六月初一，天界使臣下凡，大魏皇帝拜為國師，迎入三花觀。近千名宗門修士陸續返回人間，大多客居京城。
與此同時，殿試放榜。狀元範承書、榜眼謝庚亭、探花鄧劍峨。大街上的報喜鑼聲，皇城中的宮廷樂聲，給暮氣沉沉的聖京增添了幾分生機。
次日，一道詔書發往各地州府，佈告全天下四品及以上地方官吏進京考察。
……
京郊，一位頗具仙氣的世家女子拜訪春來山那座遍植鬆衫的大莊子。春來山莊的主人是聖京屈指可數的大富商藺瑋。藺家世代經商，家底雄厚，曾在同光五年資助朝廷軍糧，為平定中山王之亂出過一份力。此後，皇帝下旨宮內的建築用材全由藺家採辦，可謂名利雙收。
女子獨自前來，門房快步向前，笑臉相迎，畢恭畢敬喊了一聲林大小姐。
聖京的豪門大族之間互有聯姻，林家與藺家也不例外。如今家主藺瑋的長女就是林嫣的長嫂，林嫣的小堂妹早早和家主的幼子結下娃娃親。
林嫣登門拜訪這麼位兒女親家，根本無需帶路，輕車熟路地前往伯父的宅院。
不曾想藺瑋竟然親自出迎，遠遠地招手喊著恭迎林仙子大駕。
林嫣嬌笑道：“伯伯這麼喊，真是要折煞林嫣了。”
“那伯父叫你，林半仙？”
“藺伯伯討厭，都把嫣兒叫老了。”
“好好好，還是叫你林丫頭。林丫頭一回京就來藺伯伯這莊子做客，我高興得很吶。林丫頭飛升上界，如今衣錦還鄉，天上是什麼樣可得給藺伯伯講講。”
先後見過伯母鄧氏，藺家正房子女，幾位別姓姻親。藺瑋跟林嫣聊著家長裡短，還有林太方將軍即將返京受封賞的喜訊，在鬆林的一處亭中落座。
“令尊大人回京，鎮東將軍非他莫屬，再有林丫頭這麼個仙字招牌，林家必定世代繁榮呀。”
藺瑋喚來一名女婢端來鮮美荔枝招待林嫣，還說天界飲食寡淡，今晚定要設宴款待林嫣，為林家道喜。
林嫣答應下來，挑了一顆飽滿荔枝剝皮嘗鮮。吐出果核後，林嫣開口問：“藺伯伯，貴莊上的仁安堂在哪？嫣兒怎麼以前從沒聽過？”
藺瑋大笑道：“當然沒聽過，那會子林丫頭都到天上拜師學藝了，怎麼會知道。”
“這仁安堂是我今年正月建成的，接濟災民，收養遺孤。反正我們家世代經商，不缺錢不缺地，就當幫朝廷省事，給子孫積德。怎麼，林丫頭想去看看？”
林嫣認真點頭道：“我有位朋友可能在那兒，叫唐靈，生得一頭紅髮。”
藺瑋眼前忽然一亮，“伯伯莊上還真有一個叫唐靈的，也是紅髮，那可是個女俠啊。修為厲害，武功高強，還有一顆菩薩心，莊上好多人都是她從前線救下的。你們竟然認識，走走走，伯伯這就帶你去見她。”
春來山莊佔地五百畝，那座新建的仁安堂就佔了八十畝地，良田、園林、人工湖、樓閣水榭、學堂以及大大小小的繞湖房舍。藺瑋帶著林嫣散步，逢人就被叫一聲堂主。
林嫣笑問這古怪稱呼，藺瑋就說伯伯小時候沒少看武俠故事，對那些仗劍走天涯的大俠，退隱幕後的世外高人心儀神往。既然做了天大的善事，當然要有一個響亮稱號，遂了少年願。
