酒館的空氣中，瀰漫著烤饢的焦香，還有葡萄酒的酒香。
尼基福魯斯的目光緊盯在安德羅尼卡的身上。這位曾意氣風發、在加裡奇的宮廷中呼風喚雨，甚至在貝魯特當過總督的叔父，如今卻落魄成這個樣子，那一身狼狽無不訴說著流亡的艱辛——儘管，這是他咎由自取的結果。
然而，尼基福魯斯能看見，安德羅尼卡的那雙眼睛，正熊熊燃燒著火焰，他對曼努埃爾的恨意愈發強烈。
「那之後呢，叔父？」尼基福魯斯並未責備叔父的私生活，而是詢問他：「你當時帶著她，怎麼逃的？怎麼來到的黎波裡了。」他時不時偷瞟一眼那個麵色蠟黃的女人，似乎是想無聲告訴安德羅尼卡：「多一人多一份危險啊！」
安德羅尼卡抓起酒壺，又灌了一大口葡萄酒。然後，他抹了抹被酒水打濕的鬍鬚。
安德羅尼卡嗤笑一聲，「兩個國王和一個皇帝都在抓我。但，尼基福魯斯，我的好侄子，這裡是黎凡特，並非隻有基督徒的旗幟在飄揚呢。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，.輕鬆看 】
他靠近尼基福魯斯，在耳邊悄悄說道：「我帶著她一路向東，踏入了異教徒的地盤。」
「你到穆斯林那邊了？！」尼基福魯斯的聲音中帶著難以掩飾的驚愕，他又環顧四周，識趣地壓低了音量，「你去哪了？大馬士革？」
在尼基福魯斯小的時候，他的神學導師一直在向他灌輸兩種信仰那綿延百年的血腥戰爭，雖然他不信，但在達官顯貴或教士的普遍認知裡，穆斯林與基督徒就應該是不死不休，你死我活的。
「正是，大馬士革。」安德羅尼卡坦然承認，然後強調道：「努爾丁的宮殿。」
「贊吉王朝的那個蘇丹？」尼基福魯斯倒吸一口涼氣，「他沒殺你？據我所知，那個蘇丹恨死基督徒了。我曾瞭解過這段歷史，十字軍在阿萊克修斯皇帝執政初期便在黎凡特的海岸線建立了數個政權；這些野蠻人啊，甚至將屠刀對準了耶路撒冷，他們殺光了聖城中的穆斯林。」
「在黎凡特，兩種信仰已展開了長達百年的戰爭，仇恨似乎深入骨髓。你，身為科穆寧皇族，一個極為典型的基督徒，主動送上門去，難道是想羊入虎口？」他的語氣充滿了難以置信。
安德羅尼卡並未立即反駁，而是有些不捨的放下了手中的烤饢，「你說的沒錯，我的侄子。」
「但，那是擺在檯麵上的『真理』，是教士們佈道時宣揚的仇恨，是戰士們衝鋒時喊出的口號。」
「你隻說到了表麵，現實比經書上的箴言複雜得多。」
安德羅尼卡看著手中酒杯，並未抬頭，「你去過安條克嗎？去過貝魯特嗎？哪怕沒去過，但在這裡，在的黎波裡，你也能發現，」安德羅尼卡自顧自地說道：「這些所謂的『基督王國』，真正占多數的，恰恰是那些『異教徒』，我甚至可以這麼說，猶太人纔是巴勒斯坦世代繁衍的主人，我們羅馬人都隻是侵略者。」
「那些漂洋過海而來的法蘭克人、拉丁人，試圖通過當地基督徒與移民來填充城市並改變人口結構，但這無疑是杯水車薪，半個多世紀了，他們什麼都沒改變，隻是製造了更多殺戮。」
「為了維持他們那點可憐的統治，為了支撐宮廷與軍事開銷，」安德羅尼卡的語氣充滿了譏諷，「這些國王、公爵們，向『異教徒』徵收賦稅，人頭稅、土地稅、過路稅……名目繁多。他們鄙夷異教徒，卻又像寄生蟲一樣依賴他們的財富和人力才能生存下去。」
說著，他拿起一塊烤饢，掰開，分了一半給那個剛吃完食物的女人。
「我就拿的黎波裡舉例吧？這裡的碼頭上，還有城裡麵的市場，哪裡沒有薩拉森人和波斯人的身影？絲綢、香料、地毯、象牙、藥材等等，如此財富，法蘭克人或拉丁人自己鍊金術煉出來的？」
