四月十八，天兵後軍城池，夜。
天帝駕臨，在行宮舉辦宴席，受邀者為東曜天君、西曜天君、南曜天君、征妖大將軍、大魏同光皇帝、魏人徐應山。
“朕略有耳聞，徐家六代為官，姚徐兩家乃君臣典範。今夜良辰美景，特邀徐家老祖與魏皇同席。魏皇，不知您作何感想？”
姚修能遙望著早該入土的徐應山，麵不改色道：“徐家老祖教子有方，使後代能臣輩出，乃我朝之幸。”
天帝道：“徐應山，你有何感想？”
徐應山道：“草民承蒙天帝、聖上厚愛，願效犬馬之勞。”
“對。”天帝微微點頭：“令尊是高宗朝的狀元，天子的門生。為臣，要講究一個‘忠’字，在敬宗朝，姚徐兩家結為姻親，這又多出一個‘和’字。不過此次下凡朕有聽聞徐家奸相諸如此類的流言，確有此事乎？”
姚修能道：“非也。都是些兩黨攻伐之言，不值一提。去年年底確實鬧出過一檔風波，不過徐愷之仍是我朝的戶部尚書。”
“風言風語，天界也是有的啊。”天帝一笑：“還是以和為貴。倒酒！共飲！”
一飲而盡後，天帝又道：“徐應山，你的祖籍在乾州，朕還聽說徐氏未能入朝為官者，統一在乾州經商。這打起仗來，生意還能做嗎？”
徐應山道：“回稟天帝，未傷及根本，就能經營下去。”
“打仗了，自然會受影響，會有所虧損。虧多了就傷根本了。東曜天君、大將軍，你們二位對乾州戰事怎麼看？”
東曜天君道：“迴天帝，臣已派三千軍士趕赴乾州，七日之內必解決乾州妖患。”
公孫天行道：“乾州人傑地靈，霞陽一戰軍民奮起反抗，將妖兵趕至城外，著實罕見。待到天兵進入乾州與當地官兵配合，妖兵必然全軍覆沒。”
天帝笑言：“有二位愛卿的話，朕也就不必擔心了。徐應山，你可得好好感謝他們，感謝魏皇。若無天兵相助，大魏子民反抗，你的生意就難辦咯。”
徐應山離席拜謝道：“草民徐應山叩謝天恩，叩謝聖恩。”
天帝道：“不必行此大禮，快快請起。”
仙娥再次添酒，侍者端上新餚，天帝帶領群臣共飲。
飲畢，侍者拉起一幅巨畫，是以狼居山為中心，方圓四百裡概況的軍事地圖。兩軍部署，關隘分佈，山勢地形，一應俱全。甚至還包括狼居郡以北的詳情。
“狼居郡北麵臨江，再往北就是一馬平川的原野。朕欲率大軍空降北境地界，過江，直指狼居郡。大將軍意下如何？”
公孫天行道：“可行。明日，臣會對狼居山發起總攻。陛下可於四月二十空降北境，飛躍三倉江。屆時，狼居山已破，臣會先入狼居郡，陛下可在北麵施壓。”
天帝驚喜道：“一日拿下狼居山？大將軍此話當真？”
公孫天行自通道：“狼居山妖兵屢次突圍失敗，傷亡慘重，士氣低下，而我軍士氣高漲，將士驍勇善戰。明日臣親率大軍進山，妖兵必敗。”
“臣還有一言。此次行動特別要防備蠱雕。臣曾與她交過手，她速度極快，蠱毒十分厲害，遇上她要以火攻應對。”
天帝撫須道：“史書有雲蠱雕精於算計，她會不會事先預料我們空降北境？”
公孫天行坦然回應：“有可能，所以臣要諫言。”
“蠱雕啊蠱雕，”天帝冷笑：“此妖輔佐白澤稱王立國，一統北境。天尊大破北境誅殺白澤，此妖卻下落不明，如今現世阻我霸業。是個不可輕視的對手。”
“西曜天君、南曜天君，朕命你們領兵一萬駐守天峻，隨時接應。”
“東曜天君，朕命你護送魏皇及其臣屬、兵士回聖京，明日出發，不容有誤。”
三大天君齊聲道：“臣遵旨！”
天帝再舉杯，群臣起身共飲，之後再無軍政言談。仙娥水袖翩躚，樂師調弦品竹。直至亥時初，宴畢，天帝為征妖大將軍、西曜天君、南曜天君送行。
