馬車在衛兵簇擁下駛離布拉赫納宮，阿爾斯蘭隻感覺這裡同時存在兩個世界：一個是「金碧輝煌、充滿爾虞我詐」的極樂天國，一個是「塵土飛揚，忙忙碌碌」的疾苦人間。
當他們坐上回程的馬車時，尼基福魯斯發現阿爾斯蘭正靠在椅背上，他的緊閉雙眼，剛纔在殿中強撐的每一分氣力這時似乎都已耗盡，隻剩下虛脫與不甘。
他後背的汗漬，在封閉車廂裡格外顯眼。
「波斯人的蘇丹啊，您可以歇息了。」隔著車窗對話的都畿長先前全程目睹了殿裡發生的一切，其結果令在場所有人大為驚訝——曼努埃爾皇帝寬恕了羅姆人的「罪孽」，並默許了與蘇丹「父與子」的新身份；這位「人間基督」承認了羅姆蘇丹國的「特殊性」，即成為保衛羅馬邊境的「僕從國」；至於其它細節，例如領土與金錢賠償，皇帝決定日後再定。
「本官還需處理一些政事，所以無法陪伴你們；不過士卒會保護你們，直到安全抵達旅舍。」
「至於這位少年，」都畿長看向同樣略顯疲態，還未從先前壓迫中緩過來的尼基福魯斯，提醒道：「約翰·卡馬特洛斯應該會在幾個時辰後派遣專人接你到他的府邸去，就在城市的西南邊上。」
少年點頭答應，隨後閉上雙眼，回憶起先前殿中所發生的一切，「新身份」、「父與子」、「會鳥鳴的升降禦座」，新名字「尼基福魯斯」，還有那座同時充斥著金碧輝煌與權謀詭計布拉赫納宮……這一切都顛覆了少年對這個國度未知的認知，使其久久不能平靜。
馬車最終停在旅舍前，僕從早已焦急等候在門口，一擁而上，詢問覲見結果。阿爾斯蘭隻是疲憊地揮了揮手，他在侍從的攙扶下走進了旅舍。尼基福魯斯緊隨其後，麵對僕人的關切詢問，他隻是回復道：「沒事了。」
時間飛逝，窗外的天色徹底暗沉下來，旅舍樓下這時傳來羅馬人的聲響，清晰的敲門聲打破了房內的死寂。
門外站著兩名衣著整潔的男子，神色沉穩，其中一人向少年微微躬身：「尊貴的尼基福魯斯·科穆寧，我奉上等司硯官約翰·卡馬特洛斯之令，前來迎接您到他的府邸。」 【記住本站域名 看書就上，.超實用 】
少年深吸口氣，點了點頭。他沒有向阿爾斯蘭道別，隻是低著頭在兩名僕人的引領下走出旅舍，登上了馬車。
馬車在數名士兵的護衛下，駛入了新羅馬夜色漸深的街巷。
馬車穿行於城中大街小巷，夜色雖然掩蓋了城市不堪的一麵，卻掩蓋不住貧民合租屋那獨有的氣味；這裡與燈火通明的金角灣與布拉赫納宮截然不同，似乎一座城裡真的存在兩個世界。
很快，馬車駛入一片隻屬於富人的區域，尼基福魯斯看見這裡的道路變得寬闊平整，兩側的建築明顯高大不少，石料也取代了木材。
在這裡，隔著幾棟府邸便能看見一隊巡兵，他們時刻保護著富人，任何擅自闖入的盜竊者、走私犯或者貧民都將遭到士兵們最嚴厲的懲罰，後者手中的長矛、棍棒與盾牌在麵對手無寸鐵之人時效果出奇的好。
馬車在一處宅邸前停下，門楣上的燈盞照亮了門一旁鐫刻著複雜紋章的石碑，這是卡馬特洛斯家族的徽記。
僕人上前叩響了門環，「請開門，我們回來了」，旁邊小門被開啟，一名衛兵從中走出，他的目光掃過車隊，在尼基福魯斯身上略作停留，然後側身讓開通道。
馬車緩緩駛入門內，尼基福魯斯看見一條寬闊的鋪石路直通一座融合了古代（古典）風味的多層府邸，給人一種沉穩威嚴的感覺。
車道兩側是供人欣賞的花園，花香使這裡顯得十分內斂與舒適。
馬車在主宅前停下，僕人上前拉開車門，「我們到了。」
進入主宅，他穿過鋪著厚實的波斯地毯的門廳，廳內兩側擺放著各種形態的藝術石雕，牆壁上懸掛著哲人場景或宗教傳說的馬賽克壁畫。
僕人引他進入側廊，最終在一扇房門前停下。
僕人輕輕叩門，「大人，他到了。」