走到一座柵欄圍起來的屋子外，藺瑋輕聲道：“這就是唐姑孃的住處了，看見那些種的花草沒？那些都是她從外麵尋來的藥草，有錢都不一定買得到，千萬別覺得好看就把它采了。你和唐姑娘敘舊，伯伯先走了，記得晚上留下來吃頓飯。”
走入花圃小院，沿著鵝卵石鋪成的小路走到門前。林嫣輕輕叩門，聽到的請進聲音卻不是唐靈的。
林嫣推門而入，看到一個相貌與中原女子有所不同的少女守在爐邊看火。少女看林嫣衣著華貴，瞧著麵生，問也不問，直接喊：“唐靈，有人找你。”
二樓傳來唐靈的呼應聲，林嫣往上看去，與探出腦袋的唐靈四目相對。
“林嫣！”唐靈小跑下樓，“你怎麼回來了？”
“天庭政令，要我們修士返回人間重建宗門，我呢，剛好就是第一批！”林嫣湊近唐靈，故作神秘地小聲道：“猜猜我是怎麼入選第一批的。”
唐靈一語道破：“是李無痕幫林姐姐了？”
林嫣激動點頭：“嗯嗯。他把我推薦給一個大和尚，這個大和尚又是天帝的好友。我隻需答應大和尚去天門山走一趟，就能頭一批返鄉。”
唐靈驚嘆：“李無痕出息了，這麼硬的關係都能搞到。”
“何止出息呀，人家現在可是救駕斬妖王的大功臣。天帝賞給他一整座仙境，送了千丸上品仙丹，還封了一個將軍給他呢。”
林嫣停了停，說：“妹妹最近過得怎樣？”
唐靈說：“挺好的。跟我來。”
這棟較大的獨棟房屋分上下兩層，一樓有灶房和藥房，二樓則是書房和臥房。藥房裏存放各種靈草靈藥和丹丸，書房裏都是從各地收集的功法秘籍。
聽唐靈說，隻要前線沒戰事，她和薩哈雅就整日修鍊、鑽研醫書。若天氣好些，就帶著孩子們漫山遍野地玩耍。
坐在床邊，林嫣自嘆不如道：“藺伯伯說你菩薩心腸還真沒說錯，不像我，我修鍊隻想著上陣殺敵，怎麼就沒想過救人的辦法。”
唐靈柔聲道：“姐姐是武將世家出身，我是從小父母雙亡被玄凈宗收養。身世經歷不同，為人處世的方法就不同了。”
林嫣笑著接受解語，又問：“妹妹在春來山莊有沒有什麼仰慕者，或是妹妹有沒有什麼心上人？”
心上人這三字林嫣是一字一頓說著的，一臉俏皮神色。
“這倒沒有。形形色色的男人在外麵見多了，就不會覺得這個好那個俊的。還有啊……”唐靈對林嫣小聲耳語：“李無痕說過會來娶我。”
林嫣麵露喜色：“哎呦呦，不得了了。姐姐我告訴你啊，李無痕在我下凡前拜託我一件事，叫我帶兩樣東西給唐姑娘送去……”
把唐靈的好奇心勾到極點，林嫣從袖中拿出一個小福袋，再從小福袋裏變戲法似的掏出一根白玉發簪和一封信箋。
“如今李無痕身邊是仙子如雲，可心裏仍是掛念著唐姑娘你呢。”
唐靈一把拿過發簪和信箋，就開始解發盤發。林嫣嬉笑著幫忙，邊說婚宴上的好話，把唐靈說的麵色羞紅，幸福溢於言表。
開啟信箋，李無痕在信中寫道：荊山璞玉琢同心，簪入青絲誓不分。銀漢雖遙鵲橋渡，釵頭永棲連理枝。
“他練字了，”
“何止，他現在連樂器都會。天仙學東西就是快，我是真羨慕啊。”
唐靈笑笑不說話，沉浸在喜悅之中。
這一天，林嫣先是在唐靈這裏吃過中飯。又和唐靈、薩哈雅聊了一下午的天界生活，傳授些天界練氣法。晚上去藺伯伯那裏吃家宴，趕在夜禁之前返回京城。
