很快，週三的決賽日如期而至
大競技場內人聲鼎沸，每一個座位都擠滿了來自五湖四海的觀眾。他們呼喊著各自支援的隊伍，莊家們的聲音此起彼伏，最後一次誘惑著人們押上籌碼。
決賽的隊伍為一隊與三隊。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書庫多，任你選 】
一隊長為聲名赫赫的理查，副隊長為皇後瑪麗亞的哥哥鮑德溫，他們裝備精良，甲冑在陽光下閃爍著光芒。
鮑德溫注視著他的對手，腦海中已想到勝利後的美好未來，這將成為他爭奪遠征聯軍指揮權的重要砝碼。
三隊長尼基福魯斯·科穆寧身著一件猩紅披風，這是隊長的標誌。他騎在戰馬上，想起了昨日巴耶塞特的叮囑，他還想起週一那場艱難卻輝煌的勝利。
他的摯友君士坦丁並無多言，隻是在胸口比劃著名十字，嘴中唸叨著禱告詞。
尼基福魯斯還想到了今天入場前，他的導師約翰·卡馬特洛斯把他拉到偏僻角落，低聲告誡：「皇帝讓我轉告你，他說：『為了羅馬與拉丁世界的友誼，也是為了埃及遠征的大局，朕不希望你贏得決賽』。」
一想到這，尼基福魯斯頓時怒火中燒，曼努埃爾還在做那個虛無縹緲的西方美夢？他想起了伯羅奔尼撒的「苦難者」，想起了被皇帝和姦臣陷害的阿克蘇赫，想起了所謂的「教會合一」。
擊敗西方奪得冠軍，用勝利撕碎皇帝不切實際的幻想，給普羅大眾與阿克蘇赫一個交代，這纔是他的最終目的。
但私底下，尼基福魯斯還是默許了約翰的懇求，他想起了後者的厲聲提醒：「上一次在布拉赫納宮，皇帝原諒了你，但是這次沒有那麼多達官顯貴會再為你求情。再怎麼仇視皇帝，你至少也要為安娜著想吧？」
尼基福魯斯看向皇家包廂的方向，他看見曼努埃爾站起身來，目光似乎也在死死瞪著尼基福魯斯，帶著一種警告的意味。
他的女友安娜坐在之前的位置，祈禱尼基福魯斯能平安無事，而巴西爾與安德羅尼庫斯則祝願他能夠獲勝；約翰則是表情複雜，既希望他獲勝，又不想他再次違抗皇權。
很快，宦官宣讀了決賽的比賽專案：騎兵對戰！
在宦官揮下令旗的剎那，法蘭克人為主的一隊率先發起了進攻！
「為了勝利！」帶頭的查理與鮑德溫發出怒吼，他倆率領著全副武裝的騎士們，帶著沉重的衝擊力直撲三隊。
「楔形衝擊！」尼基福魯斯瞬間進入指揮狀態，他厲聲下令，聲音沉穩有力。三隊的戰士們迅速變陣，形成一個箭形，由最精銳的羅馬騎兵擔任「箭頭」，與對手迎麵相撞。
長矛折斷之聲、戰馬嘶鳴之聲，還有騎手相撞墜地的慘叫聲混在一起。
尼基福魯斯驚險躲過一柄向他刺來的騎槍，然後手持佩劍反手狠狠拍在對方背上，將其打落馬下。他身邊那些騎著馬的羅斯戰士更為直接，他們無視刺來的武器，憑著一身蠻力和厚甲，直接用手中的短柄斧猛劈馬腿，戰馬慘叫，騎手跌落下馬。
儘管如此，這些法蘭克騎士訓練有素，披著重甲，他們在查理的指揮下很快穩住陣腳，逐漸占據了上風。
查理和鮑德溫憑藉高超武藝，三隊戰士中陸續有人被他們挑落馬下。
流血事件隨即發生，隻見一名山民試圖靠近鮑德溫，卻被他的扈從用沉重的釘頭錘砸中胸口，倒地死亡。一名羅斯人手持斧頭砍中了理查坐騎的頸部，但後者敏捷地躍起，一劍刺穿了羅斯人的肩甲。
戰局開始向一隊傾斜，看台上支援一隊的觀眾爆發出巨大的歡呼。
「後退，散開！環形防禦！」尼基福魯斯果斷改變戰術，他指揮隊伍佯裝不敵，開始有序後撤，同時隊伍向兩側分散，形成一個鬆散的、誘敵深入的半包圍圈。