公孫天行離開後，姚修能回到西偏殿書房，與焦急等待的臣子明說了宴席的情況，嘆道：“天帝打得好算盤。把我們送回聖京，好昭告天下魏軍輸得一敗塗地。我拒絕獻土，就跟我來這套。”
趙丹青道：“陛下，天帝肯放我們回京，我們應當利用這次機會。”
“此話怎講？”
“軍改。”趙丹青目光如炬，“林太方鎮守涿州，至今未被妖兵攻陷。陛下回京之後，應當下旨傳各州大吏進京，以林家軍為楷模，整頓各州軍隊以及兩都守軍。”
元士蘭建言：“陛下還當召集民間修士，廣尋靈根之人，挑選出眾斬妖師，擴充軍隊。經此一役，三十六宗門蕩然無存，正是我們收編能人異士的大好時機。”
忽然，元士蘭、趙丹青看向門口，目光不懷好意。姚修能側身一看，原來是徐應山不請自來。
元士蘭喝道：“大膽！竟敢夜闖寢宮！”
徐應山悠悠地走進來：“這又不是聖京，何來寢宮之說？說難聽點，你們是寄人籬下。不是天帝大發慈悲，你們能到哪去？”
徐應山無視元士蘭、趙丹青二人，與姚修能同坐太師椅，笑問：“聖上，我那曾孫兒，近來可好？”
姚修能目不斜視，看也不看徐應山一眼：“在朝中做官，安分守己。”
“同光十九年臘月二十八，京城徐家夜遭妖邪，當晚在家者無一倖免。愷之被你關入詔獄，令儀令聞夜不歸宿，這才躲過一劫。我就納悶，京城重地，怎會有妖邪行兇？還恰好是徐家遭殃。聖上，您真下得去手啊。”
“徐應山！”姚修能拍桌怒目，“你不要欺人太甚。這些年有多少縣官無故暴斃，多少農戶莫名失蹤，你心裏有數！”
徐應山連連冷笑：“聖上是打算把賬都賴在我頭上了？大魏連年妖患，鬧市之中尚有妖怪當街食人，而且連您都說我徐家子孫死於妖邪之手。偏遠之地死些人，不是很正常？聖上，為了滅妖，乾州各地的斬妖司還是我一手帶出來的。”
見皇帝無言以對，趙丹青質問：“徐應山，你雖不曾入仕，但也是我大魏子民。可你不但麵聖不拜，還與天庭糾纏不清。聖上懷疑你那是理所應當！”
“我是順應天意，你們可是逆天而行。”徐應山一指叩桌，看向皇帝的眼神像頭山中猛虎，“乾州軍政由我暗中管轄，往事一概不究，聖上意下如何？”
“若你一心為國，朕也就認了。”姚修能擺手製止了正要出聲的趙丹青、元士蘭，“朕回京之後會重選各州官吏。乾州的官員名單由內閣擬定，屆時你親自進京，與朕一同過目。若不滿意，朕令內閣再議。”
“多謝。”徐應山起身就走，全無宴席上的卑微之態。
夜已經很深，東曜天君登樓賞月，早在樓閣等候的世子慕容永廉長揖為禮。
東曜天君彷彿漫不經心地說：“天帝有旨，命我明日送魏皇回京。永廉，這期間後軍的軍務就交給你和永弼打理了。”
“父王，大戰在即，請父王明示！”
東曜天君目光森冷，有種恨鐵不成鋼的意味：“不求有功，但求無過。你就老老實實地跟在後麵，隨時接應。別動歪心思。你驅趕妖兵進入乾州，太過張狂了。”
“兒臣張狂，公孫天行不也是嗎？他竟敢越過天帝命令父王調兵，簡直是大不敬！”
“住口！他是征妖大將軍，是三軍主帥，本就有調兵遣將之權。”良久，東曜天君冷靜下來，嘆氣道：“你說他張狂，那是你沒看清他。”
“你們私下常說他張狂、好色，驕奢放縱，隻懂得打仗。那是你們被他的行徑給騙了。”
“他富有雄心，知人善任，是個極好的儲君。”東曜天君語重心長道：“他其實已經是北曜天君了，隻是還未舉行嗣位典禮而已。好好想想，這二百年的任期他會做什麼，你將來接過我的位子又能做些什麼。下去吧，把它想明白了。”
慕容永廉躬身低聲道：“兒…兒臣遵命，兒臣告退。”
……
狼居郡，武威城。
妖王拓跋璟召夢行雲、獨孤綽到城中雁回塔一敘。