在排隊進城時，林嫣注意到今晚出城的人多了許多。但此時將近戌時五刻，離閉城夜禁隻有一刻時，一旦出城就甭想今晚回來。
而且這些人大多牽馬步行，一出城門就上馬疾馳，好不威風。
不止他們，也有一部分下凡修士出城。林嫣看他們騰雲駕霧禦劍飛行而去，心想也該將天門山之行提上日程。
……
六月初十，一支聲勢浩大的車隊駛出涿州州治九璋城。三百餘人的隊伍中，有重騎八十餘，輕騎兩百餘。剩下的人不穿甲冑卻佩刀兵，個個氣機非凡。
隊伍隻護送一駕馬車，這輛豪華馬車則以四匹戰馬拉車。一路南下，少有在驛站停歇，沿途所經軍鎮，必定出動精兵護送數十裡。
車中之人僅有兩位，一位是當世兵法大家，前不久受封的鎮東將軍林太方，另一位則是王朝的封疆大吏，涿州牧楊東皋。一文一武，開戰至今為朝廷鎮守東北兩年之久，未曾向朝廷要過一兵一糧。
六月十五，車隊即將駛離涿州邊境。楊東皋掀起簾子望了眼昏沉的天色，嘆氣又要下雨。一到雨天，道路泥濘，顛簸少不了。
看了眼適應顛簸安然養神的林太方，他耷拉下眼皮子。林將軍的迂迴戰法著實厲害，把妖兵打得落花流水，魏軍斬妖無數，但涿州邊防如今也千瘡百孔了。涿州不求援，表麵好聽，實則是捱打不吭聲。
可也怨不得人家，人家奉旨離京帶兵駐守涿州。結果涼、台、邢、涿四州，唯獨涿州沒有失守。有次妖族大軍深入腹地兵臨九璋城，形勢萬分兇險。若非林將軍坐鎮，他楊東皋可能官帽性命一概不保。
林太方微微睜眼：“楊大人怕不是又在心裏罵我吧。”
楊東皋碎碎念道：“林將軍說笑了，我隻是在想這回進京麵聖還能不能保住這身二品袍服。意見不合的事都過去了，再罵就是我發牢騷了。反倒是林將軍，您在想什麼？”
掌兵者心思縝密，自然能從護送陣仗看出此次護送意義非凡。林太方喃喃道：“我在想朝廷如此興師動眾地護送我和楊大人，究竟是在防誰。”
楊東皋往後一仰靠在角落，長嘆道：“鬼門關都走過幾回了，還有什麼好擔心的。想我這幾年政績被戰火毀於一旦，若死於進京途中，哼哼，皇上說不定還會給我的子孫賜下恩澤哩。”
天降陰雨，在視野所及的驛路盡頭有一座驛站。驛站中死屍遍地，一名黑衣男子把割下來的頭顱百無聊賴地拋入井中。一位道人站在房頂眺望遠方，盯著那三百騎，目光灼熱。屋中十名刀斧手靜靜等待，皆是江湖高手。
南邊，一騎飛奔。馬背上的中年男人眼神冷漠，他的身後揹著一個插滿刀劍的木匣。此人出自皇宮大內，真名吳川，位居止武門首席指揮使，代號孤雁。
風吹雨打，迎麵殺出兩名攔路虎。孤雁拔刀一斬，後者還未出招便被一刀兩斷。進京之路早已殺機四伏，閑雜人等隻需斬殺！
回頭望南的道人臉色陰沉，豈能被一不速之客壞了百年大計。道人抬手一揮，驛站對麵的樹林人影晃動，異響嘈雜，數尊符甲傀儡好似提線木偶般南奔而去。
此時護送車隊也察覺到前方驛站氣機浮動，效力於朝廷的江湖武夫先行探路。
