金角灣，作為新羅馬最繁華的區域，此刻卻籠罩著戰爭的陰霾。 藏書多，.隨時讀
在皇帝赦令下，工匠們拚命加快建造進展，並且在那些唯利是圖的熱那亞與威尼斯人的幫助下，一支令人望而生畏的艦隊在難以想像的極短時間內集結完畢。
二十艘巍峨的巨型戰艦如同巨獸般靜靜地伏臥在海麵上，它們那高聳的桅杆正飄揚著帝國的旗幟，密集的船槳整齊地排列在兩側。
此外，超過一百五十艘中小型戰艦也已是嚴陣以待，它們一部分停泊在加拉太區，而大部分如衛士般圍繞在「巨獸」旁邊。
更後方，則是數不清的運輸船，滿載著來自來自帝國各處的精銳士兵和堆積如山的軍需補給，以及被拆卸了的攻城器械。
這支規模空前的艦隊，幾乎塞滿了金角灣的錨地，船隻之間纜繩交錯，帆影蔽日，其壯觀與震撼，足以讓任何敵對勢力心驚肉跳，無疑彰顯了羅馬帝國這台「戰爭機器」一旦開動所蘊含的恐怖力量。
倘若從布拉赫納宮的視窗望去，這幅景象更加雄偉壯觀。
艦隊已完成最後的準備，隻待皇帝允許起航的命令。
根據帝國與遠在黎凡特的耶路撒冷王國在布拉赫納宮達成的計劃，這支龐大艦隊將在「大將軍」安德洛尼柯·康托斯特凡諾斯的統帥下，揚帆起航，他們首先要穿越愛琴海，然後進入浩瀚的地中海，最終抵達巴勒斯坦海岸，在耶路撒冷王國的領土上完成最後的兵力集結。
屆時，兩國聯軍將合兵一處，以排山倒海之勢，直撲埃及的港口重鎮達米埃塔，這將是帝國恢復失地的第一步，也是關鍵一步。
起錨前夕，曼努埃爾皇帝親臨金角灣碼頭。他身著紫袍，頭戴金冠，在瓦蘭吉衛隊的簇擁下，登上了臨時搭建的高台，他那雙慣可以「洞察人心」的眼眸，此刻掃視著金角灣上的眾多戰艦，以及成千上萬整裝待發的將士。
「受主庇佑的戰士們！」曼努埃爾皇帝的聲音似乎充滿了力量，他的話借著海風，傳至附近的戰士耳中，「看看這些戰船，再看看你們自己，還有這如林的矛與劍！你們即將奔赴古老而富庶的埃及，這是先輩們曾統治、卻被異教徒竊據的富饒之地！幾百年了，帝國一直在嘗試將其奪回，卻屢屢受挫；但如今，歷代皇帝的遺憾將在你們手中畫上一個徹底的句號！」
皇帝的話使士兵們士氣膨脹，紛紛用長矛頓地，槳手們以槳擊舷，發出震耳欲聾的轟鳴，在一陣陣「皇帝萬歲！」的呼喊聲中，曼努埃爾非常滿意這沸騰的士氣，然後他繼續做起戰前鼓舞：「在失去埃及前，它一直作為帝國的糧倉滋養著羅馬人，它的財富使羅馬變得富裕；如今，主賜予了我們一個前所未有的良機，薩拉森人的哈裡發已是傀儡，掌權的維齊爾已暴斃，新上位之人不過是個曾被我們盟友輕易擊敗的平庸之輩！」
「所以，是時候了！」皇帝拔出佩劍，高舉空中，用盡全身力氣喊道：「用你們手中的劍與盾，勇氣與智慧，去奪回屬於我們的東西！讓亞歷山大港的燈塔再次為羅馬指引航向！你們的功績，將會流傳千古！」
皇帝的演講使戰士們群情激昂，血脈賁張。
在「皇帝萬歲！」的歡呼聲中，披著甲的統帥安德洛尼柯·康托斯特凡諾斯走來，他在曼努埃爾麵前單膝跪地，他的聲音沉雄有力，向皇帝保證道：
「偉大的奧古斯都，巴西琉斯啊！我必將跟隨您的旗幟不懈前進！您給予我無限的信任與權柄，」他抬起頭，發著誓：「此次遠征，必將征服埃及！在那之後，我定將其當做最珍貴的禮物，獻給陛下，以此報答您對我多年來的栽培與信任。」
發完誓後，他開始向上帝祈禱：
「主啊，我是您忠實的僕人，請庇佑您的軍隊，庇護羅馬的將士，還有忠誠的盟友，讓埃及重回基督世界的懷抱，將異教徒驅逐至他們的伊始之地，阿門！」
之後，皇帝親手將象徵著統帥權威的權杖交予安德洛尼柯，用力拍了拍他的肩膀，眼中滿是期許：「上帝與你同在，朕等待你凱旋的訊息。」
號角聲響起，龐大的艦隊開始緩緩移動。
錨鏈被拉起，船帆在水手的操控下，迎著海風挨個升起。
這支龐大的艦隊如狼群般，帶著無可阻擋的氣勢，駛離金角灣，向著目的地緩慢前行。
尼基福魯斯站在海牆上，緊擁著懷中的安娜。他注視著那艘裝飾著統帥徽記的旗艦逐漸融入遠方的船隊，最終成為他視野中的一個模糊黑點。
尼基福魯斯在心中默默祈禱，一方麵是祈禱安德洛尼柯在航行途中平安無事，順利抵達巴勒斯坦；一方麵，尼基福魯斯的名字出現在第二批登艦的名單中，他祈禱自己到時候也能順利抵達目的地；再者，他祈禱接下來的比武大會中，自己能一鳴驚人。
「你為什麼要在出征前參加比武？」安娜有些不解的問道。
皇帝對出征埃及有著絕對的信心，再加上皇後不久就要誕下子嗣，雙喜臨門之下，他提前就向帝國的達官顯貴與他最愛的西方朋友們發出了邀請詔書。
「以聖父、聖子、聖靈之名。朕，曼努埃爾·杜卡斯·科穆寧，作為羅馬帝國的巴西琉斯，『人間基督』與奧古斯都，將於新羅馬的大競技場舉行一場盛大的比武大會！」
「朕誠邀各國勇士，不論高低貴賤，信仰差異與生在何處，諾曼人，拉丁人，法蘭克人，英格蘭人，卡斯蒂利亞人或米蘭人……總之，覺得自己武藝超群，勇氣卓越之人，皆可前來參與這場盛會，勝者將獲朕親自賞賜的豐厚獎賞：黃金、駿馬，名聲，地位等等。」
尼基福魯斯輕撫著安娜的髮辮，他聽著市民們討論起比武大會的相關細節，莊家們更是趁機誘惑人們下注。
「因為伯羅奔尼撒的苦難者，還有被奸臣與陛下所害的阿克蘇赫，」他又看向近在咫尺的馬爾馬拉海，不久後他也會登上船隻，奔赴埃及；但眼下，幾周後在帝國競技場開展的比武大會將成為他的戰場。
「我要擊碎皇帝不切實際的幻想。」
「西方人不可信。」