從淩雲而起的雁回塔往下看去，城池如同靜臥的巨獸，在夜色籠罩中蟄伏。遠處的街巷透出隱約燈火來，那是夜巡的士兵。
夜風微涼，身披黑袍的妖王在邊沿俯瞰，風扯著袍子緩慢飄動。
“你們來了。”麵帶笑意的老者在夜風的吹拂中好像禁不住似的，身子微微地抖動。
他看向彎腰行萬福禮的夢行雲，微笑道：“你給我使絆子。”
“什麼？！”獨孤綽大驚。他儘管有所預料，但還是震驚。
拓跋璟看了看這位義憤填膺的年輕太師，平靜道：“使了絆子，但也不全是妨礙我的。我說的對嗎？”
夢行雲並未回答，而是說：“大王是怎麼看出來的？”
拓跋璟轉過身，遠眺夜景：“你所傳功法確實能助我調理氣機，提升修為。但這功法讓我的實力重返巔峰，可也加劇了我的衰老。”
獨孤綽注意到大王撫在欄杆上的手佈滿了皺紋，而且比以前更多。但若從麵容和身形來看，大王卻沒那麼老態龍鍾。不仔細看，很難發現端倪。
“蠱雕！你出身妖族竟敢陷害大王！”
“太師，不得無禮。”
拓跋璟的嗓音依然中氣十足，像是一頭低吼的雄獅。
“我的時間本來就不多了，諸侯都盼著我死。我不想遂他們的願，所以大費周章地尋找被封印的龍王。可結果呢，龍王之氣隻是延緩了我的死期而已。”
“世上沒有永生之法，連天尊都難逃一死，我為什麼會如此癡迷呢？”
獨孤綽看著老者的背影，他不敢相信，這位統治北境四百多年的王竟是如此迷茫。他生在了王的暮年，未能見證王的輝煌時刻，可他聽過數不勝數的讚揚。荀國的國主，北境的妖王，是一代明君，是一代雄主，這是毋庸置疑的。
可如今，他看不到王該有的氣魄。
難道歲月真能抹平一切嗎？
夢行雲道：“您壽元將盡，何不放手一搏？把那些腐朽的，敵對的全部抹殺。”
“原來你是這樣想的，不愧是妖祖的臣子。”拓跋璟抬頭望著天上的星光，傳說那是天上瓊樓玉宇的燈火，入夜永不滅。“萬年過去了，隻有你們打上了天庭。如今你建議我放手一搏，是要我帶兵直搗黃龍，死的壯烈？”
“老死或者戰死，全由大王決定。”
拓跋璟感慨道：“天帝天君全在地界，北境諸侯都在我身邊，真是千載難逢的機會。夢行雲，本王還有多少時日？”
“至多半月。”
聞此言，獨孤綽揮毫潑墨，原本空蕩蕩的頂層頓時多出了一批墨人兵。他擒住夢行雲雙手，說道：“大王！臣懇請您誅殺此賊！”
拓跋璟平靜道：“收手吧。我們彼此並非敵對，何必刀兵相向。”
獨孤綽死死瞪著淡笑的夢行雲，擒住她的手發出骨骼微響。最後，他還是放開手，眼神轉為不甘。
“本王會帶兵與天帝決戰。太師，請你回荀國輔佐少主。他是將來荀國的國主，我希望他能繼承拓跋氏的雄風。”
“若仇無傷活著回來，無論他是勝是敗，一定要把他納入荀國。將來北境風雲變幻，隻要有你們這等文臣武將在，荀國就不會亡。”
獨孤綽一時愣神，二十年前的往事重新浮上心頭。那一夜如在眼前，白須白髮的父親語重心長，叮囑著最年幼的兒子連夜出逃，該走哪條路，該與誰接頭，該去向何方。在那個無比漫長的夜晚，獨孤綽切身體會了生離死別。
回過神，獨孤綽發現拓跋璟正凜然生威地看著他。他是第一次感覺到如此強悍的君王威嚴，自他的頭頂沉沉壓下。多年前父親的囑咐忽然在耳邊浮起：“追尋明主，不負此生。”
獨孤綽覺得一股清流衝散了心裏的汙濁。道聽途說怎能與親眼所見相比。眼前的老者可是統治了北境整整一個時代的君王。他會迷茫，會昏聵，但絕不會向敵人低頭！
“臣遵命！”
拓跋璟逐漸大笑起來，笑得豪放，笑得霸氣。他走入塔內，沿著台階而下，他的聲音在塔中回蕩：“傳令全軍，挺進狼居山！”