜卡斯陛下的旨意，」宦官的聲音極富穿透力，迴蕩在空曠的宮門前，「恭迎波斯人的蘇丹，及陛下指名之人，尼基福魯斯·科穆寧。」
他著重強調了「指名之人」和「尼基福魯斯·科穆寧」這個嶄新的名號，好似宣告了一個舊身份已被剝除。
阿爾斯蘭皺著眉頭，尼基福魯斯則眼中掠過一絲失落，他極力壓下心中驟起的波瀾。
這個全新的名字，此刻像一個烙印。
「請隨我來，麵見『一切榮耀與威權的泉源』。」
這時，宮門前的衛兵仔細檢查了兩人上下，確認安全無誤後才準通行。
沉重的宮門緩緩向內開啟，門後的景象，瞬間「奪走」了所有人的呼吸，時間彷彿在這一刻停止。