法蘭克騎士見對手「敗退」，士氣大振，他們不顧查理與鮑德溫警告，一股腦地加速追擊，隊形在追擊中不可避免地開始拉長、變得有些散亂。
「就是現在！合圍！」見「魚兒上鉤」，尼基福魯斯隨即下達了進攻的訊號，兩側「潰散」的羅斯人與海姆斯山民猛地從側翼包抄上來！正麵「敗退」的羅馬人也勒住戰馬，調轉馬頭，挺起武器，發起反衝鋒！
剎那間，那些法蘭克人瞬間陷入了三麪包圍之中！羅斯人揮舞著斧頭，專砍馬腿；海姆斯山民則靈活地使用短矛等武器，將騎士挑落下馬；正麵的羅馬人則用長矛和劍盾死死壓縮著對方的空間。
一隊頓時陣腳大亂，騎士們互相擁擠，根本無法重整隊形，慘叫聲和落馬聲此起彼伏。
勝利的天平倒向了第三隊！看台上的安娜等人激動得幾乎要站起來，約翰的心卻提到了嗓子眼，包廂內，曼努埃爾皇帝的臉色卻陰沉得可怕。
混戰中，鮑德溫和查理也發現了局勢的急劇惡化，他們試圖重整隊伍，但收效甚微。兩人的目光在場中掃視，最終鎖定了那個在戰場上指揮若定、披著猩紅披風的尼基福魯斯。
鮑德溫與查理彼此交換了一個眼神，兩人立刻放棄了身邊的對手，策動戰馬，直撲尼基福魯斯而去，他們的目的很簡單，隻要擊倒他，三隊必然崩潰！
尼基福魯斯剛將一名落馬的法蘭克人製服，轉頭看見兩道身影正極速奔來。
「小心！」君士坦丁試圖攔截，但鮑德溫的馬術極其精湛，策馬靈巧地避開阻攔者，手中騎槍直刺尼基福魯斯，後者艱險避開槍尖。之後，尼基福魯斯猛得探出身，一把抓住鮑德溫的披風，狠狠向下拽！
鮑德溫猝不及防，被這力氣拖拽得失去平衡，重重跌落馬下，尼基福魯斯也順勢滾鞍下馬，然後手持佩劍，力圖趁他未起身之際便將其製服。
「狡詐的希臘人！」鮑德溫吃痛爬起，緊握佩劍，咆哮著沖向尼基福魯斯。另一邊，查理也試圖衝過來支援，卻被武藝高強的君士坦丁死死纏住，後者將他擊落下馬，查理隻得步戰。
尼基福魯斯與鮑德溫立刻纏鬥在一起，一開始，他牢記著約翰的警告，所以並未使出全力，更多的隻是格擋和閃避，試圖製服而非重傷對方。
但鮑德溫早已氣急敗壞，每一劍都兇狠無比，招招致命，口中更是不斷謾罵：「該死的希臘人！隻會玩陰的！」
這句充滿侮辱的話，瞬間點燃了尼基福魯斯壓抑已久的怒火，他想起了阿克蘇赫的遭遇、伯羅奔尼撒的苦難者，皇帝不斷向西方獻媚，還有約翰被迫的警告等等，這些積壓的情緒在這一刻猛然爆發！
尼基福魯斯不再留手，他使出全力格擋，震得鮑德溫手臂發麻，隨後他揮舞佩劍，以一個極為刁鑽的角度刺出，逼得這個法蘭克人狼狽後退。
最後他使出全力，一腳踹向鮑德溫防護最為薄弱的頭部。
這一腳，是為了阿克蘇赫，還有千千萬萬的苦難者。
鮑德溫發出慘叫聲，整個人更是倒飛出去數步之遠！他的佩劍也脫手飛出，落在地上。他蜷縮著身體，痛苦地在地上翻滾，已然失去了戰鬥力。
全場一片死寂！片刻後，現場爆發出山呼海嘯般的喝彩！安娜，巴西爾等人更是跳起身，激動萬分。
尼基福魯斯站在原地，他注視著這片競技場，看著為他歡呼的人群，身披的猩紅披風隨風飄蕩，他在這一刻宛如戰神。
他看了看痛苦掙紮的鮑德溫，又看向與君士坦丁陷入肉搏的查理。勝利，就在眼前！擊碎皇帝美夢的時刻，就在此刻！他抬起了手，準備下達最後的命令。
然而，就在這決定性的瞬間，
「噹噹當！」