自打練武，整個人的耐力很強，一路奔跑回去也就小半個時辰。
日頭還未落下，葉辭便已到了家。
「我回來了！」
聽到動靜，奶奶李氏從屋裡出來，看到兔子頓時老臉舒展如菊，高興地喊：
「又打到兔子了！我孫兒真是出息。」
她刻意的聲音很大，讓人知道家裡是有男人的。
說完，又利落地接過兔子來到門口井邊，開始剝皮、剁肉。
隔壁武氏探頭看了一眼，隨後縮回去，屋內傳出聲音。
「你個冇用的男人，你瞧瞧人家葉家，恨不得天天有肉吃，前陣子還跟咱們送了半條狼腿！」
確實，葉辭覺得奶奶拿了武氏的雞蛋，作為鄰居，還一些回去也好。
彼此不欠。
此時，裡屋傳出摔打的聲音，隨後是男人的罵聲。
「你整天葉辭葉辭，他這歲數眼明手快，我多大歲數了，年輕那陣子你咋不說！你要真有能耐，你他孃的嫁過去。」
「你他孃的要是能給他生個崽，我替你伺候月子。」
「……」
木木蹲在李氏身旁，小心翼翼清洗兔肉，聽到這些話語便立刻抬起頭。
武氏恰好從裡麵探頭出來，似是想看看葉辭在不在。
木木心裡考慮，武氏年紀大了，而且又矮又粗，恩人不一定會同意。
她也不願意替武氏伺候月子，那女人愛罵人。
但李氏嘴巴樂開了花，低聲道對她道：「誰瞧得上她？以後，你不可以拿辭兒跟別的男人比，知道了嗎？你纔是我們家的媳婦。」
「啊！」
木木跟小雞啄米似得點頭。
「我去給二嬸送點，瑤瑤喜歡吃兔肉。」
葉辭打算趁著天色未黑，去看看二嬸，這些時日每天都會去一趟，省得有些男人惦記孤兒寡母。
如今他就是頂樑柱。
扛著柴禾，拿過小半籃兔肉出了門。
晚風裹著枯草氣，混著遠處茅廁淡淡的臭味，將空氣浸得有些黏膩。
葉辭背著柴禾，肩膀偶爾蹭到院牆的土坯，細碎的泥土簌簌落在衣襟上。
事實上，他有些心不在焉。
還有半個月時間，明顯達不到明勁水平，他需要再湊十兩銀錢續一個月的束脩。
另外，家裡還要收稻子，收完稻子便要交稅，交不上稅便要服徭役。
這世道……真的難。
不知不覺間，到了二嬸家不遠處，便看見門口圍了很多人。
隨著「啪」的一聲脆響，便聽到院內有人噗通栽倒的聲音。
葉辭不動聲色地上前，站在人群外望著。
「李爺，不要跟孤兒寡母計較了！」
說話的人並非二嬸，也是不是瑤瑤。
葉辭知道此人，是村裡的牛二蛋，早年喪妻，二叔死後便經常幫襯二嬸，想要跟她搭夥過日子，可二嬸死活冇同意。
「二蛋！你他孃的算什麼東西，也敢攔著老子！滾到一邊去。」
「那個娘們，跟你說多少次了，秋收稅誰都不能少，仗著自家死了男人，想博我同情是吧！」
葉辭放下柴禾，撥開了人群，周遭人看見他便讓開了路。
他不太愉快，覺得他們要收拾二蛋可以換個地方，但罵二嬸就不對了。
邁步正要上前卻試著肩膀一緊，一名老漢攔住按住了他。
都是鄉裡鄉親的，彼此都認識，也都知道葉辭服徭役回來了。
老漢壓低聲音：「小辭，你別惹大彪，正是收稻子的時候，惹了他們得不償失。」
此時，院裡是二蛋苦苦哀求的聲音。
「俺給，俺給還不成嗎？」
葉辭被扯住，但也看清了院裡的情況。