「進。」一個沉穩的男聲從門內傳來。
僕人推開門，通過眼神示意尼基福魯斯入內。
隻見書房四壁的書架，裡麵塞滿了珍貴的書籍或羊皮卷，構成一片知識的「森林」。
「你退下，關門；尼基福魯斯留下，我有話要跟他說。」
書桌後，是一個龐大的身影，這便是上等司硯官約翰·卡馬特洛斯，一個身形極為肥胖的人。
他的臉龐因肥胖而導致雙下巴下垂，頭髮稀疏，但梳理得很好。他的眼睛明亮銳利，似乎閃爍著智慧的光芒與異於常人的洞察力。
約翰·卡馬特洛斯沒有起身，隻是放下手中的羽毛筆，他打量著站在門口的少年。
「你便是陛下欽點之人吧。」
「是，」尼基福魯斯點頭應答，說著一口帶著口音的羅馬語：「原諒我那帶著濃厚口音的羅馬語。」
「日後，我會專門派出宮廷教師來糾正你的口音，學習並掌握最純正的羅馬語。」約翰的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，「初次見麵，來時路上僕人一定跟你提及過我，所以我不必自我介紹了。」
「你可知？你的新名字是我選的，」他向少年解釋姓名的由來，「『尼基福魯斯』意為『勝利的使者』。」
約翰自顧自地繼續說道：「你舅舅在殿前的表現令我信服，雖是蠻族對已知命運的徒勞倔強，但向死而生的勇氣是可貴的。倘若我是陛下，我一定不會同意他那滑稽般的『乞討』，背地裡便派大軍掃蕩他侵占的土地……可惜，陛下好大喜功，目中無人，自以為所做一切乃最正確之擇，故而耳中容不進他人半點非議。」
「你的血脈裡，流淌著羅馬的血液。你父親是阿萊克修斯的血親，你流淌著紫室的血，所以這高貴的血脈不容玷汙，也不應該被浪費。陛下讓你活著，並把你交給我，這不是恩賜，是給予你『改過自新』的資格。」
「從現在起，你不是那個放羊與縱馬的波斯人。你會在這裡，接受一個紫室該有的教育。」
「算術，讓你理解財富與稅賦；神學，讓你明白『吾主耶穌』的神聖；禮儀，讓你融入上流社會；軍事學，讓你學會排兵布陣與應對戰爭時人為或自然的突發變化……」
約翰停頓了一下，他似乎看見了尼基福魯斯對舊地方的眷戀。
「你或許還不能接受新事物？但是，」他十分直白的說道：「在他帶你踏足羅馬控製的土地時，我斷言，那一刻，你所崇拜的蘇丹已做出決定，為了權力與羅姆的共同未來，你便是那枚可以被犧牲的棋子。」
約翰輕閉雙目，一字一句冰冷道出社會真相：「維繫帝國運轉的是秩序、律法與力量。新羅馬的確是最為繁榮之城，可依舊不乏飢腸轆轆之輩與狡詐的投機商，這在任何一個國度都是普遍現象。」
他緩緩靠回椅背，目光依舊如炬，「富人最大的財富來源於窮人，朝廷需要讓平民處於半死不活的狀態才能確保穩定，讓他們為生計疲於奔波，便其無力滋生異心；又為他們保障下限，避免淪落到『人相食』的可怕地步。」
「但你不一定能理解這些，」約翰緩緩睜眼，直言道：「你的價值，在於你能否學會羅馬的規則、禮節等，能否能為陛下所用？」
「血脈從來不是維繫感情的紐帶，在這片土地上，人情比血脈更現實，重要，靠譜。王室之內，父子反目，母弒其子，兄弟鬩牆，已是家常便飯。」
「你的未來，不取決於你從哪裡來，隻取決於你能否成為『尼基福魯斯·科穆寧』。」
書房裡隻剩下壁爐木炭燃燒的劈啪聲，約翰的目光如同一道枷鎖，將少年「釘」在原地。
此刻，這間書房似乎成為了他的命運轉折點，他看著這個肥胖的男人，再看向那些堆滿牆壁的書籍，最後看著自己映在書桌上的模糊身影，他無比清晰地意識到：過往的一切，已無回頭可能。
未來的他隻剩下一個身份——尼基福魯斯·科穆寧。