同光二十一年三月初八清晨，各城樓五更鼓響之後，蕭瑟冷清的京城逐漸喧嘩起來，車馬聲、喝道聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街道上，大小轎子匆匆抬過。
又是一日朝會，隻不過這樣的日子越來越少了。自從國師帶領天狩司四吾衛在皇宮除妖那日起，五日一朝會變成七日一朝會，後來到二月中旬，何時召開朝會基本沒定數。更多時候是同光皇帝隻召見幾位重臣入宮議事。
寅時，宮城東南角的內閣值房冷冷清清。內閣首輔石清源與次輔宋元貞從門裏走出來，一陣風雨迎麵吹來，把老首輔石清源吹得睜不開眼。宋元貞連忙把傘撐開，為這位古稀之年的老人遮風擋雨。
石清源一邊整理長須，一邊嘆氣：“才晴了幾天，又下雨。”
宋元貞隨口吟了一句詩：“鳥啼寒食雨，花落暮春風。”
兩人步行前往歲寧殿。自從那如同逼宮的事件發生之後，同光皇帝再也沒有在太極殿上過朝。
宋元貞憂心忡忡地說：“石老，今日皇上要下旨恢復總督一事，真的可行嗎？”
石清源說：“你是吏部尚書，真實情況你最清楚。總督名單上的人都是皇上和我們這些閣臣點選的，人選這方麵沒什麼好擔心的。”
宋元貞說：“天庭不會坐視不理。特別是乾州總督，我怕他還沒到任就會死在路上。就算到任了，買通官員、激起民變、拒絕上稅，什麼手段都使得出來。乾州已經被天庭盯上了，它對於朝廷就是個隻進不出的無底洞。”
石清源點點頭說：“理是這個理。但如果我們不在乾州開設總督府，不就等於昭告天下乾州不受朝廷掌控了嗎。乾州牧顧子愷搖擺不定，皇上絕不能重用。你想啊，皇上提拔元士蘭為兵部左侍郎，趙丹青為戶部尚書，此二人之前隻不過是諫議大夫、翰林學士。晉陞堪比一步登天，為何？靠的就是一個忠字。”
“瞧瞧這沒完沒了的雨，今年定是洪澇災年。任命的封疆大吏、派下去的賑災官員一旦不忠，朝廷的錢糧、顏麵、民心，就都沒了。”
宋元貞沉思著不再說話。總督總攬地方軍政大權，自太宗朝起便不再設立，將一州的政、財、軍交給三名品秩同等的官員執掌。州牧、經使、撫軍都是從二品，而總督則是正二品。一字之差，掌握的權力截然不同。
宋元貞確信總督名單上的人公忠體國，可畢竟是一時而非一世。天庭能提供比朝廷優渥太多，這些人真能不為所動嗎？這是個未知數。
走出履順門出來幾十步路，隻見另外一位閣員急匆匆走來，是先前談及的元士蘭。見他神色凝重，石清源頓時生疑。這時不在歲寧殿外候著，跑這裏來作甚？宋元貞也大為不解，隱隱約約感到不妙。
“元侍郎，出什麼事了？”
宋元貞話音剛落，元士蘭立馬開了口，小聲地說：“皇上收到奏報，淮南王在府中遇刺身亡。二位大人還請隨我速去麵聖。”
三位閣臣趕到時，隻見那禦書房一片狼藉，同光帝姚修能坐在榻上閉目，一臉悲容。他衣冠淩亂，右手鮮血淋漓。太醫和大太監鄧德義根本不敢上前醫治，隻敢趴在地上收拾瓷瓶碎片。一大群閹人宮女環跪在書房外，一個個戰戰兢兢。
戶部尚書趙丹青和兵部尚書陳裕後腳趕到，同樣被這副場景驚得不敢出聲。
“皇上！”
