「侵占羅馬家園的波斯人啊，」端坐於禦座之上的曼努埃爾俯瞰著跪在地上的兩人，語氣平和但話中儘是拷問：「身體殘疾卻能成為一地之主，旗下土地竟管理得有聲有色，如此看來爾確有本事；可若有才幹卻不能為朕所用，那便是實打實的隱患！」
「去年，朕派能征善戰之將率領大軍，連同『知迷途返』的波斯人征討爾等，本以為收復失地已是指日可待；前線捷報頻頻傳回，朕信以為真，更是令人在城中準備凱旋慶典。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
話音剛落，皇帝緊握拳頭錘在禦座之上，微微起身但又坐下。內殿守衛見狀更是做好十足準備，眼神如毒蛇般死盯著兩人，隻等皇帝一聲令下便將其「大卸八塊」。
「爾等負隅頑抗，羅馬大軍竟在城下屢屢碰壁；這並非軍士羸弱，實乃一軍之將無能！朕已令人將其剜目。波斯人的蘇丹啊，你自認為能通過一些陰謀詭計抗爭命運？實則是朕『憐憫』芸芸眾生，不忍生靈塗炭！所以手下留情，未使全力！若非如此，爾之頭顱早已懸掛於金門之上。」
「此役之後，和約才定。但倘若愚昧的波斯人戰前便降於朕，那可避免戰爭，朕興許還準爾保留一兩家產，安度晚年；然事已至此，現今爾該如何補償於朕？」
阿爾斯蘭微微抬頭，儘管入殿之前宦官再三叮囑，「不可直視皇帝雙目」，但他仍極力保持冷靜，與「禦座」四目相對。
殿中的一眾達官顯貴見狀無一不驚嘆他的勇氣，一片譁然！更有甚者，如皇帝的寵臣安多羅尼柯更是握緊拳頭，心中升起無限厭惡之感，若不是皇帝舉手示意，恐怕他已做出不雅之舉。
「至高的皇帝，請憐憫如此卑微的我。」他渾濁疲憊的眼神中驟現的銳光，令皇帝感到詫異。儘管佝僂殘疾的身軀正在微微顫抖，但這並非恐懼，而是努力抑製心中怒火。一國之君，何從有過這般屈辱？
「我所做一切，不過是為了我的黎民謀求一條生路。我自知平日裡涉足之地，連同一草一木，論古往今來，實則都是羅馬家園不可或缺的一部分。」
「但我不過是一個無家可歸的『可憐浪子』罷了！若機遇成熟，我必定拱手交還（土地），攜部族從哪來回哪去。您的威名依舊盤旋於托羅斯山頂之上，這片土地上的一切依舊屬於您，而我隻是幫您管理而已。」
「蠻族之不幸與朕有何關聯？爾之假言假意，孩童都可識破！」譯官復之，曼努埃爾隻是輕哼一聲。自接手父皇基業以來，這場「權力的遊戲」他已是最大的贏家，高居禦座二十餘年已練就他「洞悉」分辨是非的能力。
曼努埃爾的聲音陡然轉厲，如同悶雷在穹頂下滾動，「爾言外之意，莫非是想要朕可憐那些追隨爾頑抗『命運』，致使忠誠於朕的將士血染沙場的刁民？波斯人的蘇丹啊，收起你那廉價虛偽的憐憫！你所謂的『獻上一切』，在朕看來，不過是走投無路下病急亂投醫式的陰謀！」
陽光透過天窗，倒射在地板上，這光芒好似也在嘲笑階下跪伏的「乞丐之王」。
阿爾斯蘭佝僂的姿態似乎更深沉了一分，他捏緊拳頭，指甲深深嵌入肉裡，方纔努力抑製的怒火這時被皇帝**的輕蔑重新點燃。
尼基福魯斯伏在阿爾斯蘭後方，他能清晰感受到蘇丹麵臨的屈辱與不屈。大殿兩側，達官顯貴們看著「熱鬧」，他們帶著審視、好奇和幸災樂禍的目光看向兩人。安多羅尼柯更是冷笑，腦海中已然幻想出兩人接下來的悲慘遭遇。
