喬治三世隨即下令在王宮舉行盛大的宴會，為這些遠道而來的「異鄉客」接風洗塵。席間，喬治亞特有的葡萄酒與香濃的乳酪麵包，還有那些烤的金黃的羊肉與山間美味擺滿了長桌。皇帝談吐風趣，對曼努埃爾治下的羅馬帝國產生了濃厚的興趣，而尼基福魯斯、巴西爾等人也將國之實情如實相告，眾人交談甚歡。
曼紐爾·科穆寧則以其優雅的禮儀和長袖善舞的本領，與喬治亞的貴族們迅速拉近了關係。 【記住本站域名 伴你讀，.超順暢 】
宴會氣氛熱烈而融洽，暫時驅散了這些「異鄉客」心中的陰霾。
宴會結束後，在喬治三世的安排下，尼基福魯斯一行人被妥善安置在都城提比裡西環境清幽的館舍中，並派專人保護。
接下來的日子，這些「異鄉客」有了充足的時間去觀察和感受這個與眾不同的「群山王國」。
提比裡西城依山傍水而建，房屋沿著庫拉河的兩岸向山坡上蔓延。與新羅馬那種莊重、對稱、大理石與馬賽克主導的建築風格不同，這裡的建築多用高加索地區最常見的木材與石頭，結構更為靈活多變，許多房屋還帶著陽台，上麵還佈置著許多花台。
城中散佈著許多圈頂高聳的正教教堂，其建築風格融合了羅馬的穹頂技術與本地的文化元素，形成一種獨特的魅力。
最令尼基福魯斯印象深刻的，是這座城市的活力。作為高加索地區最重要的商路節點，提比裡西的市場熱鬧非凡，人潮湧動。操著各種口音、穿著五花八門服飾的商人雲集於此：
來自更東方的商隊，裹著色彩鮮艷的頭巾，用駱駝馱來當地匱乏的豆蔻、肉桂、胡椒等名貴香料，以及來自印度的象牙與水果。
來自北方的羅斯商人，帶著毛皮、琥珀和蜂蜜，用略顯生硬的喬治亞語與買家討價還價。
引人注目的是那些被稱為「欽察人」的突厥遊牧部族。他們當中一些人有著明顯的東亞麵孔特徵，身著皮袍，腰間還挎著酒壺。但其中許多人從祖輩開始便定居於此，在喬治亞文化的薰陶下，這些人如今說著一口流利的喬治亞語，許多行為舉止也融入了當地生活。
百年前，大衛皇帝力挽狂瀾，並以聯姻的方式邀請了草原上的欽察部落，最終成功抵禦住了強大的塞爾柱帝國。此後，雖大部分欽察人返回草原，但仍有些許人留在這裡，最終成為了喬治亞的一份子，並絕對忠於巴格拉季昂王族。
這種深度的同化現象，使尼基福魯斯想起了遠在士麥那的尼基塔斯，後者最初堅持突厥傳統，但在羅馬文化的長期薰陶下，已被徹底同化。
尼基福魯斯還看見了許多戴著黑、白頭巾的穆斯林商人，他們主要來自波斯或黎凡特，在此經營著喬治亞本土比較缺乏的特定商品，例如精美的波斯地毯、埃及的玻璃、上好的丁香與乾果。他們與本地商人激烈競爭，雖信仰不同，但在金錢利益的驅動下，這裡並未出現權貴口中大肆宣傳的「對立矛盾」。
市場的空氣中，香料、皮革、牲畜與烤饢交織在一起，形成一種獨特而濃鬱的「東方集市」氣息。
「我初來這個『群山王國』，如今來看，確實氣象不凡。」尼基福魯斯在一次與摯友同遊提比裡西集市時由衷感嘆道：「能將如此多的族群與信仰匯聚在一起，卻又能大體相安無事、貿易繁榮、百姓安康。相比於那個『衣索比亞人』治下的虛假繁榮的國度，這裡更顯出勃勃生機的美好氣象。」
