接下來，一行人告別了庇護他們一陣子的提比裡西，隨後沿著庫拉河穀南下，很快抵達了動盪不安的達尼什曼德埃米爾國的勢力範圍。
尼基福魯斯作為領隊，麵對前來盤查的士兵時，他神情自若，用流利且帶著濃厚口音的突厥語屢次應對。
隨後，他們成功穿過托羅斯山脈，來到了安納托利亞高原寬闊且又略顯荒涼的土地。又經過數日謹慎的行程，一座規模較大的城市輪廓終於在地平線上出現——尼基福魯斯最先認出這是科尼亞，作為羅姆蘇丹國的都城已有近百年。
進入城市後，商隊混在人流之中。尼基福魯斯看著這座熟悉而又陌生的城市，他心中升起些許感觸。街道上人聲鼎沸，突厥語、波斯語、羅馬語交織；空氣中飄散著香料、烤饢和馬匹的氣息；阿拉丁清真寺壯麗的輪廓在陽光下閃耀……這一切似乎與他幼時的記憶完全一樣，卻又變化了許多？ 【記住本站域名 ->.】
「這裡竟生活著那麼多的羅馬人？」喬治等人紛紛驚嘆。他們皆知這座城市在百年前的曼齊克特之戰後不久便淪落敵手，按理來說，以哥念（科尼亞）城作為一個伊斯蘭國度的都城，應該生活著至少一半以上的穆斯林；然，從現狀來看，街上到處都是說著羅馬語或亞美尼亞語的基督徒，供信徒們禱告的亞美尼亞正教堂與（東）正教堂更是隨處可見。
「很多羅馬人都是忍受不了陛下的重稅才逃至蘇丹國。」巴西爾曾作為皇帝的首席秘書，對這座城的「反常」現象給出了一部分合理的解釋：「平民在這裡交著奇米稅起碼能活下去，但在帝國可是窮得需要扒死人的衣服來禦寒。」
與此同時，在宏偉的阿拉丁王宮深處，蘇丹基利傑·阿爾斯蘭正傾聽著眾多將領匯報著前線的戰事，他皺著眉，手指無意識地敲擊著桌上的羊皮地圖。
歲月和病痛在他身上留下了深刻的印記：曾經濃密的黑髮已摻雜了大量銀絲，常年的關節脫臼和輕微跛行使他的身形顯得佝僂，需要侍從的輕微攙扶才能長久站立或行走。
就在這時，一名親信走來。他半跪在地，隨後恭敬說道：「至高無上的蘇丹，願安拉賜你人世間的一切！一支從東邊來的商隊今日進城，他們想見你一麵。」
「不見。」阿爾斯蘭回答得乾脆利落，隨後提醒道：「吾現在忙著，讓大維齊爾去接見那些人。」
「那個領隊迫切想見您。」侍從喘著粗氣，補充道：「他自稱是您的外甥，名叫阿紮卓特魯·蘇萊曼。」
「蘇萊曼？！」阿爾斯蘭眼中閃過一絲驚訝。僅一瞬間，他想起塵封已久的記憶——那個在王宮內蹣跚學步的孩童，那個在草原上屢次跌落下馬卻仍不服輸的男孩，那個他被迫帶去新羅馬當人質的外甥！
阿爾斯蘭猛地直起身，激烈的動作牽動了身體上的患處，帶來一陣刺痛，但他毫不在意。
「七年轉瞬即逝，這個孩子居然回來了？」蘇丹心中如是所想。
他沒有絲毫猶豫，隨即對親信下令：「帶我去他們安置的地方！」
當阿爾斯蘭在親衛簇擁下匆匆趕來時，尼基福魯斯正在驛館內來回踱步。他不確定舅舅是否還認自己這個親屬，更不確定這位以鐵腕手段重新統一蘇丹國的君王，會如何看待他這群被曼努埃爾皇帝下達通緝令的「燙手山芋」。
君士坦丁沉默地擦拭著佩劍，阿力克修斯與「顯貴」喬治則靠在牆上，眼神複雜。
門被猛地推開，成功吸引了所有人的注意力。當那位在侍從攙扶下走來的、身材佝僂的身影映入眼簾時，時間彷彿停滯了。
尼基福魯斯瞬間認出了這道身影，這就是那位曾為年幼的他提供教育、關愛，又被迫帶他送去新羅馬當人質的親人。
