第130章 抉擇 （精華章節）
安德羅尼斯·卡馬特洛斯來到科尼亞時，初雪已至。這位智者緊握著披在身上的羊皮衣，科尼亞城牆已浮現在他的麵前。
次日清晨，安德羅尼斯接到蘇丹傳召。
阿拉丁王宮內，阿爾斯蘭端坐高台。這位城下統一蘇丹國的雄主，此刻卻盡顯疲憊。
「羅馬人的使者啊，」蘇丹省去寒暄，直入主題：「你來此目的是什麼？吾盲猜是為了那個人吧？」
譯官復之，安德羅尼斯躬身：「智勇雙全的蘇丹啊，我奉曼努埃爾皇帝之命，旨在和平解決奇裡乞亞爭端。」
「陛下願與您共同商議，以最小代價平息衝突。」
「共同商議？」阿爾斯蘭沉默良久。 【記住本站域名 ，.超讚 】
「曼努埃爾選了個好時機。」蘇丹聲音帶上嘲諷：「蘇丹國當下與達尼什曼德的戰事尚未平息。而這座充滿爾虞我詐的阿拉丁王宮內————」他掃過在場的幾位達官顯貴，「也有不少聲音對吾的外甥不安。」
「蘇丹睿智如明鏡高懸，」安德羅尼斯聞言，接下來的對話更加謹慎措辭：「既然邊境戰火尚未結束，而宮中又是暗流湧動，和平解決此事便是對雙方最為有利。」
「大家都不想再次兵戈相對。」
阿爾斯蘭聞言，眼中閃過憤怒、無奈與深藏痛苦的複雜情緒。
「你說得對，」良久，他輕嘆一聲，聲音略顯疲憊：「吾準了————但記住，」語氣轉硬，「你可以帶他們走，但此人旗下的大軍必須完整交還蘇丹國。
「自然。」安德羅尼斯躬身，心知事情不會如此簡單。
從科尼亞向東行走數日，羅馬文明尚在的痕跡愈發稀疏。沿途諸多教堂已成廢墟，而新的清真寺卻拔地而起；講羅馬語的庶民雖然依舊多數，但亦有不少人開始講突厥語。
「不過三代人，」隨行書記官低嘆，「土地、語言、信仰，俱被抹去。」
安德羅尼斯未應，隻是緊握赦免令。
雪後初晴，開塞利城現於視野。
這座卡帕多西亞的首府如今已是麵目全非：正教堂與清真寺並存，穆斯林與基督徒士兵共同守護著城市的安寧。
使團被攔。衛兵長是一名羅馬正教徒：「奉貝伊之命，所有外來者須表明身份。」
「安德羅尼斯·卡馬特羅斯，來自新羅馬，奉曼努埃爾皇帝與阿爾斯蘭蘇丹之命，求見貝伊。」
軍官色變，急查雙重文書，隨後向一旁士兵揮手示意：「帶往驛館，並且派人即刻前去稟報。」
等待召見時，安德羅尼斯在「陪同」下略觀街市，他看見突厥商販與亞美尼亞工匠比鄰，羅馬與土庫曼士兵的操練聲不斷響起，教堂與清真寺相隔百步，鐘聲與喚拜聲怪異交織。
這座城市充滿活力，與布拉赫納宮的頹靡感截然不同。
「那小子治理得不錯。」文官出身的安德羅尼斯低聲讚嘆道。
府邸由羅馬總督官邸改建，庭院的大理石廊柱雖然能看出上任文明的痕跡，但其它裝飾已經具備很明顯的波斯風味。
安德羅尼斯被引至中庭，剛好看見一群談論軍務的年輕人，他定睛一看，便瞧見自己的長子巴西爾赫然在內。
後者絲毫未發現其父就在身後，隻是指著羊皮地圖建議道：「如果那個衣索比亞人」從塞琉西亞反撲，我們可依託奇裡乞亞門再次設伏？」
聲音自信有力，與記憶中布拉赫納宮謹小慎微、終日服侍在皇帝身旁的首席秘書長判若兩人。
「巴西爾。」聲不高，卻讓現場的議論聲戛然而止。
巴西爾猛轉身，臉色從震驚再到羞愧，最後是惶恐。
他一時語塞，而安德羅尼斯見此反應不覺奇怪，隻是緩步上前，平靜回應：「或許你想問我怎在此？」」
