尼基福魯斯一行人在阿爾斯蘭蘇丹的帶領下進入了阿拉丁王宮。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書就來，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
宮內的景象遠比外表更加雄偉華麗：高聳的穹頂覆蓋著複雜的幾何紋飾，地麵上還鋪滿了波斯地毯，兩側穿著華麗服飾的宮廷侍從與官員們則垂首肅立，彷彿空氣中都瀰漫著一種混合了權力與秩序的氛圍，與布拉赫納宮是何其的相似。
「七年未見，蘇萊曼，」阿爾斯蘭邊走邊側過頭，他那雙看似溫柔的眼神在掠過尼基福魯斯身後的幾位羅馬人時，又變得銳利與警惕。「我猜你不止想見我一個人。」他拍了拍外甥的後輩，語氣帶著一絲歉意：「你的母親卡梅拉與你的兩個妹妹，前幾日去錫瓦斯了。」他隨後對緊隨其後的親信命令道：「讓斥候火速趕往錫瓦斯，將蘇萊曼回來的訊息告訴給卡梅拉。」
「遵命！」親信躬身領命，迅速轉身離去。
就在這時，宮殿迴廊的拐角處，一個身材魁梧、穿著一身常服的身影正佇立在牆邊，似乎在等待蘇丹的歸來。他的麵龐飽經風霜，但整個人看起來很有威嚴，渾身還帶著一股子彪悍的煞氣。
他的目光本能的落在蘇丹身上，但當尼基福魯斯的身影落入眼簾時，他那雙銳利如鷹的眼睛猛地睜大，裡麵充滿了難以置信的喜悅與激動。
「巴耶塞特！」尼基福魯斯一眼就認出了這個在遠處等待的突厥權貴，正是巴耶塞特——他童年時最重要的導師之一，教導他騎術、劍術與射術，更讓他從小學會了堅韌的寶貴性格。
歲月使導師的麵龐飽經風霜，但那雙熟悉的眼神與氣質卻絲毫未變。
「安拉在上！是蘇萊曼！」巴耶塞特完全無視了繁瑣的宮廷禮儀，隨後大步上前，在尼基福魯斯未來得及做出任何回應之前，便將其緊緊抱住。
尼基福魯斯心中感觸，隨後用力回抱著這位如父般的導師。他記得上次見麵，是在新羅馬的比武大會上。那時，他率領主要有正教徒組成的隊伍成功擊敗了穆斯林隊伍；戰後，他才知道「手下敗將」是巴耶塞特，但後者不僅沒有因失敗而惱怒，反而因敗給尼基福魯斯而感到欣慰。
看著這對重逢的師徒，阿爾斯蘭的臉上露出了欣慰的笑容。「肉麻情節先收一收，」他隨後看向巴西爾等人，說著一口帶著濃厚的安納托利亞口音的羅馬語：「諸位皆是遠道而來的貴客，接下來請跟隨吾的侍從前去更舒適的住所，晚些時候返回王宮，一同品嘗美味佳肴——但是沒有豬肉。」
「蘇萊曼，」他看向外甥，恢復了突厥語：「我會保證他們的安全。」
曼紐爾、喬治、君士坦丁等人紛紛躬身行禮致謝；侍衛上前，引導著他們離開。
待他們徹底遠去，迴廊裡就隻剩下阿爾斯蘭、巴耶塞特與尼基福魯斯三人。現場從最初的喧囂到如今的肅靜，空氣中重新瀰漫起王宮專屬的凝重氣氛。
阿爾斯蘭恢復君王該有的嚴肅神態，他望向尼基福魯斯沉寂許久，隨後緩緩開口，聲音低沉而直接：「蘇萊曼，你本是曼努埃爾的人質，可如今為何會突然出現在此？並且還帶著一群羅馬人。」他說話時刻意加重了「人質」和「羅馬人」兩個詞彙，顯然對尼基福魯斯的經歷充滿了好奇，以及對那幾個羅馬人的警惕心理。
「安拉在上，」巴耶塞特點著頭，附和道：「我猜，你在羅馬那邊遇到了困難，對不對？畢竟你臉上的疲憊與風霜是騙不了人的。」
