兩人離開了大競技場，遠離熱鬧的主街，拐入了一條比較僻靜的小巷。巴耶塞特在新羅馬呆了半個月，剛開始因語言不通，加上不瞭解當地物價等因素，被當地人狠狠「宰」了一波；上過當後，他還是艱難找到了一家良心店。
他推開一扇不起眼的木門，門後是一家麵積不大的酒館，空氣中還瀰漫著混合了烤羊肉、橄欖油、香料與葡萄酒的氣味。
他們找了個靠裡麵的角落坐下，抬頭隻看見酒館裡坐著幾個水手或小商販，他們低聲交談著，時不時哈哈大笑；在這裡，兩人暫時遠離了競技場的狂熱，在這裡隻有最樸素的人間煙火。
酒館老闆是個麵相和善的突厥人，他看見巴耶塞特與他的「朋友」後，主動遞上了一大壺葡萄酒和兩個陶杯，還有一碟醃橄欖。
巴耶塞特道謝後，主動給尼基福魯斯倒了一大杯酒。 藏書多，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「敬重逢？」巴耶塞特舉杯。
「敬重逢。」尼基福魯斯碰杯，葡萄酒滑入喉嚨，驅散了一些疲憊，也讓他那緊繃的神經稍稍放鬆。
尼基福魯斯看著手中酒杯，沉默片刻，他的聲音低沉：你知道嗎？隻要在布拉赫納宮，我就感覺很壓抑。」
「皇帝對我處處提防。」
他嘆了口氣，然後將杯中酒一飲而盡，直言：「安多羅尼柯這個混蛋，隨時都在皇帝麵前獻讒言，還有阿列克塞·科穆寧，他接過阿克蘇赫『騎兵統領』的職務後，更是和安多羅尼柯『穿一條褲子』，這兩人無時無刻都想玩死我。」說到這，尼基福魯斯不再多言，隻是一味地給自己倒滿酒。
巴耶塞特靜靜地聽著，沒有打斷，他沉穩地注視著少年的雙眼，直到後者不再說話。
「蘇萊曼，」他說出尼基福魯斯的突厥名字，然後直言道：「堅持走好自己的路，不要被那些惡毒的聲音所乾擾。」他加重了語氣，「在這個充滿爾虞我詐的社會裡，能像你這樣，經歷這些事後，依然堅持自我、不肯同流合汙的人實在太少。」
他頓了頓，回憶起兩人的往事：「還記得在科尼亞的那些日子嗎？那時候你第一次騎馬，那麼小的個子，倔得很，非要騎那匹最高大的烈馬。爬上去就摔得滿身是土。」巴耶塞特說這話語氣雖然平淡，但臉上浮現出著不易察覺的心疼之色，「我就在旁邊看著，厲聲嗬斥你的動作和姿勢不對。但你放棄了嗎？沒有。我看見的是一個咬著牙，一次次爬起來的小蘇萊曼。」
他的語氣非常認真：「儘管我對你非常嚴苛，外人與你看起來都覺得冷酷無情；但實際上，每當我看見傷痕累累的你，尤其是每到晚上你累得倒頭就睡，連飯都顧不上吃……」說到這，他哽嚥了，思索了好久才找一個合適的詞，「我也是會心疼，也深受感觸。」
「但正因如此，我不能放縱你，我不能心軟，我相信，一旦我這麼做了，這不是愛你，是在害你，會導致你在這殘酷的世道裡不堪一擊！」
巴耶塞特的目光緊緊鎖住尼基福魯斯，他坦言：「在你出生的那一刻起，蘇丹便跟我說：『這個孩子，流淌著塞爾柱與羅馬皇族的血脈，命中註定，與眾不凡，他背負的東西，遠比他自己想像的要沉重得多。」
巴耶塞特環顧四周，然後靠近一些，聲音壓得更低，「不管你未來打算走哪條路，請你堅信這一點——你一定要學會『獨善其身』。這不是讓你沒有人情味，而是要你時刻保持清醒的頭腦和獨立的意誌，要學會自己判斷是非對錯，不要被任何人，權貴也好，富人也罷，被他們的甜言蜜語或壓迫下迷失方向。」
「你的命運，請緊緊攥在你自己的手中。」
「我明白了。」尼基福魯斯有些沉重地點著頭，巴耶塞特的話久久迴蕩在他的腦海中，他陷入沉默，那種複雜的情緒，既有被理解的釋然，也有對巴耶塞特的感激，更有對前路的思考。