七年未見，蘇丹在政務與戰爭的強壓下已是滿頭白髮。
阿爾斯蘭先是掃視屋內的一切，隨後目光鎖定在了那個身材高大、麵容英俊卻難掩疲憊的年輕人。儘管麵部輪廓已成熟許多，但那眼神深處熟悉的倔強與眉宇間的神韻……「蘇萊曼。」阿爾斯蘭顫抖著聲音，充滿了難以置信的驚喜與對時光飛逝的感慨：「轉眼就長大成人了啊！」他掙脫侍從的手臂，試圖向前邁步，跛行的動作更加明顯。
尼基福魯斯看著這一幕，心中湧起極為複雜的情緒。雖有太多話想說，但他卻突然語塞；最終，他大步上前，將這些年來受過的一切屈辱與苦楚化作了一個簡單的動作——他張開雙臂，給了闊別七年的舅舅一個堅定的擁抱。
一個擁抱，勝過千言萬語。
阿爾斯蘭的身體先是微微一僵，隨即放鬆下來，那隻尚能活動的手臂，也緊緊回抱住了外甥的肩膀，隨後輕輕地拍打著。
一旁的曼紐爾、君士坦丁、喬治等人，皆是第一次親眼見到這位傳說中的羅姆蘇丹。巴西爾的眼神尤其複雜，因為他在七年前親眼目睹到了布拉赫納宮那場「羞辱儀式」的場景。他記得皇帝曼努埃爾·科穆寧是如何目中無人，如何嘲諷這位身體殘缺的突厥領袖，而內殿中的一眾達官權貴則是清一色地發出輕蔑的鬨笑聲。
那時的阿爾斯蘭在皇帝與一眾權貴眼中，不過是一個為了生存而卑躬屈膝的「可憐蟲」；然，此刻站在他們麵前的阿爾斯蘭，身體雖依舊殘疾，但整個人的氣場已在無數次打擊與磨鍊下變得威嚴十足。
那雙看似平易近人的眼神，在朝堂上又冰冷目睹了多少個因權力鬥爭失敗而被處死的王親貴族？在對內外征戰時，他又殘酷下達了多少次進攻、乃至屠城的命令？
總而言之，這位蘇丹已在逆境中浴火重生，以鐵腕手段重新統一了四分五裂的羅姆蘇丹國！他身體是「瘸子」，但在君王的氣魄與成就方麵，卻是個十足的「巨人」。
君士坦丁作為軍人，儘管眼前這個穆斯林蘇丹笑臉相迎，但他仍能從中感受到一種久經沙場、運籌帷幄的統帥氣質；他看著蘇丹身旁仍緊握劍柄的侍衛，隨即打心底對這位潛在庇護者的警惕多了幾分讚譽。
短暫的擁抱後，阿爾斯蘭環顧眾人，親切說道：「歡迎諸位羅馬人來到美麗的科尼亞！不管那個『衣索比亞人』怎麼宣傳，這座城市在吾的治理下已是愈加繁榮。」言畢，他拉起尼基福魯斯的手，彷彿要彌補這些年缺失的親情：「諸位跟我來！」
一行人跟隨阿爾斯蘭離開驛館，走向城市中心的權力象徵——阿拉丁王宮。
阿爾斯蘭為外甥的歸來感到由衷的驕傲，他指著遠處那座宏偉的宮殿，語氣中帶著幾分不易察覺的自豪：「蘇萊曼。」他再次使用了尼基福魯斯的突厥名，似乎在強調他們之間更私密的聯絡。
「看！那座阿拉丁宮，是不是比以前氣派多了？也大了不少？」
尼基福魯斯順著舅舅的手指望去，心中確實震撼。眼前這座依山而建、融合了塞爾柱帝國風格與波斯、伊斯蘭藝術精粹的建築群，與他記憶中的模樣徹底不同。
這座宮殿的奢華程度雖遠不及金碧輝煌的布拉赫納宮，但在諾大的安納托利亞地區，仍算得上數一數二的存在。
宮殿旁，宏偉的阿拉丁清真寺高聳的宣禮塔直指天空；在其一旁則是歷代蘇丹的陵墓。
這些更加雄偉的建築，皆是阿爾斯蘭蘇丹七年來勵精圖治、開疆拓土的有力見證。
「是啊，我親愛的舅舅。」尼基福魯斯由衷地讚嘆，低聲道：「它更加雄偉、耀眼！」這句話，不僅是對建築的讚美，更是對蘇丹這些年在逆境中崛起的深深敬意。