安德羅尼卡·科穆寧，帝國最著名的反叛者、通緝犯，他拒絕了努爾丁的誘惑，堅守底線，對羅馬的認同感絲毫沒有衰減。
尼基福魯斯猛得想起在競技場的那段經歷，他想起了安德羅尼斯的話，「你還想不想作為羅馬人繼續為羅馬服務？」，還有他小時候，蘇丹對他所說：「血脈中的另一半將會甦醒。」
他看著安德羅尼卡，又看向那個沉默不語，一直埋頭乾飯的女人。尼基福魯斯無奈的嘆著氣，他既有對叔父私生活混亂的無奈，也欣賞他堅持與皇帝對抗到底；當然，更多的還是同情和不忍。
他無法坐視一位紫室混的和乞丐一樣慘。
「叔父，」尼基福魯斯解下腰間的錢袋，推過桌麵，「收下吧，雖然不多，但夠你撐一段日子。」
安德羅尼卡沒有推辭，眼神中儘是感激與欣慰，他將錢袋收入懷中，「好侄子，叔父記下你這份人情了。」他壓低聲音，「如果有一天，我登上了權力之巔，宰了曼努埃爾或是他的家人。到那時，我一定會給予你僅次於我的權力與地位。」
「以後的事以後再說，」尼基福魯斯揮了揮手，他對權力並沒有那麼執著，對皇帝更多的是反感，遠沒有安德羅尼卡那麼恨。他抬頭問道：「接下來去哪？」
「帝國或異端的『手』不可能伸到世界的每一個角落吧？哈哈」安德羅尼卡嘴角勾起上揚，「雖然我不投奔努爾丁，但蘇丹還是建議我逃到更北邊，例如高加索一帶，或土庫曼人聚集的地方。」安德羅尼卡沒有明說具體地點，尼基福魯斯也未多問，後者清楚，安納托利亞東部盤踞著大大小小的數個政權，既有基督徒的，也有穆斯林的；叔父會去亞美尼亞人的領地，或尋求喬治亞人的庇護？ 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超給力，.書庫廣 】
總之，他一定會去曼努埃爾難以管控的某個偏遠角落，就像加裡奇一樣，那裡勢力盤根錯節，正是藏身的好地方。
「保重，叔父。」尼基福魯斯鄭重地說，「願上帝庇佑您。」
「你也保重，好侄子。」安德羅尼卡走之前，深深看了尼基福魯斯一眼，眼神複雜，提醒道：「我不看好這次遠征，羅馬人與異端有著難以調解的矛盾，這場遠征最好的結果就是被取消。你要多加小心，隨時提防那些異端！」
說完，他拉起那個女人，重新戴好鬥篷，迅速消失在的黎波裡嘈雜的街巷深處。
之後，尼基福魯斯回到碼頭，竟發現水手們已按照他的命令提前完成了補給任務，如此看來，的黎波裡作為貿易樞紐的優勢在此刻顯現，物資的補充比預想的還要順利。
艦隊再次揚帆起航。
離開的黎波裡港，艦隊沿著黎凡特的海岸線前進。
遙想古典時代，腓尼基人曾在此建立輝煌的城邦，建造了推羅這樣的美麗城市；他們會想像到千年之後，這片土地完全換了「容貌」？統治這片土地的也不再是猶太人，希臘人或腓尼基人。
幾天後，艦隊抵達了巴勒斯坦的港口城市，阿卡城。
城牆上飄揚著耶路撒冷王國的旗幟，那是一幅幅金色的耶路撒冷十字。
港口內擠滿了來自熱那亞、比薩或威尼斯的商船，以及大大小小懸掛著各式紋章的運輸船和戰船。尼基福魯斯率領的運輸艦隊立刻引起了港口的轟動。引航的小船迅速迎上，引導著這支規模龐大的艦隊在預留出的泊位緩緩停靠。
碼頭上早已是人頭攢動，除了好奇的本地人和忙碌的碼頭工人，更顯眼的是大批陸續走來的，甲冑上印有十字圖案的士兵。他們穿著五花八門的鎖子甲或皮甲，武器各異，這些人來自法蘭克，安茹，英格蘭，卡斯蒂利亞，米蘭等等，但無一例外他們都渴望參加「神聖遠征」。
人們的臉上寫滿了興奮與期待，他們對著龐大的艦隊指指點點，議論紛紛。士兵們與當地人聚在一起，一同談論著即將到來的戰鬥，言語間充滿了盲目的樂觀，彷彿埃及的穆斯林軍隊不堪一擊，勝利唾手可得。
然而，當尼基福魯斯離開阿卡的碼頭，穿過人群，來到城郊專門為高階軍官或權貴準備的臨時營地，他能感受到這裡的氣氛與碼頭完全不同。
這裡的空氣中似乎都瀰漫著緊張和壓抑，隻見衛兵神情嚴肅，巡邏隊充滿了營地的每個角落。來往的高階軍官和貴族領主們眉頭緊鎖，彼此交談時聲音低沉，眼神中難掩憂慮。
顯然，聯軍的高層遠沒有士兵們那樣「信心滿滿」，他們看到了各種現實的難題，例如兵力部署與戰略目標等等，更不要說政治上的彼此猜忌。
總之，聯軍並沒有那麼團結。
幾天後，尼基福魯斯便接到了緊急通知：聯軍的高階軍事會議，將於當晚在阿卡城堡的大廳內召開。
夜幕降臨，阿卡城堡的大廳內燭火通明，在一張木桌前，圍坐著決定此次遠征命運的關鍵人物：
阿馬爾裡克一世，他是耶路撒冷國王。他坐在主位，麵色沉靜。他發現了埃及內部的政治動盪，如此大好良機，幾十年都等不到一次；倘若征服埃及，他將成為耶路撒冷王國歷史以來最偉大的國王，甚至有機會回到故土，憑藉威望成為法蘭克國王？
鮑德溫，皇後瑪麗亞的哥哥，他坐在阿馬爾裡克右手邊。隻見他惡狠狠地盯著尼基福魯斯，很明顯他還沒忘掉兩人在競技場的戰鬥。
鮑德溫代表安條克公國，隻見他神情倨傲，對在場眾人，尤其是羅馬將領，似乎極不信任。
安德洛尼柯·康托斯特凡諾斯，作為羅馬遠征軍的最高統帥，他坐在阿馬爾裡克左手邊。安德洛尼柯方是曼努埃爾的心腹大將，軍事經驗極為豐富。他神情肅穆，姿態沉穩，手指還有節奏的敲擊著桌麵。
此外，還有來自的黎波裡的貴族，醫院騎士團、聖殿騎士團的重要代表，以及像尼基福魯斯這樣的羅馬將領。
果不其然，會議一開始，現場便充滿了火藥味。