「我來這裡收拾爛攤子！」
見巴西爾想要開口，這位智者隨即厲聲打斷：「看看你自己！混到現在這個地步，對得起卡馬特洛斯家族的榮光嗎？更是對得起我嗎？
「為了所謂的友情而摒棄既有的權力與榮譽，選擇這條荊棘叢生的險路！」
巴西爾不敢反駁，在父親的斥責下甚至抬不起頭來。周圍其他人則麵麵相覷，皆知此乃家事，自然無人插嘴。
就在這時，府邸的入口處傳來陣陣喧譁，眾人定睛一看，便瞧見身著尋常服飾的尼基福魯斯笑容滿麵，談笑風生；其後便是同樣春光滿麵的小阿克蘇赫、喬治等人。
「這一戰打得太舒服！意外之喜便是俘獲鮑德溫，那個布拉赫納宮的小醜必然氣急敗壞！」
然，尼基福魯斯抬頭瞧見安德羅尼斯時，笑容凝固。
時間在此刻彷彿度秒如年。
過了許久，他終於開口：「什麼風把你吹過來了？」
安德羅尼斯打量這位「迷途羔羊」，與記憶中的模樣已經變化太多，眼前之青年身形更加魁梧挺拔，加之軍事天賦奇高，實在是難得一遇的奇才。
「我也未曾料到啊，」安德羅尼斯的語氣極為平靜：「以這樣的方式在此地與你重見。」
這位年輕的貝伊立刻明白此話含義，便示意摯友們放鬆警惕，隨後低聲說道：「與我私下談談？」
兩人隨後來到一處隔音效果較好的房間內。
尼基福魯斯上前倒滿美酒，安德羅尼斯雖接過但並未飲下，而是將赦免令拿出放在桌前。
他開門見山：「隻要你們重新回到新羅馬，向陛下與皇子公開宣誓效忠，並釋放鮑德溫與卡拉馬諾斯。那麼，陛下將赦你及所有黨羽一切罪行，恢復你們原來的職位。」
「之前發生的一切既往不咎。」
尼基福魯斯並未立即檢視赦免令。而是饒有興趣地晃動著手中的葡萄酒杯：「聽起來的確誘人，但你可能比我更清楚，那位目中無人的皇帝說的話真的可信嗎？」
「這次不一樣了。」這位卡瑪特洛斯家族的代表人物直視其眼：「陛下是在偌大的布拉赫納宮內當眾承諾，在場諸多權貴，包括你熟悉的安德洛尼柯也在場。
「陛下或許喜怒無常，但他不至於在這麼多人麵前自毀信譽，更何況當下帝國國庫空虛，軍力尚未恢復。」
貝伊聞言，小飲一口：「你的意思是，他是因為打不起仗了，纔不得不對我寬宏」？」
「像他這樣的君王都懂得權衡利弊。」
「更何況，」他放下酒杯，低聲問道：「蘇丹會輕易放我離開？」」
「在我回答之前，你不妨先看看這個吧！」安德洛尼柯從懷中拿出一卷羊皮紙推了過去，上麵的內容以突厥語與羅馬語書寫，內容正是所述指控，字工非常工整與專業，明顯出自專業文書之手，並非市井謠言。
尼基福魯斯麵色沉重，隨即快速瀏覽了那些文字，手指無意識收緊。
「想必你也看明白了，」安德羅尼斯見狀便緩緩道：「我才來到科尼亞幾天，使團中的其他人都知道這些事了。如此可見，有人不惜成本，不遺餘力地想要毀掉你的信譽。那麼在蘇丹國，誰最希望你受挫呢？」
答案極為明顯：庫特布丁的敵意，在阿拉丁王宮內已是路人皆知。
「波斯人的蘇丹或許念及親情，或許欣賞你的才幹。」他接下來的話說的很直白，充滿了殘酷的現實因素：「可你的舅舅首先是蘇丹國的君主，其次纔是你的親屬。當王權尚不穩定、國家有再次分裂的危險時，親情便是隨時都可以拋棄的次要品。」
