紋章院，第十九號實驗室。
這裏的空氣比外麵還要冷，且充斥著一種令人不安的、帶著甜膩的化學藥劑味道。
蘇鐵被關在這裏已經整整兩天了。
但這並不是傳統意義上的牢房。這是一間足有兩百平米的巨大工作室，四周全是透明的高強度防爆玻璃。透過玻璃，可以看到外麵那些忙碌的白袍研究員，正圍著一些複雜的儀器指指點點。
而在蘇鐵麵前，擺放著一台被拆解了一半的古代機械守衛——那是從沉星遺跡運回來的樣本。
“編號4407，你的任務是修複這台守衛的核心傳動組。如果今晚之前修不好，你就不用吃飯了。”
頭頂的擴音器裏傳來了冰冷的指令。
蘇鐵坐在一張冰冷的金屬工作台前，手裏拿著一把精密的鑷子，裝作正在苦思冥想。
“兩天了，沒人來審問，也沒人來用刑。”精衛的聲音有些慵懶，“他們把你當成了免費的高階技工。”
“這纔是最可怕的。”蘇鐵低聲回應，手指極其熟練地將一枚米粒大小的靈晶嵌入齒輪縫隙，“如果他們審問我，說明他們還把我看作一個人。現在這樣……說明在他們眼裏，我隻是這台機器的一部分配件。壞了就修，修不好就換。”
這兩天，蘇鐵表現得極為“老實”。他就像一個得到了新玩具的孩子，沉迷於修複各種送進來的破爛。
但實際上，他的“絕對觸感”早已將這間實驗室摸了個底朝天。
四麵牆壁內嵌了三層【禁靈陣】，可以壓製任何二階以上的靈力波動。通風口的直徑隻有二十厘米，且每隔三米就有一道鐳射柵欄。唯一的大門是指紋加虹膜雙重鎖，隻有那種戴著金色徽章的高階研究員才能開啟。
這是一個完美的囚籠。
“薑月影那邊有訊息嗎？”蘇鐵問。
“沒有。”精衛歎了口氣，“這裏的禁製太強，我的感知延伸不出去。不過，按照那丫頭的性格，兩天沒動靜，大概率是被‘軟禁’在家裏了。”
蘇鐵放下了手中的鑷子，看著那台剛剛被他修好的機械守衛。那守衛獨眼裏的紅光閃爍了一下，彷彿在向賦予它新生的工匠致意。
“我們得自救。”蘇鐵喃喃自語，“但在那之前，我得先搞清楚，他們到底在研究什麽。”
就在這時，防爆門發出了“滴”的一聲輕響。
那個熟悉的身影——紋章院副院長司徒南走了進來。隻不過這一次，他身後還跟著兩個蘇鐵沒見過的人。
一個身材魁梧，穿著一身暗紅色的重型裝甲，那是負責燕號內部治安的“黑鐵衛”統領，名叫雷烈。 另一個則是一個穿著華麗絲綢長裙的女人，手裏搖著一把羽毛扇，那是造物議會的財務總長，林夫人。
這三人聚在一起，那股撲麵而來的權謀味兒，熏得蘇鐵想打噴嚏。
蘇鐵立刻從椅子上彈起來，縮手縮腳地站到一邊。
“就是這小子？”雷烈粗聲粗氣地問道，目光像兩把刀子在蘇鐵身上刮過，“看起來也沒什麽特別的，就是個沒長開的毛頭小子。”
“人不可貌相。”司徒南微微一笑，走到工作台前，看了一眼那台已經恢複運轉的機械守衛，“才兩個小時就修複了核心傳動組。這種手藝，就算是院裏的中級導師也未必做得到。”
“手藝好有什麽用？”林夫人用羽毛扇掩著嘴，聲音尖細，“我們現在缺的是‘活體’實驗的資料。星晷雖然拿到了，但要想完全啟用它，需要的靈能是天文數字。光靠抽取下層區的那些廢料，根本不夠。”
聽到“活體”二字，蘇鐵的心跳漏了一拍，但他依然低著頭，裝作聽不懂這些大人物的談話。
司徒南推了推眼鏡，轉過身看著蘇鐵，眼神裏帶著一種令人毛骨悚然的慈祥。
“小夥子，聽說你是廢品區長大的？”
“回……回大人，是的。”蘇鐵結結巴巴地回答。
“那你一定很能吃苦吧。”司徒南拍了拍蘇鐵的肩膀，那隻手冰冷得像一條死魚，“紋章院最近有個新專案，叫‘人體靈脈重塑’。一旦成功，就能讓沒有靈根的普通人也擁有駕馭機甲的能力。怎麽樣，想不想試試？這可是飛黃騰達的機會。”
