霍尼亞提斯的聲音迴蕩在每一個學子的耳中，他環視四周，手指輕敲攤開的羊皮卷。
「安德羅尼卡·科穆寧生於阿萊克修斯皇帝執政的最後一年，他的父親是新皇帝約翰·科穆寧的弟弟，伊薩克·科穆寧。」
他思考了一會，然後緩緩開口，以確保學堂裡的人都都聽清這至關重要的親緣，「伊薩克和他的兄長一同密謀，他們勾結波斯人，企圖在新帝根基未穩時掀起波瀾，將其推翻。然而，這密謀最終被約翰察覺。」
「新皇帝的性格與阿萊克修斯截然不同，在位期間他幾乎從未對皇親國戚舉起屠刀，包括他那意圖謀反的姐姐，安娜。他展現了對眾多帝王而言幾乎不可能存在的『寬容』，他寬恕了安德羅尼卡的父親，以及那位捲入其中的侄子，也就是約翰·策雷佩斯·科穆寧。」
「後者正是尼基福魯斯陛下的生父，」霍尼亞提斯話鋒一轉，聲音堅定，「寬恕並未換來忠誠，約翰沒多久就再次選擇背叛，他逃到了蘇丹的領地，後者庇護了他，甚至更進一步，將女兒許配於他。」
他看向學子們，口述道：「這便是尼基福魯斯陛下血脈的根源，他是叛逃者的兒子，卻也流淌著最正統的紫室之血。正因如此，當陛下收復以哥念後，他要求親信務必找到一切關於他兒時往事的記載，無論是壁畫還是燒錄的文字，他不想讓後人知曉那段被他刻意掩蓋的歷史。也正是這高貴的血脈與傳奇的經歷，使得他在安德羅尼卡統治之後，成為了唯一能迅速穩定帝國混亂局勢的科穆寧皇帝。」
霍尼亞提斯端起手邊的陶杯，但隨即又放了下來，他發現學子們從未有過這般專注，難得的能讓所有人的目光都看向他，所以他的語調變得更為深沉，帶著一種敘述傳奇的開場意味：
「我知道你們想聽什麼，」他的目光掃過眾人，「另一段傳奇，安德羅尼卡·科穆寧的經歷，也是我們不得不品嘗的風味。他的人生跌宕起伏，與我們的陛下相比，毫不遜色。」
安德羅尼卡在牆壁上刻畫著數字，那是一千多個日夜，整整四年，他被囚禁在這座牢籠裡，他隻能通過狹窗貪婪享受那唯一的光束，以及貪婪呼吸那象徵自由的空氣。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 書庫多，.任你選 網站，觀看最快的章節更新）
昔日顯赫的紫室，如今隻不過是一個可以不用隨時戴著腳銬手銬的特殊囚犯。回憶入獄前的風光無限，「生於紫室」，「風流倜儻」，「於亂軍中單槍匹馬，重傷亞美尼亞親王」等等，這些都是他的光輝履歷。
每當回憶往事，他的恨意更深，以至於在牆上燒錄天數時，他的力氣之大，房間裡迴蕩著「滋滋」的石子與牆壁的摩擦聲。
「曼努埃爾，」安德羅尼卡忘不了這個昔日好友，這個將自己扔入大牢的罪魁禍首。他看向地上還未啃食完的黑麵包，那硬得像石頭，一旁碗裡的湯也一點油水也沒有。
「終有一日，我一定復仇。」
他靠在塞著稻草的床上，假意疲憊翻身。確認獄卒不在，他立馬起身，蹲在地上，右手戳入那道縫隙，用力一搬，指甲翻折，鑽心的疼痛沒有讓他退縮，反而是牙關緊咬，石板邊緣的石屑剝落，一道豁口出現在他眼前。
他捂住口鼻，強忍著那深處傳來的黴臭，頭伸入那幽洞裡，那是一條狹窄的秘道，在很早的時候他便發現，也許是建築師的疏忽大意？導致排水管道被他偶然發現。
安德羅尼卡跳入洞口，然後將撬下的石板小心復位，隻留下一個不易察覺的縫隙以便透氣。他心跳如鼓，但耳朵卻異常靈敏，他聽見牢獄外沉重的腳步聲，混合著鐵鏈鑰匙的嘩啦聲，由遠及近。
他躲在洞中，不敢發出聲響，也不敢挪動腳步，深怕這來之不易的逃生機會如此之快被他浪費。
「咣當，」牢門被推開。
「快醒醒，晚飯來了。」獄卒的聲音在狹小空間裡迴蕩，他將盛著食物的托盤擱在地上。
「醒醒，喂，」獄卒見那床上的「人」紋絲不動，便朝被子輕拍兩下，但那凹陷的痕跡讓他心頭一緊。
「餵？」獄卒猛地一把扯開被子，震驚發現那不過是一團被塞入破爛囚衣內的乾草和破布。