巴西爾深以為然地點點頭，而一旁的君士坦丁則將目光看向提比裡西的城防工事、巡邏衛兵的裝備與專業術語等，這是作為軍人的本能。
在這群「異鄉客」抵達提比裡西約兩周的時間裡，喬治三世與尼基福魯斯多次長談，話題從軍事戰略再到帝國政治，就連神學、哲學乃至地理人文都有所涉及。這位喬治亞的皇帝還對其他人進行了細緻觀察，例如巴西爾處理事物所展現的智慧頭腦、曼紐爾「自來熟」的性格特點、君士坦丁常觀察喬治亞軍隊較羅馬軍隊的不同特點……總之，這群人同樣並非等閒之輩。
一個寧靜的黃昏，皇帝喬治三世與王後布林杜坎在裝飾著精美壁畫和喬治亞掛毯的私人寢宮內。
喬治三世站在窗邊，眺望著暮色中這座都城的輪廓和遠處的群山，緩緩開口，聲音低沉而充滿確信：
「我親愛的王後。這兩個星期，我發現那個年輕人，絕非池中之物。」
王後放下手中的飾品，認真地看向丈夫：「陛下似乎對他評價極高？」
「的確。」喬治三世轉過身，眼中閃爍著洞察世事的銳利光芒：「朕治國已久，在朝堂之上已經歷過無數爾虞我詐，練就了洞悉人心的本領。所以在這些日子裡，朕看出尼基福魯斯·科穆寧智勇雙全，心思縝密卻又果敢決斷。」
「他與朕談論軍政時，見解深刻，往往更能直指要害，絕不拖泥帶水或一味討好。朕還瞭解到了他在達米埃塔與瑟烏姆的出色表現。如此看來，實乃良將啊！」
「他出身高貴，卻無紈絝驕矜之氣，居上位而不欺下，言談間對普通士兵、商販乃至平民都保持尊重，這在權貴中極為罕見。更難能可貴的是他的那份心氣——麵對強權，無論是戰場上的勁敵，或是朝堂上的小人，他都敢於正麵抗爭，覺不甘心做強權者腳下搖尾乞憐的忠犬！」
「但他正是不懂妥協的藝術，才吃了大虧。」
隨後，這位提比裡西的皇帝頓了頓，語氣變得更加篤定：「我觀察他與他身邊的那些人。例如巴西爾，此人心思周密、處事滴水不漏，且極具大局觀，完全可以勝任一國大維齊爾（宰相）之職！而曼紐爾，在複雜局麵中遊刃有餘，為人更是極為坦誠、義氣，能得此友實在是難得！」
「君士坦丁·安格洛斯雖沉默寡言，但此人在短短兩星期內，僅憑觀察提比裡西城防軍的日常訓練與佈防情況，便指出了我國軍隊的幾處致命疏漏與極為嚴重的積弊！他具備無限的軍事眼光與統帥才能，未來極有可能成為能征善戰的大元帥。
「還有約安尼斯·布拉納、阿力克修斯·巴列奧略等人，皆是能力不俗的幹才。」
言畢，喬治三世走到王後身邊，他話鋒一轉，語氣中儘是感慨：「親愛的布林杜坎，您看清楚了嗎？一個能吸引、凝聚如此眾多英才於麾下之人，並且能讓這些人心甘情願放棄既有的一切權力與財富，隻是為了追隨他……此人具備無限的領袖魅力與野心，豈會甘心屈居於喬治亞隱居一輩子？」
他嘆了口氣，再次看向提比裡西的夜景與遠處的群山：「因此，我敢斷言：當今『那座城』的統治者，一旦死後，其子嗣的統治根基必然不穩，在短短幾年內轟然崩塌也不是沒有可能。」
「而尼基福魯斯·科穆寧在如此年輕便展露出如此可怕的帝王潛力。我看出此人眼中燃燒著無盡的仇恨，儘管當下忍辱負重、甚至流亡異國；可多年後，他極有可能將捲土重來，毫不留情地奪走、甚至是摧毀曼努埃爾的一切。」