「所謂的信仰，你給他一袋子金幣，他就沒那麼虔誠了。私下裡，隻要有利可圖，基督徒和穆斯林完全可以勾肩搭背、稱兄道弟。」
這一點，尼基福魯斯隻是沉默點頭以表贊同。他也清楚，帝國的達官顯貴隻關注宏大的戰爭敘事和宗教對立，根本不在乎已有土地上的現實問題與複雜的人口結構。無論是新羅馬，士麥那還是現在的的黎波裡，哪來的宗教對立？在民間哪來的那麼多仇恨？無非就是統治者的戰爭藉口。
「更何況，」安德羅尼卡繼續丟擲他的見解，「努爾丁的威名已經傳遍了地中海，法蘭克人和拉丁人都罵他是『吃人不吐骨頭的穆斯林魔鬼』，但對我而言，他是一位雄才大略的君王，我與他交談過，你知道他是怎麼評價這些盤踞在黎凡特海岸線的十字軍政權嗎？」
「怎麼評價？」尼基福魯斯問道
「不過是一群跳樑小醜罷了！打著為了上帝的旗號，實則是為了掠奪財富，用庶民的血來澆灌他們那所謂的豐功偉績！」說到這，他又意味深長地看著尼基福魯斯，「若非曼努埃爾一直在背後為這些異端輸血打氣，提供金錢，甚至軍隊幫助，就憑他們那點力量？哼，」他冷哼一聲，「明天就得被趕下海，滾回他們的伊始之地！」
「所以，你明白了嗎？我親愛的侄子。」安德羅尼卡總結道：「努爾丁需要十字軍來彰顯他的『吉哈德』精神，成為伊斯蘭世界的領袖。但他是一個現實主義者，我雖然是一個多方勢力都想抓住的通緝犯，但也是正統的科穆寧皇族，所以我這個身份，對努爾丁來說，就是一個絕佳的籌碼，一個可以用來打擊十字軍士氣的『香餑餑』！」
「他對我熱情款待，我在他的宮殿裡，得到了庇護和優待。」
說到此處，安德羅尼卡的聲音忽然低沉下去，他盯著尼基福魯斯，眼神變得複雜，他遲疑了很久，一直不敢說話。
「他甚至，」安德羅尼卡終於再次開口，聲音壓得極低，甚至就連那女人都聽不到，「許諾給我和你父親那樣的待遇。」
「我知道了，」尼基福魯斯並未生氣，他的父親約翰·策雷佩斯·科穆寧，因篡位失敗不得不逃亡羅姆蘇丹國，所幸被阿爾斯蘭收留庇護。之後，父親改信了伊斯蘭教。
「他希望你在新的土地上重新開始？」尼基福魯斯嘆了口氣，這位仇恨曼努埃爾的叔父，會重走亡父的道路嗎？
安德羅尼卡長嘆了口氣，他的肩膀微微垮下，這一刻，他不再是那個可以在加裡奇參與波雅爾會議的權貴，也不是那個在貝魯特勾搭別人遺孀的總督，而是一個被命運無情捶打的流亡者。
安德羅尼卡笑了笑，他看著杯中的酒液，「我動搖過，那個蘇丹開出的條件太誘人了。『假意改信，日後悔過』，就憑我這個身份，完全可以成為割據一方的『貝伊』，或努爾丁的重臣。」
「蘇丹還承諾，隻要我願意，他可以借我一支軍隊，讓我發兵去攻打那些該死的十字軍政權。用這些異端的血來噁心親近西方世界的曼努埃爾。」
「改信伊斯蘭又如何？我心裏麵還有這個『主』就行；倘若以後混得不好，再改回來不就好了。」
「所以你的答案是？」
「我沒有同意，」安德羅尼卡話鋒一轉，堅定道：「我是阿萊克修斯皇帝的後代！是正統的紫室！我隻會『落葉歸根』，不會『落葉生根』。我恨的是曼努埃爾，恨他那些愚昧的政策，恨他對我的迫害！簡單來說，我恨的是他這個人，而非羅馬。」
「我不會改變信仰。終有一天，我會親手撕碎曼努埃爾的一切，我要向世人證明，曼努埃爾是錯的！隻有回到約翰和阿萊克修斯皇帝製定的政策上，時刻提防西方世界，甚至奉行孤立主義，這樣才能讓羅馬在這個世道生存下去。」