「有人越獄！」驚叫聲撕裂了死寂，「他跑了！」
整個布拉赫納宮在皇帝的震怒下而震顫。
曼努埃爾那張黝黑的臉因狂怒而扭曲，「一群廢物！」
失職的獄官跪在地上，渾身顫抖。皇帝不想聽他過多解釋，於是令人將其像死狗般拖走，悽厲的哀嚎響徹宮廷走廊。
通緝令與戒嚴令同一時刻傳達至新羅馬的大街小巷，所有通向外界的城門都轟然閉鎖，士兵挨家挨戶地尋找，幾乎將整座城市翻了個底朝天，大街小巷都貼滿了安德羅尼卡的畫像。
那些與安德羅尼卡但凡有丁點關係的人都逃不掉被士兵抓走的命運，他的妻子、老丈人等等，都成了犧牲品，被投入他曾棲身的黑暗囚籠，經受著嚴酷的盤詰。
藏匿於地洞內的安德羅尼卡不敢發出任何聲響。他能聽見妻子無助的哭泣聲，還有同伴受刑時的慘叫聲，這些聲音好似針一般紮在他的心上。他唯一能做的，不過是將指甲深深摳進掌心，
「曼努埃爾，」他心中再次暗道：「終有一日，必將血洗你的全家。」
當牢房裡第二輪搜查結束時，安德羅尼卡又向通道的深處匍匐前行，他強忍空氣中的臭味，他死死咬住下唇，強令自己冷靜。
過了一會，他爬到了另一個事先挖好的洞口，然後鑽入了直通城市的下水管道，奔跑一會兒後，他找到一個直通地麵的開口，觀察一週後，趁周邊無人從下水道鑽出。
自由！他沖入這陌生的小巷。兩年來的堅持使他成功從那可怕的大牢內逃出，但現在危機並未解除，他不敢停留，憑著模糊的方向感和對港口本能的追逐，在這陌生的狹窄巷道間亡命穿行。
天邊泛起魚肚白，他看見不遠處的港口，駁船和商船的桅杆在灰白的天幕下如同叢生的枯枝，海鷗的鳴叫混雜著水手粗野的吆喝、貨物裝卸的碰撞聲迎麵撲來。
港口近在咫尺。他如同沙漠中望見綠洲的瀕死之人，疲憊的雙腿爆發出最後的力量，撲向一艘懸掛著威尼斯旗幟的柯克帆船。一個裹著羊毛鬥篷的威尼斯人正站在搖晃的跳板旁，指揮著水手將最後幾桶貨物滾上甲板。
人們都在各忙各的，以至於沒人注意到安德羅尼卡，當他猛得抓住船長油膩的衣袖，沾滿汙垢的手指不斷顫抖時，所有人都嚇了一跳。
「帶我走！」安德羅尼卡的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「到卡法，特拉比鬆，甚至是你那裡，我有錢！隻要能帶我離開這，我可以給你想像不到的財富！」他的眼睛死盯船長，似乎帶著孤注一擲的瘋狂。
船長驚得後退半步，但他很快反應過來，眼前髒兮兮的說著羅馬語的男人，或許是某一個在逃囚犯？或遭受仇人追殺？他上下打量著眼前這個男人，目光最終停留在那張似曾相識的臉上，他捂緊嘴巴，大吃一驚，猛得想起那張方纔士兵遞給他看的通緝令。
船長先是驚恐，擔心會受到牽連。他極力安撫安德羅尼卡的情緒，並囑託兩個水手看管好他，「朋友，別急，我們收拾完貨物就出發，稍等。」他一邊安撫，一邊卻向另一個親信使眼色，後者心領神會。
安德羅尼卡緊繃的神經因對方模糊的回應而稍有鬆弛，求生的本能暫時壓過了警惕。就在這剎那的間隙，「是他，抓住他！」急促的聲音如同淬毒的匕首直插安德羅尼卡的心臟！幾個麵孔被海風和辛勞刻滿溝壑的羅馬水手從船艙中跳了出來，將安德羅尼卡按倒在地。
這聲音恰好引起巡邏士兵的注意，聽見水手喊著「通緝犯！通緝犯！」，士兵火一樣的向這艘船跑來，安德羅尼卡大驚失色，但他被水手牢牢按在地上。
身著精良鎖子甲的高大身影迅速圍攏，沉重的長矛抵在他的下顎時，安德羅尼卡便徹底死了逃出去的心。他知道大勢已去，甚至沒有反抗。當他被士兵拷走時，他的腦海中隻剩下麻木與絕望，這黑暗的深淵又要將他吞噬。
他緩緩抬起眼，望向布拉赫納宮的方向，他好像看見了曼努埃爾的那張黝黑剛毅、寫滿嘲弄與掌控的臉孔。
他將再次被關入大牢之中，隻是這一次更加森嚴，也更加絕望。