三艘柯克船很快駛入了波濤洶湧的歐克辛斯海，這片被先輩們稱為「好客之海」的水域，此刻卻向尼基福魯斯一行人展露出它最真實的麵貌。
稍微深入海域，天空便暗了下來；海麵上掀起陣陣巨浪，狂風猛烈地抽打著船帆。如果說金角灣的海水碧藍而又清澈，那麼歐克辛斯海則是翻滾著汙濁的灰黑與慘白的泡沫，冰冷刺骨的海水像根鞭子，一遍又一遍抽打在甲板上。
「大家都抓緊！」老船長的聲音在狂風中顯得如此微弱。水手們緊貼在甲板或纜繩上，稍有不慎便可能被狂風吹入海中。船體在巨浪下劇烈顛簸、傾斜，讓甲板上的人根本無法平穩站立。
尼基福魯斯死死抓住甲板邊的繩索。他在達米埃塔雖指揮過運輸艦隊，但地中海相對而言風平浪靜，如今他頭一次遭遇如此猛烈的風暴，心中不免幾分發毛。
他艱難睜眼，隻看見身邊同樣臉色慘白的巴西爾與曼紐爾，後兩人正死死抓住繩索；更遠處嘔吐不止之人則是君士坦丁，在此之前他是個十足的「旱鴨子」；『肥仔』約翰·阿克蘇赫與阿力克修斯等人則蜷縮在船艙內，向萬能的主祈禱船隊能平安抵達目的地。
這場風暴持續了整整兩天。當風浪終於停止、陽光重新照在海麵時，隻見瞭望台上的水手高聲喊道：「卡法！」他的聲音中帶著劫後餘生的喜悅。 解無聊，.超靠譜
卡法港的輪廓在晨霧中顯現。這座仍處於帝國治下的克裡米亞半島的商業重鎮，與新羅馬的風格截然不同。空氣中瀰漫著鹹腥的海風、牲畜糞便、香料以及各種難以描述的異域氣息混合在一起的複雜味道。
船隻剛靠岸，尼基福魯斯等人剛探出船艙，便目睹到了這座城市的特色風韻，碼頭上人聲鼎沸，各種各樣的語言此起彼伏：商人之間討價還價、粗狂的羅斯語吆喝、庫曼人濃重的突厥口音、本都人的低語，甚至還夾雜著些許帕夫拉戈尼亞或卡帕多西亞的地方口音……總而言之，這裡就好比是一個微縮版的新羅馬，也是歐亞一帶重要的貿易據點。
尼基福魯斯一行人被這些景象所吸引，暫時忘卻了海上的疲憊和皇帝的追兵。
他們深入卡法，隻見一處空地上，一個身材高大健碩、留著濃密鬍鬚與梳著獨特髮辮的羅斯壯漢，正與同樣彪悍、臉上還刺著某種圖騰的庫曼人進行著激烈的角力。每一次的撲擊、閃避，都能讓圍觀人群爆發出震天的喝彩。這些來自草原或森林的勇士，在卡法城，以他們熟悉的方式較量著、交流著。
而在不遠處，一場截然不同的「戰鬥」也在上演。一個熱那亞人與比薩人為了在當地爭取到更多的貿易利潤而爭得麵紅耳赤。他們的隨從則緊張地站在身後，手按在腰間的佩劍上。
「這就是卡法。」巴西爾低聲對尼基福魯斯說，他的目光掃過那兩個還在搏鬥的「蠻子」，低聲道：「庫曼人占據了北方草原，他們時不時跨過多瑙河掠奪帝國本土，這讓曼努埃爾陛下苦不堪言。我想起了百年前的佩切涅格人，後者的惡行與庫曼人大差不差，但已經被約翰皇帝徹底擊垮。」
他們在卡法並未久留，隻是進行了必要的休整。尼基福魯斯發現卡洛莫迪奧斯的人似乎在卡法城很受歡迎，當地人甚至以遠低於市場價的商品賤賣給這些水手；交易極為順利，這讓他對這位新羅馬的商人代表的能力有了更深的認識。
離開卡法，船隊繼續沿著歐克辛斯海的東海岸向南航行。海況依舊充滿了挑戰性：變化莫測的海風與風暴，還有近岸處彌補的暗礁，都迫使水手們時刻保持警惕。
幾天後，當覆蓋著皚皚白雪的山峰終於在地平線上出現時，船上爆發出一陣發自內心的歡呼聲。船隊抵達了高加索地區，那坐落於群山中的王國就在眾人眼前。
在喬治亞海岸的一個小港口靠岸後，尼基福魯斯一行人受到了當地權貴的接待。在確認了他們身份和巴西爾持有的引薦信後，權貴不敢怠慢，立即派出衛隊護送他們前往王國的都城——坐落在庫拉河畔、群山環抱之中的提比裡西。
不同於地勢平坦且土壤肥沃的色雷斯平原，通往提比裡西的道路蜿蜒曲折，密集的森林覆蓋著陡峭的山坡，一些石頭堆砌的堡壘坐落於關鍵隘口或懸崖峭壁之上，無聲地訴說了這個古老王國在強敵環伺下的堅韌。
當他們抵達提比裡西時，受到了超出預期的隆重接待，國王派人以最高禮儀在城門外迎接。城牆上飄揚著繡有聖人屠龍圖案的喬治亞旗幟。道路兩側，好奇的市民對這群「異鄉客」指指點點，議論紛紛。
進入宏偉的王宮後，尼基福魯斯終於看到了這個「群山王國」的君主。喬治三世身材高大，下顎鬍鬚修剪的頗為整齊，頭戴鑲嵌寶石的王冠，身披華麗的王袍。他雖一言不發，但給人一種務實領袖的沉穩氣度。
他的王座旁，坐著同樣儀態端莊的王後布林杜坎。
尼基福魯斯代表眾人上前一步，右手撫胸，向喬治三世行了一個莊重的羅馬式禮節，隨後操著一口流利的羅馬語說道：
「尊榮的國王陛下，願主的榮光永照您的王國是。感謝您如此隆重地接待了我們這些『異鄉客』。喬治亞在陛下的治理下，國力蒸蒸日上，我們一路走來，已經親眼目睹到了這個國度的繁榮與秩序。」
「喬治亞作為基督世界抵禦穆斯林入侵的最前線，在陛下的統領下屢次擊敗強敵，保衛了古老的正教信仰。」
「巴格拉季昂家族的威名，已經傳出了高加索地區。」
喬治三世聞言，麵露微笑。他站起身來，親手扶起半跪在地尼基福魯斯，隨後以一口生疏的羅馬語回應道：「諸位皆是遠道而來的貴客，吾非常歡迎你們來到喬治亞！而尼基福魯斯，我已經知道你在瑟烏姆與達米埃塔的表現。」喬治國王的話中帶著毫不掩飾的欣賞：「如此天賦異稟的軍事才幹，實乃主賜予基督徒的瑰寶啊！至於那個『衣索比亞人』？竟如此對待你？實在是有眼無珠！」
「國王對我竟如此喜愛？」尼基福魯斯如是想到，之後他心生感觸，對這個陌生的國王多了幾分敬意。
而喬治三世的言外之意也很明確：他可以提供庇護，但也希望這些「異鄉客」能在喬治亞境內發揮出足夠的才能，尤其是尼基福魯斯的軍事價值。