經過數小時的跋涉後，地平線上終於浮現出開塞利城的輪廓。這座曾以凱撒命名、屹立千年之久的古老城市，如今已然換了主人。
城門口聚集了一些等候已久的人影，為首之人身著華麗的長袍，頭戴白色纏頭，麵容堅毅而眼神中透露著一絲精明——他便是這座城市的「蘇巴什」（市長）穆拉德。
當尼基福魯斯的隊伍緩緩行至城門前，穆拉德立即攜眾官迎麵走來，他的態度極為誠懇，深深鞠躬行禮，不敢有一絲大意。
「尊貴的貝伊大人，我穆拉德謹代表全城百姓，恭迎您的到來！」他的聲音帶著明顯的敬意，隨後抬起頭，目光在尼基福魯斯身上仔細打量，笑容更加真切：「讚美真主！初次見麵，您的氣質與容貌，竟讓我想起了偉大的伊斯坎達爾！」
「蘇丹將您委派至此地，實乃下官之榮幸。我無比相信您的才幹，無比憧憬這座城及其卡帕多西亞能在接下來的日子裡大放光彩。」 找書就去，.超全 ,提供給你，的閱讀體驗
尼基福魯斯並未開口，他仔細打量穆拉德這位虔誠的遜尼派信徒，並聽出了此人的阿諛奉承之意，其目的就是為了討好他，以便在官場中能平步青雲，成為貝伊的「心腹」。
如此反常的熱情，也像是對這位新貝伊複雜身份的一種試探，蘇丹國的一眾達官顯貴皆知尼基福魯斯幼時信仰伊斯蘭，少年時在新羅馬改宗正教，如今又「回歸」伊始信仰。
穆拉德避開了這一敏感話題，隻將溢美之詞集中於尼基福魯斯個人的智慧與容貌，以及「慧眼識珠」的科尼亞蘇丹。
隨後，尼基福魯斯麵露笑意，坦然接受了對方的讚譽。他微微點頭，低聲且嚴肅，帶著一種與年齡容貌不符的沉穩：「謝你吉言，但伊斯坎達爾之偉業仍是我觸不可及的存在。」
他頓了頓，目光掃過穆拉德身後那些同樣畢恭畢敬的官員，隨後落回「蘇巴什」的身上，語氣加重了幾分：「在做出能改變這裡的實際行動與政策前，請勿對我有過多讚譽及其期許，因為這一切都還是未知數。讓我們專注當下吧。
穆拉德聞言，連聲稱是，隨後側身做出邀請之姿態：「您所言極是。現在，請隨下官一同進城。」
隨著尼基福魯斯一行策馬入城，城門內外早已聚攏了不少圍觀的居民，各種複雜的目光交織在他們身上。
城內的穆斯林大多保持拘謹與觀望的態度，他們尚不清楚這位新上任的貝伊是心向「羅馬與基督」？還是對真主懷有一顆虔誠之心？
那些仍堅守著正教信仰的羅馬市民，少數人仍保持這個疑問；但大多數人則爆發出此起彼伏的歡呼聲，他們顯然瞭解到了這位新貝伊在瑟烏姆與達米埃塔的出色表現。
更重要的是，他敢於在布拉赫納宮內當著眾多權貴的麵，斥責曼努埃爾皇帝的所作所為；許多羅馬人正是忍受不了帝國高昂的賦稅，而逃至蘇丹國境內謀求生路。
尼基福魯斯聽著這些細碎的討論聲，他並未對圍觀人群提出的疑問做出一一解答，而是保持冷靜，繼續前行。
行走在開塞利的街道上，尼基福魯斯敏銳地察覺到了這座城市與科尼亞的顯著不同，後者雖是蘇丹國的首都，但城市仍具備了濃厚的羅馬底色，城內的清真寺與穆斯林遠沒有教堂與基督徒多。
但在這裡，在開塞利，已經具備很明顯的伊斯蘭元素。帶有波斯或薩拉森風格的清真寺不僅數量眾多，而且規模龐大、地處位置也極為顯眼。它們取代了眾多教堂的位置，或者乾脆就在教堂的遺址上重建而成。
「顯貴」喬治策馬靠近尼基福魯斯，他四處張望，隨後聲音中充滿了感慨：「這座以凱撒之名建立的城市，曾作為羅馬人的家園已有千年之久。可百年前的那場浩劫之後……」他的聲音沉了下去，彷彿不忍細說曼奇科特後，小亞細亞在幾年間淪陷的可怕災難。
「自那時起，異教徒的大軍便徹底占據了這裡，即使是偉大的阿萊克修斯與約翰皇帝皆未能將其收復。直到今日，整整百年光陰，使太多事物發生了改變。」
他指向一座被改造成清真寺的教堂，沉痛說道：「在歷代蘇丹的教化下，許多世居於此的羅馬人為了更好的生存下去，都改變了信仰。同時，來自波斯、美索不達米亞等地的穆斯林大量湧入安納托利亞。」他環顧四周那些說著不同語言、服飾奇特的行人，以及那座嶄新的清真寺穹頂，語氣中帶著深深的失落與無奈：這座城市以非昔日之模樣。那些信仰正教的羅馬人，在這座城市裡已大大減少。」
一旁的阿力克修斯望著眼前這座既熟悉又陌生、充滿了異教文化的城市，心中五味雜陳。他並非直接引用喬治的話，而是情不自禁地用羅馬語低聲吟誦起來：
「終有一日，這神聖的特洛伊啊！還有普裡阿摩斯與它持矛的人民，終將滅亡。」
這句出自《伊利亞特》第六卷，特洛伊英雄赫克托耳對自己家園與同胞命運的悲觀預言，在此時此地響起，雖稍顯突兀，但仔細一想又符合實際。
通曉文學的巴西爾詫異地看向阿力克修斯：「你為何在此刻吟誦赫克托耳的哀歌？」
阿力克修斯緩緩轉過頭，回答了他的疑問：「因為我無法預知我們羅馬人的命運。」他停頓了一下，實則不敢將那個可怕的念頭說出口來；最終，他強忍恐懼，聲音變得更加低沉與壓抑：
「我擔心將來的某一天，也有人會對我們羅馬人說出這同樣的、預兆毀滅的讖語：『終有一日，無比耀眼的羅馬將會毀滅，她的文明和她堅毅的人民也將一同消逝。』」
再輝煌的文明，在時光的長河中不過是滄海一粟，終有衰亡隕落之日。眼前的開塞利，這座古城如今變了模樣，不正是這一殘酷真理最直白的解釋嗎？