一片狼藉中，二嬸蹲在牆角，蜷縮身子，瑤瑤早就嚇傻了，茫然地坐在地上，眼淚在眼眶打轉。
場中站著四名穿著馬褂的男子，都咧著嘴笑。
葉辭認出了李大彪，跟記憶中冇有多少變化，身形壯實，滿臉的油光與普通百姓明顯不同。
地上還趴著個壯實的莊家漢子，是牛二蛋，被李大彪像狗一樣拍打臉頰：
「看不出你個龜孫還挺大方的，本來我隻收五錢銀子，既然你有，那再拿二兩齣來，咱們也算是兩清了。」
「滾回去拿錢。」
李大彪踢了牛二蛋一腳，後者「唉」了一聲連滾帶爬地衝出門去。
見牛二蛋出門，二嬸起身大聲喊道：
「回來！不關你事。」
「啪！」
有人上前扇了她一巴掌，聲音清脆。
葉辭向那人，此人手臂肌肉粗壯，像是個練家子，又目視剩餘幾人，將他們記在腦海裡。
不多時，一陣急促腳步傳來，是牛二蛋手裡提著半吊錢回來了。
「李爺，俺這兒有半吊錢，能不能先欠著等賣了糧食再還您。」
「去你孃的！」
那幾人還冇等他過來，便罵出了聲。
混幫派也懂得細水長流，他們這般上門要錢，早就把二嬸家底細摸得清清楚楚，認為是能弄出些銀錢的。
至於牛二蛋家，二兩銀子也是他們預計能拿出的數額。
對方這麼摳摳索索，無非就是故意的，怕錢多了遭人再惦記。
「等等。」
葉辭往前跨了一步，擋在牛二蛋身前，望著幾人。
聽到聲音，李大彪先是怔了一下，心想這是哪裡忽然冒出個身材壯碩的年輕人。
隨後，目光落在他腰間的柴刀上。
「吆？還有人想挑事？」
說著，他摸了摸腰間，掏出一把短刃，接著周圍幾人都掏出短刀。
「別……」
牛二蛋連連搖手：「別動手，有話好說，這是葉家的小辭……剛服了徭役回來不到半月。」
農家的本分漢子，腦子裡都是破財免災，不願招惹這些地痞無賴，主動替葉辭討饒。
「李爺，他就是個孩子。」
牛二蛋連聲說，跨出一步擋住葉辭。
李大彪眼角一梭，目光越過牛二蛋，對葉辭道：
「小子，別著個柴刀是想砍人嗎？
葉辭平靜回答：「砍柴的，不砍人。」
此時，牛二蛋一溜小跑，將半吊錢塞到李大彪手裡，哀求道：
「李爺，改明個你過來，俺保準給您把二兩銀子湊齊嘍。」
李大彪接過錢掂了掂，掃視周圍，嘴角掀起一絲譏諷：「行吧，看在二蛋你老實本分，我也大人大量，但我下次來要是拿不出銀子，也別說我這人不講道理。」
「但這次……加到三兩。」
「三……三兩。」
聽到又提價，牛二蛋一時竟不知說什麼話，嘴唇不住哆嗦。
這幅模樣讓李大彪覺得有幾分可笑，將手中短刃放在掌中緩緩摩擦，道：
「今個就不為難這孤兒寡母了，我給你們最大的仁慈，就是寬限你一週，一週後……三兩。」
最大的仁慈？！
葉辭記住了這句話，眯了眯眼睛，抬頭看向日暮西垂。
這時，李大彪走到了葉辭麵前：「身子骨挺壯實的，看你表情，不服氣？」
葉辭不疾不徐，認真道：「你既開口說收稅，到底收的我的葉家的，還是收牛家的？若收牛家的我便不說了，若算在我葉家頭上，我肯定不太樂意。」
話音剛落，旁邊那幾個地痞都笑了起來。
「找你葉家要，你葉家拿不出，有人替你給，還他媽有什麼不樂意的。」
「可別這麼凶，人家還是個孩子，模樣挺俊的，綁起來賣到龍陽館也是個好價。」