短暫的死寂之後，隻剩下那禦座內部的機械金鳥仍在鳴唱著那逼真的「天籟」，但在此刻聽來卻像是對蘇丹窘境的反諷。
就在殿中空氣凝滯得令人窒息，連殿中衛兵都屏氣淩神等待皇帝更嚴厲的裁決時，阿爾斯蘭再次開口了。他的聲音比之前更加沙啞低沉，卻奇異地穿透了那虛假的鳥鳴，帶著一種豁出去的、壯士斷腕般的決斷：
「至高的陛下啊，」阿爾斯蘭艱難調整身姿，儘可能讓自己體麵一些。他抬起頭，不再低頭，而是將目光落在禦座前，直視皇帝，「卑微的我啊，深知我的話在羅馬的律令與陛下的麵前，輕如鴻毛。浪子的歸途，最後肯定會掌握在『父上』手中。」
殿中人感到不可思議，他們沒想到一國之主竟將年紀相仿的曼努埃爾認作「父上」。
他深吸一口氣，隻覺權力如鼎般正沉甸甸地壓在他的胸腔：「您擁有無上的威儀與力量，隨手一揮便可使我人頭落地。但殺死一個『乞丐』易如反掌，而讓一片土地上心懷怨恨、失去最後希望的民眾不再成為羅馬邊陲的隱患，卻需要遠超刀劍的智慧與『真正的慷慨』。」
「懇請『父上』聽完我接下來的話，賜予我一個證明其懺悔之心與效忠之誠的機會。」
曼努埃爾鷹隼般的目光微微眯起，身體在紫袍的包裹下，倚在禦座靠背上。他沒有說話，隻是用指節在扶手上輕叩一下。
「嗒。」聲音迴蕩在內殿裡每一個人的耳邊。
宦官明白其意，語中帶著威嚴：「陛下允許你開口。」
阿爾斯蘭眼中放光，知道還有希望，便開口：「我清楚我治下的區域是羅馬人的失地，自然就是陛下的土地；可眾人皆知托羅斯山脈險峻，而恰好『浪子』久居於此，已對這裡瞭如指掌。更何況，我所借據的土地實在貧瘠，這裡的農民常年耕耘無果、牧民又很難被馴服。『父上』如果與我兵戈相對，並沒有什麼實際收穫啊！」他的聲音裡帶著一種清醒，「所以，請讓我為『父上』清掃門庭。」
他目光短暫地掃過拉丁人的身影，那些熱那亞或威尼斯的代表，匈牙利、耶路撒冷和法蘭克的使節，他們的臉上隻是浮現出好奇的神情。
「『父上』執政以來，東征西討，威震四方。然，東方豺狼（達尼什曼德人）呲牙，南方惡犬（亞美尼亞人）環吠，更有那爪牙鋒利的鷹鷲（喬治亞人），於暗處覬覦羅馬豐饒之地。『浪子』雖羸弱，手中亦有反抗之力，所以願為陛下之盾，擋其利爪；願為陛下之矛，刺其咽喉！」阿爾斯蘭的聲音陡然提高了幾分，帶著一種破釜沉舟的果敢，「『浪子』隻需『父上』一道諭令，祈求一些喘息之機，以此，換取部族為陛下守衛邊疆之機會！」
話語落定，禦座深處那機械鳥突然停歇了一下，大殿陷入寂靜。
尼基福魯斯的心懸到了嗓子眼，他看到達官顯貴們交換著複雜難明的眼神，竊竊私語；安多羅尼柯一臉憤怒，擔憂皇帝批準。
所有人都看向在禦座上那個黝黑，剛毅的身影上。
曼努埃爾·科穆寧·杜卡斯，這位端坐禦座之上已有二十餘年的「人間基督」，臉色平靜。他在帝國掌握著最絕對的權力，他在思考，在掂量著這份交易的分量，又審視著階下這個殘疾「乞丐」，那銳利的目光，彷彿能穿透在場人的身軀，直擊靈魂深處。
升降禦座的機關仍在等待著下一個指令，決定命運的時刻即將降臨。
沉寂一會，皇帝開口了。