石清源顫顫巍巍跪下磕頭，另外四人也隨即跪下去。
“六弟死了，朕的淮南王死了，淮州有逆賊，逆賊……”
同光帝嘴裏不停唸叨著，聽得眾閣臣黯然神傷。淮南王的部分轄境與朝廷的賦稅重地江南八郡重合，而他竟會在府中遇刺身亡，足可見逆賊勢力之大。
石清源道：“皇上，您要保重聖體啊！”
同光帝兩隻眼睛死死地盯著石清源，幾乎咬牙切齒地說：“妖蠻南下進犯京師，是淮南王揮師北上阻擋妖蠻。如此忠勇，就這麼死於非命，我有何顏麵去見先帝！”
趙丹青輕聲說：“皇上節哀。淮南王薨逝，皇上應當輟朝三日，遣使弔祭。皇上，請令臣等擬旨吧。”
沉默許久，同光帝終於說：“起來，都起來。”
早朝時辰將至，天低雲暗，細雨濛濛。文武百官早已列隊站好等著朝見，但隨著時間流逝，依舊沒等到命令。群臣不明白髮生了什麼事，禁不住交頭接耳。
不一會兒，鄧德義出來傳旨，宣佈淮南王死訊，並讓九位即將擔任總督的大臣入宮麵聖。
同光帝仍坐在禦書房中，神色安定許多，衣冠也已整理好。他任命總督大臣：乾州總督洪煜言、涼台總督馮葉、江淮總督袁皓、湖州總督宋敏、邢涿總督林太方、蒼州總督毛凡穎、青州總督劉曦、絳益總督丁駱、潮潞總督丘永翰。
“諸位愛卿，守住江山社稷的重任就交給你們了。朕相信你們的忠心。”
九人齊齊躬身，聲如洪鐘：“臣等竭心儘力，以報聖恩！”
“報聖恩是其次，收民心纔是根本。”同光帝語氣加重幾分：“天庭欺我太甚，奈何國力不足。朕要你們到任之後即刻整頓吏治，賢能者拔，庸碌者罷，凡有二心者隻管參他，天庭倘若施壓有朕扛著。”
他頓了頓，“你們河工要修，繼續加固全國堤壩。還有檢查糧倉，如今仙丹低廉，天庭不會那麼好心，他們不要錢，是衝著朕的糧草來的。”
同光帝的目光轉向洪煜言，“乾州人口、錢糧、郡縣當屬十四州之最。你身上的擔子最重，朕希望你能替朕把乾州看好了。”
洪煜言道：“臣謹記聖諭。”
同光帝頷首，目光掃過這些總督大臣。涼台總督負責涼州、台州移民，邢涿總督林太方是國之重盾，負責重建抵擋妖蠻南下的第一道防線。江淮總督袁皓老成穩重，定要穩住江南士紳，徹查淮南王遇刺一案。
“記著，往後遇事，切不可各自為政，彼此推諉。你們守的皆是大魏疆土，百姓皆是大魏子民。你們和朕更是唇齒相依，休慼與共。”
……
淮州淮安，三月初八，酉時。
夕陽一縷一縷地收盡了，滿城盡懸白燈籠，盡貼白底聯的淮安顯得愈發冷清。禁屠禁樂令還未解除，本以江南名妓風流天下的煙柳十樓大門緊閉，耐不住無聊又無睡意的女子們大多圍坐在一起，葷一句素一句地扯著閑話。
“這日子什麼時候是個頭哇，老孃還等著掙錢呢。”
“我昨兒剛說的，你又忘了？得等到朝廷禮官來。”
“小雲，你懂那麼多，家裏人是犯了什麼事才讓你落這兒來的？”
“玉兒，人家不願說就不要問。”
紅玉輕哼一聲，抓了一把瓜子，去打牌的那桌邊嗑邊看。那幾個女人膽子大，也懂得不出聲。比這邊凈說閑話的嘴碎婆有意思。
夢行雲看了一眼紅玉，身邊的成熟女子便說：“多嘴，要不要奴婢把她……”