「別忘了在布拉赫納宮，你正是公開得罪了陛下，才被擲入大牢；若非如此，你在達米埃塔扇阿馬爾裡克的那一巴掌根本不會讓那位人間基督」動怒。
」
尼基福魯斯聞言，沉默良久。
「我在這裡過得很好。」他終於開口，聲音略微沙啞：「在凱撒利亞，我贏得了軍民們的一致擁戴，我所推行的一係列政策在如今都初見成效。而在布拉赫納宮，那裡充滿了爾虞我詐與陰奉陽違，還有那種令人窒息的腐朽秩序。」
「那麼請看此。」安德羅尼斯手指突厥語指控書，「你可知？阿拉丁王宮的諸多權貴如今都非常反感你，不僅僅是因為你是個信仰不明的二串子」。對他們而言，你始終是個異類、潛在的風險！今天能在科尼亞到處造謠，明天便能想辦法陷害你—而你的舅舅，在權衡王權親情時，你認為他會擇哪邊？」
尼基福魯斯緊咬嘴唇，無話反駁。隻能站起身看向窗外的雪景，以緩心中情緒。
「更何況，」安德羅尼斯又補充道：「我聽聞你建軍以來，軍中大部分都是基督徒，而軍中的重要將領又幾乎都是你的黨羽，這不就是任人唯親嗎？你這樣的軍隊結構與蘇丹國的傳統背道而馳，長久以來怎能讓其他貝伊，或者蘇丹放下心呢？」
他頓，讓話語沉澱：「你以為你徘徊於兩種身份之間當中間派便能左右逢源？但看看你現在的成就吧！你治理凱撒利亞，明顯借鑑了《市政官法令》中的城市管理原則；你在這片土地上甚至明顯更傾向於保護基督徒，隻因你的靈魂深處依舊與他們共鳴。」
尼基福魯斯轉身，眼閃激烈掙紮：「我隻是為了生存！為了能在此地立足！」
「不。」安德羅尼斯搖頭：「是因為你無法割捨你的羅馬血脈！你的智慧、
抱負與靈魂深處對秩序的渴望，正是源於羅馬這個古老且偉大的文明！」
他走至「迷途羔羊」麵前，直視後者那雙黑褐色的眼眸：「你在奇裡乞亞的所作所為，本質上是為了噁心陛下；你在這裡推行的一係列政策，潛意識裡是想要創造出你理想中的羅馬」。
「可是夢終究有醒來的一天啊！你清楚，這裡畢竟是波斯人侵占的土地，而羅馬尚未將其收復。」
「羅馬始終烙印在你的靈魂深處。複雜且坎坷的人生是你的宿命，也是你的榮譽。」
室內陷入了死寂。
尼基福魯斯緊閉雙眼，那些刻意壓抑的記憶碎片再次浮現在腦海之中：童年時期在蘇丹國騎馬射箭，少年時被帶往新羅馬接受全新教育，在瑟烏姆與達米埃塔立下戰功，還有布拉赫納宮內遭遇針對時所帶來的刻骨痛苦與憤怒。
他曾以為逃離「那座城」便能逃脫自身的複雜身份。但安德羅尼斯說的對一無論他走哪，無論他用何名，他始終流淌著羅馬的血脈。
想到這，尼基福魯斯睜眼，低聲反問：「可我看不慣曼努埃爾，他更是將我擲入大牢！你要我向此人宣效忠？」
「我要你向羅馬效忠。」安德羅尼斯糾正：「陛下雖為巴西琉斯，但羅馬高於任何統治者。」
「你如果能重返新羅馬，那麼陛下礙於麵子，必然會以平等態度招撫你。因此，我保證你在羅馬的日子沒以前那麼煎熬了。」
「陛下也說了既往不咎，」安德羅尼斯指了指撫赦免令上的金璽印章：「所以，現在做出選擇還來得及。」
「是蛻變成一個真正的羅馬人，完成你與生俱來的宿命，為羅馬家園的未來做出奉獻？」
「還是留此，繼續扮演阿紮卓特魯·蘇萊曼」的角色，於異國權力傾軋中耗盡心血，最終死於那些永遠不待見你的人的構陷？」
窗外雪越飄越大。
尼基福魯斯陷入痛苦掙紮之中：
我究竟是誰？