時間來到兩周後，皇帝開展的比武大會即將在新羅馬最宏偉的競技場內拉開帷幕，參賽者無一不渴望獲得無上的榮耀、財富與名聲，一時間，城內匯聚了更多來自的帶著不同口音的喧譁聲。
鮑德溫，這位耶路撒冷國王阿馬爾裡克的兄長，已在城中一家嘈雜的旅舍裡休息了兩周。
他同樣收到了皇帝的邀請函，但他參加比賽的目的並非隻有物質滿足。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
一方麵，他希望通過獲勝贏得名聲、財富乃至羅馬的一份官職；另一方麵，他瞭解到埃及遠征正如火如荼的進行著，他弟弟阿馬爾裡克的大軍已整裝待發，等待著羅馬人的那支足以令異教徒膽寒的龐大艦隊，順利抵達巴勒斯坦海岸。
因此，鮑德溫深知，如果他能在這場匯聚了來自各國各地鬥士的比武中一鳴驚人，這無疑將為自己爭奪到統領遠征埃及的聯軍的籌碼。
他所住旅舍的一樓開設了酒館，在他下樓找位置飲酒時，看見了那些傲慢粗狂的，來自諾曼王國的貴族，正在與鄰近桌旁的法蘭克貴族們針鋒相對。一方嘲笑著對方的「鄉下佬」口音或習俗，另一方則鄙夷對方的虛偽與假仁義。
在酒精與地域歧視的混合發酵中，雙方很快就升級為激烈的對罵，隻見一個諾曼貴族拍案而起，拔出佩劍；那個法蘭克人也不甘示弱，雙方劍拔弩張。
他們都發誓要在競技場上徹底擊潰對方，酒館內緊張的氣氛一觸即發，若非隨從竭力勸阻，一場流血事件恐怕在所難免。
鮑德溫邊喝酒邊饒有興趣地看著這一幕，嘴角掛著一絲笑意，他自己就是法蘭克人，比賽中他肯定是站向本國人的隊伍。
很快，週一到了，在新羅馬的大競技場內，隻見看台上擠滿了各國各地的人，莊家們更是在賽前趁機誘惑人群趕快下注。
在瓦蘭吉衛隊的保護下，皇帝曼努埃爾·杜卡斯·科穆寧身著代表皇室身份的紫袍，威嚴地出現在皇家包廂。
全場瞬間安靜下來，無數目光聚焦於這位「南征北戰」，「武力超群」的羅馬皇帝。皇帝並沒有上台演講，而是讓宦官宣讀著比賽規則，那尖銳而清晰的聲音迴蕩在競技場的每個角落：
「來自各國各地的勇士們，還有圍觀的人啊！」宦官扯著嗓子大聲喊著：「偉大的羅馬人的皇帝，巴西琉斯與奧古斯都，他由衷歡迎你們響應召喚，來到這象徵勇氣與榮耀的競技場上，你們的到來，將為『新』七丘之城增添一抹輝煌的歷史痕跡。」
宦官隨即說出了一個令所有人都心動的承諾：「陛下承諾，最終獲勝的隊伍，將獲得足以讓隊中每個人都衣食無憂的財富！不僅如此，這些人還可以在帝國境內獲得一個不錯的官職，還有機會進入布拉赫納宮得到陛下的重用——總而言之，你們將享受到前所未有的尊榮。」此言一出，看台上瞬間爆發出雷鳴般的掌聲，場下的參賽者在譯官的幫助下，更是激動不已，議論紛紛，眼中燃起了對物質與精神追求的「火焰」。
緊接著，宦官示意人群稍安勿躁，待恢復平靜後，他更換了語氣，變得莊重一些，但所說的話充滿了無與倫比的號召力：「陛下還希望這份榮耀不僅屬於個人，更應歸於我們共同的信仰！帝國的艦隊已滿載信仰基督的戰士，準備聯合盟友一起收復被異教徒竊據幾百年的埃及，要知道，那曾是我們基督世界共有的糧倉與明珠啊！所以，我懇求你們一起向上帝祈禱，『願基督徒的旗幟重新飄揚在亞歷山大港的燈塔上。』」
宦官的語氣非常誠摯，他說：「陛下懇請最終獲勝的隊伍——如果這隊伍是由基督徒組成的話。」
「陛下懇求你們將這份在比武中證明的勇武，投入到更神聖偉大的事業中去，加入偉大的遠征，為基督世界貢獻出一份力量！這將是一份超越個人榮譽，死後足以回歸天國懷抱的不朽功勳！」宦官的演講極具感染力，現場的基督徒神情激動，紛紛在胸前劃著名十字。
那些穆斯林則麵麵相覷，麵露難堪。
隨後，宦官宣佈了比賽規則，確保「公平」。
「其一，所有決鬥者，依據出身地域、所屬王國及主要宗教信仰，劃分為四個隊伍。比武將以隊伍對抗的形式進行，你們可選擇與任意一支非本隊的隊伍進行挑戰。」
「其二：比武分初賽與決賽，今天週一為初賽日，獲勝隊伍將進入週三舉行的決賽。」
「因此，週三隻有兩支最強的隊伍。」
「其三，明日週二為休整日，但如果有隊伍在今天的比賽中，直到黃昏都沒有分出勝負，則週二將繼續進行該場比武，一直到一方獲勝。」
「其四，比武進行中，如果有人感到突發不適，或需暫時休整，亦或退出比賽，這些人可退至競技場邊緣指定的中立區域；當然，如果想的話可隨時重返賽場繼續戰鬥。」
規則宣佈完畢，各隊開始緊鑼密鼓地集結。鮑德溫的目光很快鎖定到了來自法蘭克王國的貴族理查，後者在王國內已是常勝冠軍。
他在表達了對理查武勇的敬仰和共同作戰的意願後，他的身份和態度很快贏得了理查的認可，後者爽快地點頭：「歡迎加入，我們都是法蘭克人，讓我們並肩作戰，贏得屬於我們的一切。」
最終，經過短暫的協調與劃分，四支隊伍在競技場中形成：
第一隊由以耶路撒冷王國、法蘭克王國及其諸侯國（例如安茹）的參賽者構成。鮑德溫、理查均在此隊。
第二隊主要由來自西亞和北方草原的穆斯林組成，例如庫曼人，突厥人與薩拉森人。他們信仰堅定，戰鬥風格非常剽悍。
第三隊則由羅馬與來自海姆斯半島的戰士，以及羅斯人構成。尼基福魯斯就出現在這隊之中，後者目光掃過著第一隊的方向，他有些厭惡的看著那些西方人。
曼努埃爾還試圖通過比武來進促進教會合一，不過這個想法在尼基福魯斯的眼中不過是徒勞的幻想。他參加比武的目的，就是要用實力證明，西方人不可靠，他要在這場皇帝精心安排的盛會上，親手擊碎這個荒唐的幻夢。
第四隊由來自伊比利亞半島的卡斯蒂利亞、阿拉貢以及義大利城邦，如米蘭、威尼斯、熱那亞的參賽者組成。
四支象徵著不同力量與信仰的隊伍，在萬眾矚目下，如同四股洶湧的洪流，緩緩踏入廣闊賽場，戰士們劍盾碰撞的聲音也預示著即將到來的殘酷較量。
查理作為第一隊的領袖，他選擇與第四隊戰鬥，因為他非常厭惡的諾曼人就在第四隊。
而尼基福魯斯作為第三隊的隊長，他的目標清晰無比，選擇了第二隊為對手。
戰鬥，一觸即發！