這位身為翠芳樓代理人的女子做了抹脖子的手勢，夢行雲則微笑搖頭。翠芳雖是她在淮州的據點之一，明麵上還是要以生意為重，紅玉這種正經官妓不能少。
三日前，淮南王被摘了腦袋，那場麵她看得一清二楚，是天仙下的手。但那晚進入王府的殺手不止一夥。一方出自下凡天兵，另一方就更有意思了，他們的目標居然是殺手。兩方交手，互有死傷，最終還是被天兵得逞了。
聽到一絲細微動靜，夢行雲眨了眨眼，起身向姐妹們告辭，上樓去。
推開那間房門，隻見一男一女赤手空拳扭打在一起。夢行雲關上門，靠在桌旁，笑問道：“公子是按捺不住了？”
姚文泰推開空相思，指著她沒好氣道：“老子受夠了！你放我走！”
夢行雲也沒好氣地說：“你想上哪兒去啊，咱這叫燈下黑。外頭天兵圍著城，不跑還好，跑了死得更快。你再忍忍吧。”
姚文泰連連質問：“忍多久？我還要躲躲藏藏多久？之前你說我要是想死了你可以給我個痛快，怎麼現在又不讓我死了？！”
聽這冒火的話，夢行雲也不想給好臉色，抄起茶壺往他頭上丟去。茶壺砸個正著，把堂堂大魏六皇子的頭給砸得血淋淋。她不解氣，又道：“想來就來想走就走，真把我當成任你們父子消遣的人了？你的父皇保不住你，你現在是我的人！”
她拽著姚文泰押到梳妝枱前，把額頭上的血一抹，指著那本該留下傷口現在卻完好如初的頭皮，說道：“你看清楚了！我和元士蘭養你十幾年就是為了這個！你現在正是修為體魄突飛猛進的時候，你倒好，告訴我要尋死？”
“你的七弟和你一樣有靈根，他呢，話還不會說就被擄去天界！你的命比他好，比所有凡人都好！你還整日哀怨，你是不是男人啊？”
夢行雲仍不解氣，提起他壓在鏡麵上，厲聲道：“你真想跑，就跟我去北境走一趟！敢不敢？”
姚文泰吼道：“好啊！無非就是一死。你跟我一起，現在就出城！誰慫誰孫子！”
立時，淮安城全城軍民都感到一陣毛骨悚然。夢行雲的殺意如同一顆濃重墨珠在白紙上暈開，而它沾染的麵積足有方圓八十裡。
夢行雲殺意之強烈，就連空相思都不敢勸阻息怒。隨後，一句命令輕輕飄出，彷彿暴風雨前的平靜：“空相思，帶我的人出城。”
當天兵入城查明殺意來源，搜尋到翠芳樓附近時。隻見那通緝令上的姚文泰掉出窗外，像是被人踢出來的。下一刻，又看見一位容貌可以評上花魁的女子跳下來，將姚文泰踩在腳下。
“才挨我三拳兩腳就扛不住了？”
天兵們見勢不妙，因為那女子散發出來的不止是殺意，還有更為恐怖的妖氣。
姚文泰還想反抗，就看見朝他衝過來的天兵們被夢行雲憑空擰成麻繩形狀。
“給我滾！”
姚文泰被一腳踹出去，所過之處掀起一陣大風，吹落了那些白色的晦氣玩意。夢行雲沿著滑行路徑走過，一邊震破家家戶戶大門，一邊說道：“都給我滾出來！死了一個連麵都沒見過的人而已，你們悼這麼多天作甚！”
姚文泰顫顫巍巍地站起，發現自己身邊倒了一片天兵。他趕忙扒下一套盔甲穿上，抄起一把戰刀，砍死那些還在喘氣的天兵。
砍完殘兵，他還未站定就捱了夢行雲一拳。這一拳讓他當場昏厥，而下一拳又讓他當即清醒。反反覆復下來，真是生不如死。
姚文泰就這樣被夢行雲一路打出淮安城，而夢行雲也殺了一路天兵。