尼基福魯斯坦然地嘆了口氣，知道這些事情無法也不必隱瞞下去，隨後他迎著舅舅與導師的目光，如實回答：「我們被迫逃離帝國，走投無路之下從喬治亞穿越達尼什曼德境內，最終來到了科尼亞。」
他頓了頓，似乎在組織語言，也似乎在回憶那些糟透了的過往。
「一切根源，都在於曼努埃爾·科穆寧本人。」尼基福魯斯冰冷說道，語氣中還夾雜著明顯的憤怒：「他對西方人的偏愛已到了路人皆知的地步；而他對本土的權貴與治下的子民卻充滿了傲慢與不信任，彷彿我們都是他可以肆意使喚的奴僕，而非羅馬家園的一份子。」
他想起在朝堂上的一幕，拳頭下意識地攥緊：「他自負到了極點，耳中更是聽不進外人的半分建議，任何質疑他政策的人，都會被扣上『不忠』與『愚蠢』的帽子，陛下認為『我們越反對，他越覺得做得對』。」
「我從埃及返回新羅馬第二天，便被陛下召入宮中。」尼基福魯斯再也難掩怒氣，沒好氣地說道：「他本以為我會卑躬屈膝？可我當著一眾達官權貴與西方人的麵，公開批評了他那些糟糕到極點的政策，痛陳其勞民傷財、動搖國本，更指責他長期偏袒拉丁人、壓榨本國軍民……總而言之，倘若繼續執意不聽，這將使羅馬被徹底推向深淵！」
「結果可想而知，」他苦笑了一下，帶著一絲自嘲：「他罵我是個混血雜種，隨後將我關入大牢；所幸幾位摯友將我救出，最終我們來到了羅姆蘇丹國。」
「荒唐！」巴耶塞特聽完後隻覺怒火中燒，他捏著拳頭說道：「那個『衣索比亞人』在七年前就是這樣羞辱蘇丹的！沒想到他對自己的臣子與皇族血親竟也如此殘暴！」
阿爾斯蘭的臉色也陰沉下來，他冷哼一聲：「我想起七年前，他再次傳召我入宮。」他的腦海中重新浮現出那段不堪回首的記憶。
「他帶我參觀了堆滿金銀珠寶的國庫。」阿爾斯蘭語帶譏諷：「然後，他如是問我：『若你擁有朕這般堆積如山的財富，是否足以橫掃一切強敵？』」
他頓了頓，冰冷說道：「吾已聽出他話裡**裸的炫耀、威脅與試探，此人無非就是想唬住我，讓我真正的俯首稱臣。」隨後，蘇丹的聲音徒然提高，「但我決定將這齣戲演完，那個『衣索比亞人』果然信以為真，虛榮心得到極大的滿足。隨後，吾帶著成堆的金銀珠寶離開了布拉赫納宮，最終安全返回了蘇丹國。」
「我還記得那場比武大會。」巴耶塞特見蘇丹言畢，便憤憤不平地接話道，顯然對當年之事耿耿於懷：「蘇萊曼的表現極為出色，甚至贏得最終比賽也沒問題；可就在即將分出勝負的那一刻，曼努埃爾竟中止比賽，然後在眾目睽睽之下與蘇萊曼單挑。」巴耶塞特的聲音因憤怒而提高：「他知道你不敢贏，也不能贏，隨後擊敗了你。在此之後，他當眾宣稱這樣做隻是『為了主的事業著想』，實在是虛偽無恥啊！」
尼基福魯斯聽完長輩對曼努埃爾的控訴後，他抬起頭來，目光落在阿爾斯蘭臉上，聲音低沉而清晰：「您還記得七年前對我說的那番話嗎？」
阿爾斯蘭微微揚眉，示意他繼續說。
尼基福魯斯緩緩複述：「您當時走出布拉赫納宮後，在旅館裡對我感嘆：『倘若羅馬人的皇帝代代如此，隻知揮霍浪費，貪婪掠奪普羅大眾的勞動成果以填塞私慾與不切實際的野心，卻對民間疾苦視而不見，終日沉浸在『重新統一基督世界』的幻夢之中……那麼，這個看似永恆的帝國，離它徹底崩塌覆滅的日子，恐怕就真的不遠了。』」