州牧大人掀起簾子檢視情況，驚訝一句真有啊，回坐到車中不安地看著麵露殺氣的林將軍。不久，輕騎重騎接到命令鋪開戰陣，殺向前方驛站。
麵對奔湧而來的金戈鐵馬，老道一門心思卻不在這三百騎，對著黑衣刀客說道：“那傢夥不簡單，接連斬破我四尊符甲。你去拖住他，林太方由我來殺。”
略為年輕的黑衣刀客一聲獰笑，消失在愈發密集的雨幕之中。
屋內刀斧手一齊飛出驛站，各顯神通殺人。他們個個都有以一當十之力，而且都不懼死，不過他們的任務也僅是給老道人爭取時間。
廝殺已經開始，老道掐訣唸咒，燒毀符紙。殺入驛站的騎兵武夫莫名暴斃身亡，屍首飄出縷縷紅絲匯聚在老道手中符劍。而老道的注意全都集中在那位一人駕馭四匹戰馬的車夫上。
若諜報無誤，那個車夫就是在涿州戰場中脫穎而出的軍役修士劉玉鳴，人稱千妖斬，為朝廷立下赫赫戰功。若說林太方是涿州的銅牆鐵壁，那麼劉玉鳴便是林太方的銅牆鐵壁！
養兵千日用兵一時，貧道養劍六十年隻為一時嶄露鋒芒！
“看劍！”老道大喝暴起，向那輛馬車飛身刺去，身下騎兵一個個被劍氣破甲淩遲而死。劉玉鳴麵無表情，拔出腰間那柄沾染無數妖血的戰刀，一刀劈去。
刀斷，劍崩，人頭落地，生死一瞬。
老道人身首異處，劉玉鳴身負重傷，餘下精騎將賊寇撲殺殆盡。
林太方下馬車向兵士詢問死者身份，又見一個背負刀劍木匣渾身是血的男人奔至驛站，亮出腰牌：“在下止武門孤雁，奉旨護送鎮東將軍、涿州牧進京！”
……
皇帝的詔令使得乾州門戶大開，各地城池關隘寬鬆門禁，護送官員進京的隊伍很快就形成一支巨大的車馬騎隊。同時，也有大批民間馬隊進入乾州，士農工商，三教九流，無不藉此機會湧入這個天下第一州。
一支隊伍由龜嶺道沿著西北方向進入乾州，隊伍人數眾多。他們走得不急不慢，常常停下欣賞龜嶺景色。從遠處看，山峰連片，從中高高凸起，活像一頭馱碑老龜。龜嶺曾是玄武宗的洞天福地，如今人去樓空，膽子大些的紈絝因此登山探秘，在沿崖而建的擂台上振臂高呼，其聲空穀傳響。
平坦山路上，一對爺孫與熱熱鬧鬧的入乾隊伍背道而行。年僅五歲的稚童坐在白眉白須，身體卻十分硬朗的老人的雙肩上，指著行人一口一個哥哥姐姐。
有這麼個討喜的小男孩，行人也喜笑顏開，問老人家要帶孫子到哪去遊玩。老人也笑口常開，說要帶小乖孫看一看大魏的大好河山，再到聖京去探親。行人們見老人走得步步生風，頭不流汗臉不紅，真認為他能一路徒步到京城。
“老祖宗，他們這是往哪去呀？”
“他們要搬進乾州。”
“老祖宗，我們要去哪呀？”
老人不厭其煩地笑著說：“我們先去益州。娃娃，知道‘益州’怎麼寫嗎？”
“不知道。老祖宗，我想回家。”
稚童在老人雙肩上亂動撒起嬌來，若是被哪位徐家子弟看到這幅胡鬧光景，怕是連魂都要嚇散。但老人仍是笑著說：“快了，快了，老祖宗帶你到新家去。”
同光二十年六月十八，乾州徐氏六百餘人一夜之間不翼而飛。乾州香山郡、明睛郡、懷德郡郡守於進京途中突發惡疾暴病而亡。