蘇鐵猛地抬頭，眼中裝出狂喜的光芒：“真的嗎？我……我也能當機甲師？”
“當然。”司徒南笑得更深了，“隻要你配合我們做一些小小的……測試。”
“行了，別廢話了。”雷烈不耐煩地打斷道，“這小子看起來身子骨還算結實，應該能撐過第一輪‘注靈’。直接帶去地下三層吧。”
“不急。”司徒南擺擺手，“今晚薑家有個晚宴，是為了慶祝星晷回收。薑月影那丫頭雖然被奪了權，但畢竟還是薑家的大小姐，麵子還是要給的。這小子是她帶回來的，萬一她問起來，我們得有個說法。”
說著，司徒南從懷裏掏出一張金色的請柬，隨手扔在桌上。
“帶上他。讓他去見見世麵，順便……也讓薑大小姐徹底死心。”
……
燕號上層區，薑府。
雖然名為“府”，但這其實是一座占地極廣的懸空園林。巨大的浮空石上，亭台樓閣錯落有致，人工引來的瀑布從雲端垂落，美得如夢似幻。
然而今晚，這座美麗的園林卻籠罩在一層詭異的氣氛中。
宴會廳內，衣香鬢影，觥籌交錯。燕號上層區有名有姓的權貴們幾乎都到了。他們舉著酒杯，臉上掛著虛偽而得體的笑容，談論著星晷帶來的美好未來，談論著即將開啟的“新世界”。
但在大廳的角落裏，一個身影顯得格格不入。
薑月影穿著一身黑色的晚禮服，長發高高盤起，露出修長的天鵝頸。她沒有佩戴任何首飾，那把從不離身的“寒魄”劍也不見了蹤影。
她就像一隻被剪斷了翅膀的白天鵝，獨自坐在角落的沙發上，手裏晃動著半杯紅酒，目光冷冷地看著這滿場的浮華。
“大小姐，別喝太多。”
一個蒼老的聲音在旁邊響起。那是薑家的老管家，正滿臉擔憂地看著她。
“福伯。”薑月影輕聲道，“我的劍呢？”
“老爺說……那種殺人的東西，不適合出現在宴會上。已經幫您收進庫房了。”福伯歎了口氣，“大小姐，您就服個軟吧。議長大人說了，隻要您今晚在宴會上公開表態，支援議會對星晷的全麵接管，您的軍權……還是有機會拿回來的。”
“拿回來？”薑月影冷笑一聲，仰頭將杯中的紅酒一飲而盡，“拿回來做什麽？繼續當他們爭權奪利的刀嗎？”
她想起了那個還在屍城廢墟中的夜晚。 想起了那個滿身油汙的少年，在絕境中握住她的手，說出那句“我來當你的增幅器”。
那種純粹的、為了生存而燃燒的眼神，比這裏所有人的笑臉都要幹淨一萬倍。
“也不知道那個傻小子怎麽樣了……”薑月影心中一陣刺痛。她被軟禁在這裏，根本無法探聽蘇鐵的訊息。
就在這時，大廳門口傳來了一陣騷動。
“紋章院副院長，司徒大人到——”
隨著侍者的通報，司徒南帶著雷烈和林夫人大步走入。而在他們身後，還跟著一個穿著一身極其不合身的白色禮服、顯得有些手足無措的少年。
那是蘇鐵。
薑月影的瞳孔猛地收縮，手中的酒杯差點捏碎。
蘇鐵此時看起來有些滑稽。他的頭發被強行梳成了大背頭，臉上的油汙雖然洗幹淨了，但那身白色禮服穿在他身上，就像是給猴子穿上了戲袍。他縮著脖子，眼神驚恐地四處亂飄，活脫脫一個沒見過世麵的土包子。
但在他目光掃過全場的瞬間，薑月影敏銳地捕捉到了那一秒的停頓。
蘇鐵看到了她。 那雙看似驚恐的眼睛裏，極快地閃過了一絲隻有她能讀懂的狡黠。
司徒南顯然很滿意蘇鐵的表現。他像展示寵物一樣，把蘇鐵推到了大廳中央。
“諸位！”司徒南高舉酒杯，聲音洪亮，“今晚除了慶祝星晷回收，我還有一個好訊息要宣佈。紋章院即將啟動‘造神計劃’！而這位蘇鐵小友，將作為我們的第一位誌願者，為燕號的未來獻身！”
全場掌聲雷動。 隻有薑月影的手指，深深地嵌入了掌心。
