大競技場那巨大的橢圓形場地，此刻已被劃分為兩個戰場，四支象徵不同力量與信仰的隊伍，開始了殘酷的戰鬥。
一側是耶路撒冷王國，法蘭克王國及其諸侯國組成的一隊，他們將對陣由伊比利亞諸國與義大利城邦組成的四隊。
一隊隊長是聲名赫赫的理查，此刻的他全副武裝，手中武器直指那些令他非常厭惡的諾曼人。雙方戰士在宦官的號令下，隨即直撲對方，現場瞬間響起了戰士的戰吼聲，片刻後響起了武器與盾牌撞擊的爆響聲，如此精彩的一幕，使所有人的目光匯聚於此。
查理與鮑德溫身先士卒，他倆揮舞著手中的雙手劍，每一次劈砍都試圖撕裂對手的陣列，而第四隊的拉丁人與伊比利亞人頑強抵抗，雙方不分勝負，戰況陷入焦灼。
看台上的觀眾們聲嘶力竭，為自己喜歡的隊伍加油吶喊。 看書就來，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
與此同時，在競技場的另一側，一場同樣精彩的較量正吸引著越來越多的目光。
三隊由帝國本土的精銳戰士為核心，輔以來自海姆斯半島的彪悍山民以及體格魁梧、手持短手斧的羅斯人，在尼基福魯斯的統領下，嚴陣以待；他的對手是一群由庫曼人、突厥人以及薩拉森人組成的二隊，後者來自西亞與東歐，皆是有著堅定信仰的穆斯林武士。
尼基福魯斯站在陣前，他的目光掃過對麵那些披著鎖甲、纏著頭巾或戴著頭盔，亦或麵戴可怖麵具的對手。
他聽見了競技場另一側拉丁人相互廝殺的聲音，知道一隊與四隊已經開打了。他隻有戰勝眼前的二隊，才能參加週三的決賽。
尼基福魯斯參加這場皇帝精心策劃的「盛會」，隻有一個非常純粹的目標，那就是用勝利親手擊碎皇帝對西方世界的狂熱幻想，以及那套試圖教會合一的不切實際的美夢。
「以聖父、聖子、聖靈之名！」尼基福魯斯大聲喊道，他的話使周邊陌生的戰士皆激動萬分，高舉手中武器，這一刻，他好像又回到了瑟烏姆。他想起了在布拉赫納宮，那**臣時刻都想玩死他；但在這，沒有爾虞我詐和勾心鬥角，隻有臭汗和最原始的激情。
他無意間的側目，竟看到了君士坦丁·安格洛斯那堅毅的麵龐，這位曾與他並肩作戰，一同奔赴伯羅奔尼撒鎮壓抗稅「暴動」、經歷生死考驗的摯友，此刻再次與他站在了同一戰線。
君士坦丁的眼中沒有尼基福魯斯那樣熾烈的仇恨，隻有軍人的冷靜與職責。
見狀，尼基福魯斯不再多言，而是大喊一聲：「盾牆！」，他的話清晰傳達至每一位羅馬戰士的耳中，他們迅速搭好盾牆，眼神死死盯著對手。
比賽規則非常簡單，擊敗對方隊伍的所有人即為獲勝。禁用弓箭等遠端武器的要求，使那些善於騎射的突厥人與庫曼人感到非常難受，然而，這些信仰安拉的戰士，從小就過著刀尖舔血的日子，他們普遍高大強壯，那可怖的剽悍之氣足以讓普通人感到膽寒。
即使無法使用弓箭，無法騎上戰馬，但肉搏這一方麵，他們也是絲毫不懼。
隨著高台上的宦官揮下令旗，戰鬥的號角聲隨即吹響。
「安拉胡阿克巴！」
穆斯林戰士爆發出震耳欲聾的戰吼，如同被解開了鎖鏈的瘋犬，高舉彎刀與佩劍，帶著一股野蠻原始的氣勢，直撲羅馬人的盾牆！他們毫無陣型可言，但那衝鋒之勢充滿了令人膽寒的毀滅力量。
「穩住！頂住！」尼基福魯斯位於盾牆最前列，他緊握手中之劍與箏形盾牌，他甚至能感受到腳下大地在震顫。
很快，沉重的撞擊到來，如同巨浪拍打在礁石上，發出沉悶而可怕的巨響，各種武器如雨點般砸落在盾牌上，發出刺耳的刮擦和劈砍聲。
隻見一個戴著麵具的庫曼人，用肩膀狠狠地撞向尼基福魯斯的盾牌，那恐怖的衝擊力讓尼基福魯斯有些招架不住，手中盾牌險些脫手，整個人退後半步。
緊接著，數把彎刀從盾與盾的縫隙中刺入，尼基福魯斯身披多層甲冑，但這些鋒利的武器拍打在他的身上，還是給他留下了火辣辣的痛感。
如此恐怖的衝擊力使羅馬人的盾牆被迫向內凹陷，前排的一些戰士險些被撞倒，整個防線搖搖欲墜；若不是後排戰士用盾牌死死抵住前方同伴的後背，這「壁壘」恐怕在交戰剛開始就被這群狂熱的異教徒徹底衝垮！