過了許久，巴耶塞特率先打破沉默：「想知道蘇丹這些年在做什麼嗎？」
尼基福魯斯抬起頭，他想起了阿爾斯蘭，兩人上一次見麵還是六年前，他隻知道蘇丹這些年公開宣佈了新的王位繼承人，其餘的他一概不知。
巴耶塞特見他沉重的點著頭，眼神變得銳利而複雜，他端起酒杯，但沒有喝，隻是回憶起來，他的話如同揭開了一幅用鐵與血繪就的畫卷。
「六年前，蘇丹便策馬狂奔，返回了科尼亞。曼努埃爾派來接收新土地的將軍，隻得到了蘇丹的推諉之詞。蘇丹寸土不讓，羅馬人也隻能無能狂怒，最後灰溜溜地作罷。」
他看了一眼杯中美酒，然後一飲而盡，繼續說道：「此後，蘇丹便做好了統一羅姆蘇丹國的所有準備。叛將亞吉巴桑迫於羅馬盟友的退出，不得不承認蘇丹繼承人對這片土地的宣稱權；但他的狼子野心如同草木般，永遠都在生長。」
「統一之路的第一步便是揮師沙馬什至卡紮克一帶。接著，他從錫瓦斯方向進攻盤踞在那裡的地方領主祖農。亞吉巴桑這個混蛋趁火打劫，企圖從中也分一杯羹。」
「再之後，蘇丹的大軍兵峰達尼什曼德。也就在那段日子裡，亞吉巴桑突然暴斃了！他的侄兒伊斯瑪儀匆匆繼位，甚至娶了他的遺孀以求穩定局勢。」
說到這，巴耶塞特的嘴角揚起了一抹笑意，「在賈漢地區，一個名叫馬哈茂德的權貴公開挑戰伊斯瑪儀。阿爾斯蘭蘇丹敏銳地抓住了這個機會，於是迅速發兵吞併了混亂的賈漢與埃爾比斯坦地區。亞吉巴桑的殘餘勢力，可謂是元氣大傷，再也抬不起頭。」
「做完這一切後，蘇丹果斷取消了與『祖龍』的盟約，並憑藉強大的軍力，徹底奪取了後者的全部領土。」巴耶塞特說到這，手指用力敲了一下桌麵，訴說著最新的戰報：「就在今年，蘇丹率軍北上，成功奪取了安卡拉與昌克勒，隨著這兩座重鎮被成功奪回，羅姆蘇丹國終於完成了基本的統一。」
「如今，除了安納托利亞沿海地區被羅馬人控製，以及亞美尼亞人盤踞的奇裡乞亞地區，整個安納托利亞僅剩下錫瓦斯與馬拉蒂亞這兩顆釘子還未拔除，但奪回這兩座城也隻是時間問題罷了。」
他直視著尼基福魯斯，再也無法抑製心中喜悅，「儘管這個過程不是很光彩，但阿爾斯蘭蘇丹重新統一了羅姆蘇丹國，復興了塞爾柱人在這片土地的榮光。」
說到這，巴耶塞特端起酒杯，他望向門外的街道，雖然人流量比較少，但他那雙銳利的目光，似乎穿透了這片街道，看到了那個驕傲自大，自以為掌控一切的曼努埃爾皇帝。
他諷刺道：「蘇丹和我都要無比『感謝』羅馬人的皇帝，是他的慷慨與大度成就了我們突厥人的輝煌。若不是他當年放棄了與亞吉巴桑的盟約，與蘇丹重新修好；若不是他這些年忙於討好那些拉丁人，對安納托利亞不問不顧；若不是他沉浸在『人間基督』的美夢中……我想，蘇丹怎麼可能如此順利、如此迅速地完成統一大業？」
「曼努埃爾隻是一個終日沉迷在東西方教會合一幻夢的皇帝！是他的大好喜功，傲慢，使這個瀕死垂危的禿鷲獲得喘息機會，於是拚命成長，最終盤旋於整個安納托利亞的上空！」
這一刻，尼基福魯斯對阿爾斯蘭蘇丹又有了新的印象。這位身殘誌堅的蘇丹不再是那個隻能跪在皇帝麵前祈求和平的可憐人，不再是那個稱呼曼努埃爾為「父上」的受辱者。
他忍辱負重，歸國後勵精圖治，東征西伐，到如今他已是一個將蘇丹國重新統一的偉大君王，他用鐵腕、智謀和毫不妥協的勇氣，硬生生在強敵環伺中重新鑄造了塞爾柱人的生存環境。
至於曼努埃爾？這個自詡的「人間基督」，崇拜拉丁世界的羅馬皇帝？更像一個被權力、**和虛妄夢想所困的乞丐。