誌願者？獻身？ 那是把人當成小白鼠的代名詞！
她猛地站起身，黑色的裙擺如同黑色的火焰般翻湧。
“司徒南！”
薑月影的聲音並不大，卻瞬間壓過了全場的喧囂。
她一步步走向大廳中央，每一步都帶著曾經叱吒戰場的威壓。周圍的賓客下意識地為她讓開了一條路。
“怎麽？薑將軍有意見？”司徒南微笑著看著她，眼神中充滿了挑釁。
薑月影走到蘇鐵麵前。她沒有看司徒南，而是死死盯著蘇鐵的眼睛。
“你答應了？”她問。
蘇鐵看著麵前這個美得驚心動魄、卻又顯得無比脆弱的女人。他能看到她眼底的焦急和憤怒。
“回……回大小姐的話。”蘇鐵低下頭，聲音顫抖，“司徒大人說……隻要我配合，就能給我很多錢。我想……我想拿著錢，回下層區娶媳婦兒。”
大廳裏響起了一陣輕蔑的鬨笑聲。
薑月影的心像是被什麽東西狠狠紮了一下。她知道蘇鐵在演戲，這小子的演技一向很好。但此刻，看著他不得不卑躬屈膝的樣子，她感到的隻有憤怒——對自己無能為力的憤怒。
“聽到了嗎？”司徒南得意地大笑，“這是你情我願的交易。薑將軍，你就別操心了。”
薑月影深吸一口氣。
突然，她做了一個讓全場震驚的動作。
她伸出手，從自己的脖子上摘下了一條項鏈。那是一條銀色的細鏈，吊墜是一顆微小的、散發著極寒氣息的冰晶石。
那是薑家曆代傳承的信物，也是她母親留給她的遺物。
“既然是交易，那我也有個交易。”
薑月影將項鏈遞到司徒南麵前，眼神堅定如鐵。
“這條項鏈，換他。”
全場一片嘩然。
“薑月影！你瘋了！”雷烈在旁邊吼道，“那是薑家的家主信物！你拿它換一個底層的垃圾？”
“在我眼裏，他比你們所有人都值錢。”薑月影冷冷道，“換，還是不換？”
司徒南看著那條項鏈，眼中的貪婪一閃而過。但他是個老狐狸，他知道這條項鏈代表的不僅僅是財富，更是薑家殘存的聲望。如果他拿了，等於徹底撕破了臉。
而且，蘇鐵身上有他必須得到的秘密——那種能與機甲產生超高共鳴的體質。
“薑將軍說笑了。”司徒南推回了項鏈，臉上的笑容變得陰冷，“有些東西，是不能用來做生意的。蘇鐵是紋章院的重要資產，恕不轉讓。”
“你……”薑月影的手在顫抖。
就在局麵即將失控的時候，一直低著頭的蘇鐵突然開口了。
“那個……大小姐，這東西太貴重了，小的受不起。”
蘇鐵抬起頭，臉上依然掛著那副憨厚的笑容。他看了一眼那條項鏈，又看了一眼薑月影，眼神中閃過一絲溫暖。
“不過，小的有個不情之請。聽說大小姐有一把壞掉的劍？要是您信得過小的，能不能讓小的在去實驗室之前，幫您修一修？也算是……報答您這一路上的照顧。”
這句話一出，司徒南的眼睛眯了起來。
修劍？ 這小子是在暗示什麽？還是真的隻是想討好舊主？
薑月影看著蘇鐵。兩人的目光在空中交匯。
她讀懂了。 蘇鐵不是在敘舊。 他是在要武器。
沒有劍的薑月影，隻是一隻被拔了牙的老虎。 而有了劍的薑月影，纔是那個能斬破囚籠的女武神。
“好。”薑月影收回項鏈，轉頭看向司徒南，“司徒副院長，讓人修把劍，不算過分吧？除非……紋章院連這點自信都沒有？”
司徒南沉吟片刻。他對自己實驗室的安保有著絕對的信心。而且，如果不答應，今晚這台戲恐怕很難收場。
“當然可以。”司徒南揮了揮手，“雷統領，明天把那把破劍送到十九號實驗室去。讓這小子修個夠。”
“謝大人！”蘇鐵立刻點頭哈腰。
宴會繼續。 音樂聲再次響起，掩蓋了所有的暗流湧動。
蘇鐵被帶下去了。 在經過薑月影身邊時，他極其輕微地動了動嘴唇。
雖然沒有發出聲音，但薑月影看懂了那個口型。
那是兩個字： “等著。”