看台上爆發出更加狂熱的呼喊，一部分觀眾看到那狂野勇猛的衝鋒而驚嘆，另一部分，例如安娜，她此刻正捏著拳咬著牙，緊張地為男友祈禱；約翰，巴西爾以及安德羅尼庫斯也在看台上，他們紛紛為尼基福魯斯捏了一把汗。
就連原本專注於欣賞拉丁人之間「騎士決鬥」的曼努埃爾皇帝，也被侍從低聲提醒後，將目光投向了尼基福魯斯所在的戰場。
他坐在皇家包廂內，目光落在那個在盾牆最前沿奮力搏殺的身影，臉上看不出任何喜怒之色。
汗水從尼基福魯斯的臉頰滑落，他小時候在科尼亞就感受過這些彪悍戰士所展現出的可怖力量；可正是小時候的經歷，使他非常清晰這些「馬背上的族群」的致命弱點。
「就是現在！」尼基福魯斯看準對手第一波衝擊後，因體力衰竭，隊形開始散亂的瞬間，用羅斯語喊出命令：「兩翼！快！」
對戰鬥已經饑渴難忍的羅斯人聽到隊長的話後，激動地喊著「烏拉烏拉」，這些常年生活在北方嚴寒之地的彪形大漢，身高甚至比庫曼人和突厥人還要高出半個頭，他們發出野性的戰吼，揮舞著短手斧，猛地從側後方衝出，直撲對手的兩翼！
習慣正麵衝鋒的伊斯蘭戰士完全沒料到側翼會遭到如此兇猛的突襲，他們的注意力完全集中在正麵，兩側的防護極為薄弱。
隻見一名羅斯人手持斧頭，輕易劈開了一個薩拉森人的木盾，後者猝不及防，還未反應過來便被踹倒在地。
隨著羅斯人的加入，這些彪形大漢不講什麼技巧，隻憑蠻力與悍勇，硬生生扭轉了戰局。
尼基福魯斯及時抓住這機會，他大喊：「變陣！鉗形攻勢！」，隨著他的號令，剛才還固守的盾牆突然變形，前列的戰士不再被動防禦，而是緊握盾牌，在對手驚愕的目光下，向前推進擠壓。
後排的戰士同樣從兩翼出擊，配合著羅斯人的狂暴進攻，一個巨大的包圍圈正迅速合攏。
「戰局發生變化，現在是三隊在反撲！」觀眾們皆驚呼，人們不再關注拉丁人之間的戰鬥，而是集體看向這一側，如此精彩的一幕，讓曼努埃爾都激動地站起身來鼓掌。
正麵是步步緊逼、堅不可摧的羅馬盾牆，兩側是那些瘋狂揮舞斧頭的羅斯人，二隊的活動空間正在被瘋狂壓縮，每一次的反撲都在對方嚴密的配合下被粉碎。
一些受傷的戰士倒在地上，更有甚者覺得勝利無望，主動退向中立區。
二隊隊長是一位來自安納托利亞的突厥貝伊，他看見了己方戰士臉上逐漸浮現的疲憊和絕望，他看見羅馬人的盾牆在步步緊逼，兩側的羅斯人愈發可怕，針對他們的包圍圈越來越緊。
他本想繼續抵抗，放棄對他而言是恥辱；直到他在羅馬人的盾牆中，意外看見一個熟悉的麵孔，他認出了那個人，決定放棄這徒勞的抵抗，用盡力氣高喊道：「停手！我們輸了，你們贏了。」
隨著隊長的喊聲，雙方戰士紛紛停止了攻擊，一些人攙扶著受傷的同伴，緩緩退向中立區，還有一些人仍不服氣，但也不得不放下武器。
宦官宣告了此戰的勝負：「三隊，勝！」
震耳欲聾的歡呼聲瞬間響起，這聲音中還摻雜著輸了錢的嘆息聲，不管結果如何，莊家們贏得盆滿缽滿。
尼基福魯斯扔下手中的劍，他的盾的表麵留下了好幾道猙獰的痕跡。
他抹去臉上的汙漬與汗水，看向一旁癱倒在地的君士坦丁·安格洛斯，兩人無需多言，隻是彼此交換了一個充滿勝利喜悅的眼神。
隨後，尼基福魯斯抬起頭，他看向因失敗而癱坐在地的二隊，他想走過去安慰，但驚訝的從人群中看見了一個無比熟悉的身影。
「巴耶塞特？！」聲音傳至二隊隊長耳中，他轉過頭，看著尼基福魯斯，他雖然有些疲憊，但還是擠出一些笑容。
兩人擁抱起來，上一次還是好幾年前，科尼亞之戰那會。
「好小子，都和我一樣高了。」巴耶塞特揉著尼基福魯斯的頭髮，他並沒有因為輸給晚輩而惱怒，反而對這個少年大為讚賞，「沒想到我們會以這樣的方式再次相遇。你的戰術，還有你的勇氣，我很滿意。」
「很抱歉，師父敗給徒弟了。」尼基福魯斯尷尬的撓著頭。
「等候出去喝一杯？」巴耶塞特如同父親般慈愛地看著尼基福魯斯，嘴角再也壓不住上揚。
他想起了與尼基福魯斯在科尼亞的那些日子，那時候他作為這個少年的導師，平日子教其劍術，射術等等，多年陪伴，兩人之間的感情遠超師徒。
「你不是信仰安拉嗎？」尼基福魯斯打趣反問，後者隻是哈哈大笑。
「酒肉穿腸過，安拉心中留。」