方形木桌前，來自各地的將領與權貴們爭論著關於進軍路線與先鋒人選的安排。拉丁人普遍支援「陸路線」，先鋒也應由他們擔任；而羅馬人毫不相讓，力挺「海上線」。
雙方怒目而視，互不相讓。
就在這劍拔弩張的時刻，端坐於主位的阿馬爾裡克國王，並未阻止這一切。他先是掃過周圍一圈，看見了安德洛尼柯身旁一直沉默不語的年輕將軍，他的安靜與他人的喧囂形成了鮮明對比。
這時，隻見阿馬爾裡克重重地拍了一下桌子，現場所有人都停止了爭吵，目光齊刷刷地看向國王。
阿馬爾裡克見人群安靜下來，便開口問道：「他是？」
安德洛尼柯回答道：「他是尼基福魯斯·科穆寧，陛下最新任命的『首席禦馬監』，負責掌管軍需補給。」
聽聞尼基福魯斯所掌管的職務後，阿馬爾裡克的目光便牢牢鎖定他，好奇詢問：「艦隊所帶的補給，可供聯軍支撐多久？」
尼基福魯斯並未立即回答，他先是望向安德洛尼柯，得到後者一個微不可察的點頭許可後，他才轉向國王，如實回答：「倘若我們能儘快攻下達米埃塔，那麼來自貴國與羅馬本土的補給將能通過海路源源不斷地抵達。屆時，聯軍的後勤將得到穩固保障。」
「這個『儘快』，」阿馬爾裡克的指尖在桌麵上輕輕敲擊了一下，「到底是多久？」
尼基福魯斯深吸一口氣，他能感受到這位耶路撒冷國王對他施加的壓力，位於他對麵的鮑德溫，眼神更是死死瞪著他。 ->.
片刻後，尼基福魯斯提高嗓門，回復道：「兩個月內必須攻下達米埃塔。」
「兩個月嗎？」阿馬爾裡克閉上了雙眼，他在思考究竟如何選擇。倘若他選擇「海上線」，就意味著將賭注押在了那座堅固的港口上。他並非沒有嘗試過攻打達米埃塔，這座扼守尼羅河入海口、水陸要衝的堅城，前幾年在比薩人的配合下，耶路撒冷的軍隊兩次兵臨城下，最終都無功而返。
「請容我發言，」就在這時，安德洛尼柯搶在鮑德溫發話前，先開了口。
「我提醒您，帝國與耶路撒冷之間的約定，神聖不可輕視！在戰爭結束後，帝國將獲得埃及的沿海地帶，而耶路撒冷則將獲得內陸地帶，這項規定，您不會忘了吧？」
「吾是一個言出必行的君主，絕不會忘掉約定的。」阿馬爾裡克厲聲回答：「吾很清楚，耶路撒冷王國的一切，包括吾的地位，現有的財富，還有王國之所以能倖存至今，很大程度上仰賴於曼努埃爾陛下的『救濟』與支援。」
「這份恩情，吾將永遠銘記。」
「可是，」阿馬爾裡克的目光掃過地圖上的比爾拜斯，又回到達米埃塔，很明顯他仍然搖擺不定，「戰爭畢竟不是兒戲，需要大家從長計議。為了上帝，為了基督世界的美好未來，吾需要慎重考慮，不論是羅馬盟友支援的『海上線』，亦或是其他愛卿支援的『陸路線』，都存在風險，也都具有可行性。」
阿馬爾裡克左右逢源，他是誰都不想得罪；但埃及之戰確實需要一個明確的計劃安排。
國王的這番話，使現場又響起了交頭接耳的嗡嗡聲，不論是羅馬人還是拉丁人，他們各爭其理，毫不讓步。
見此現狀，被夾在中間的阿馬爾裡克，臉色更加難，他需要顧及羅馬人的臉麵，更要顧及法蘭克人與拉丁人的想法，如此艱難的處境，使他放在扶手上的手不自覺地握緊了。
「安德洛尼柯大都督，」阿馬爾裡克的聲音嘗試冷靜下來，他強壓翻騰的情緒，解釋道：「關於路線，我仍在權衡。」他非常清楚得罪曼努埃爾的後果，因此他在接下來的話中儘可能避開了政治問題，而是將話題強行拉回軍事層麵，但語氣中的僵硬暴露了內心的波瀾。
他再次將目光投向桌上那張巨大的羊皮地圖，海上線？還是陸路線？
「陸地……」阿馬爾裡克喃喃自語，他看向地圖上的那座名為「比爾拜斯」的城市。這位法蘭克人並非沒有嘗試過從西奈半島直撲開羅。比爾拜斯與達米埃塔一樣，一旦攻下，便可作為大軍的後勤中心；但這些年來，連續兩次進攻都是失敗，比爾拜斯就像一顆卡在阿馬爾裡克喉嚨裡的毒刺。
「如果嘗試『海上線』，」他的指尖移向了海岸線上的港口城市，「在羅馬艦隊的幫助下，若能一舉拿下達米埃塔，大軍便可扼住水陸咽喉，進可攻退可守。」
「但是，」阿馬爾裡克抬起頭，望向安德洛尼柯，眼中充滿了深刻的憂慮，他直言：「吾之前在比薩人的幫助下，依舊在它的城牆下碰得頭破血流。而如今，軍需補給隻能維持兩個月，吾在短時間也難以徵集到更多補給。吾在想，這麼短的時間能攻下這座城市嗎？」他的話帶著明顯的質疑，再次拋向安德洛尼柯。
阿馬爾裡克的猶豫不決，讓現場氣氛變得更加沉重。羅馬將領們彼此交換著複雜的眼神，那目光中不僅僅有針對盟友的不滿，更是增添了幾分對盟友的懷疑與警惕。
最為不滿的便是安德洛尼柯，前些日子，當他率領主力艦隊首批抵達阿卡城時，竟發現耶路撒冷王國根本沒有做好戰前準備，這讓他大為惱火。
現如今，阿馬爾裡克的猶豫更使他咬牙切齒。
而拉丁人與法蘭克人這邊，特別是鮑德溫，他在憤怒之餘又感到一絲僥倖，因為耶路撒冷國王並未立即決定選擇，這證明他推薦的「陸路線」還未「胎死腹中」。
鮑德溫的目光先是掃過安德洛尼柯，最後落在尼基福魯斯身上。他一想起自己在競技場上敗給了這個少年，拳頭便捏得很緊，喉嚨裡甚至忍不住拚湊出簡短的字句，「該死的……希臘人！」
尼基福魯斯隻覺怒火中燒，但這一次，他被安德洛尼柯攔住，後者示意他不要輕舉妄動。
現場再無最初的爭論熱情，隻剩下彼此之間冰冷的目光與潛藏的敵意。
信任是最寶貴的財富，可現在，聯軍還未出戰便已出現裂痕。所有的不和，猜忌與矛盾，都將在未來的埃及戰場上成為極其危險的因素。
過了許久，阿馬爾裡克深吸一口氣，他再次開口，聲音在此刻顯得格外清晰：
「關於進軍路線和先鋒人選，吾決定……」