又一批援兵趕來，釋放雷電企圖劈死妖魔。夢行雲見狀，把姚文泰當成沙包丟出去，嘴裏念念有詞：“看你的成色！”
遭受雷電轟擊，姚文泰本該當場炸裂，可他的肉身竟然硬生生扛下了。這便是夢行雲千錘百鍊的成果！
而且，一山更比一山高。當姚文泰受苦之際，夢行雲腳下蔓延開來的滾地雷如巨蟒般纏上企圖圍剿他們的天兵。片刻後，天兵死盡。
不做停留，夢行雲拉起如同焦屍的姚文泰繼續飛奔。
“你給我聽好了。世間功法千千萬萬，其中五行風雷最基礎且最實用。金木水火土風雷，既可專精也可全部掌握。我已經幫你打通任督二脈，下一批追兵你來解決，看看你能使出什麼招數！”
夢行雲再次扔出姚文泰，即便他傷勢未愈也要過了這一關。
天兵射出箭雨，姚文泰當機立斷化為水流躲過一劫。他的反擊隨後展開，天兵所處之地旋即颳起一陣裹挾著冰晶的寒風，腳下土地也被三尺冰雪覆蓋。
奈何這反擊對於天兵而言太過貧弱，冰霜剛爬上小腿便消融殆盡。在土層中穿行的姚文泰被幾個同樣土遁的天兵圍追堵截，很快就沒了去路。
地麵崩裂，或成碎石，或成飛沙。一道道黃沙龍捲遊走於大地之上，分不清出自誰手。但在眨眼間，龍捲驟然炸裂，萬斤黃沙落下，轉瞬填平地麵大坑。
天兵們以一死一傷的代價生擒姚文泰，卻發現那女妖不見蹤影。
“去搜！”
然而惱羞成怒的百夫長剛發號施令，忽覺脖頸一涼，他還來不及做出任何防禦，就被一把烏金鐵扇削去頭顱。
天下武功唯快不破。在姚文泰眼中，他看到的是數十顆頭顱在同一時刻身首異處，緊接著是自身被人拽起，眼前景象飛速後退。
夢行雲說：“你看見了吧。這就是修為差距的體現，我殺天兵輕而易舉，天兵殺人、殺妖輕而易舉。想擺脫天界奴役，地界必須統一。統治地界的王必須強大，而不是像你父皇那樣短壽多病的凡人。”
姚文泰厲聲反問：“你做你的大夢，跟我有什麼關係？我隻想要自由！”
“你所謂的自由就是死！你想死，剛才為什麼要反抗？”
姚文泰愣住了，自己明明受夠了東躲西藏，被人安排的命運，明明是一心求死才會說出去北境的瘋話。既然如此，為何不惜自身重傷也要突圍？
“因為你命運不公，你不服氣。你從小到大就沒做過殺人放火十惡不赦的事，他們照樣通緝你。憑什麼？為什麼？你是這樣想的對不對？”
見姚文泰仍是愣怔，一臉茫然之色，夢行雲接著說：“我不跟你講大道理。反正捱了打，就要揍回去。我今天打你一頓，你隨時都可以還手。你嫌我煩，那沒辦法，這是我和你父皇的約定。你父皇助我重獲自由，我代你父皇照顧你。不過也快了，等他一死，我也沒遵守約定的必要了。”
姚文泰嘟囔道：“你明明是妖怪，何必這麼遵守約定？”
“此言差矣，別被天界的說法騙了。是妖怪就該違背約定嗎？在我生活的時代，妖與人並非仇敵，妖與仙纔是水火不容。”
夢行雲看見前方那已經擺好的軍陣，嘴角不禁上揚。真是好久沒有放開手腳痛痛快快地打一場了。
她擰著姚文泰的耳朵，迫不及待地說：“精神點兒，隨我破陣！”
……
同光二十一年三月初八至三月初十，蠱雕再次現世，突破兩萬天兵包圍，攜大魏六皇子姚文泰直入北境空桑國。