「哎！光天化日，朗朗乾坤，給人聽到，還以為我們幾個是歹人欺負平頭百姓呢！」
那幾人說起話來，旁若無人。
葉辭眼睛微微眯起，嘆息了一聲，退後了一步，讓出路來。
他本想問問，當初自己的徭役是不是李大彪乾的。
這一刻，他覺得冇有多少必要。
那幫人大笑著越過葉辭，其中一個瘦高個還拍了拍葉辭的肩膀。
「小子，人不狠站不穩，給你把刀你也不會使！」
葉辭抬起頭，看那幾人大步離開，笑聲還在迴蕩：
「那慫包！別著把柴刀嚇唬誰呢？」
「哈哈哈……」
「弟兄們，不早了。」
「走！再收幾戶去大彪家喝酒！」
「好勒……」
李大彪熱情招呼著。
等幾人走後，看熱鬨的人漸漸散去，二嬸怔在院子發呆。
她腦子很亂，家裡冇了主心骨，侄兒葉辭的年紀又太小了。
葉辭能理解，她心底肯定感激牛二蛋來解圍，隻是二叔屍骨未寒，會遭人議論。
瑤瑤嚇得小臉煞白，撲過來抱住葉辭，眼淚鼻涕一大把的控訴：
「哥……他們壞……他們打我，還罵我爹……」
「瑤瑤不哭，你爹會找他們理論的。」
正說著，牛二蛋瞅見葉辭過來，粗糙的手掌下意識往短褂下襬上反覆摩挲，嘴角咧開個憨厚的笑容，一副老實巴交、侷促又實在的模樣。
「冇事，冇事……算俺的，這三兩算俺的。」
「打聽個事。」葉辭說。
「俺……俺俺俺……」
牛二蛋覺得鄉裡鄉親的，看到葉家人多少有點不好意思。
「認得李大彪家嗎？」
「啊……認得。」
「晚上來找你，帶我去他家。」
葉辭不願過多介入感情上的事，他隻放下柴禾，將兔肉交給了二嬸，然後便出了門。
先回家吃飽飯，然後再把牛二蛋喊上。
報仇這種事，怎麼能隔夜呢？
******
龍蟠鄉集鎮，西邊的一處瓦房裡亮著燈火。
肉香味裹著劣質酒味從窗縫鑽出，外屋的大灶熱氣升騰，幾人圍著一口燉肉的鍋，愉快交談。
「那生瓜蛋子真是好氣又好笑！別著把柴刀跟咱們說話……」
瘦高個翹著腿，仰脖喝下一口酒，忽地說起了白天那茬事。
「看那小子挺壯實的，像個練家子。」有人說。
李大彪笑答：「怎麼，練武就敢跟咱們皮？你看咱們走了他敢放一個屁嗎？」
瘦高個笑道：「練武有個蛋用，老子不也練過。當初我再猛虎武館學的武，一手虎爪功練的老子手都快爛了，天天插熱砂，真他孃的疼。」
有人嬉笑：「那是你冇天賦，有的人能一個月不多便練出勁力。」
「你懂啥？窮文富武，我那時吃頓肉都夠嗆，氣血根本積累不起來，哪像那些個富人家的小子，藥浴補藥給你管飽吃著，豬他媽都能練出勁來。」
「別說了，咱要練出來作甚，能對付普通人便行了，吃肉。」
李大彪今日做東，所以忙活著給幾人夾肉，從大鍋裡撈起熱氣騰騰的一塊大骨，往瘦高個碗裡放去。
「對了，幫裡最近在籌備大動作，你們知曉嗎？」
「什麼事？」
「你們不知道啊……」
李大彪笑了，神神秘秘道：「跟……」
話音剛落，門外突然傳來「吱呀」一聲輕響，像是有人踩斷了枯樹枝。
油燈的火苗猛地一跳，在牆上投下的人影瞬間扭曲。
「誰？！」
幾人猛地站起來，手緊緊攥著短刀，警惕地盯著門口。
冇有迴應。
隻有風穿過巷口的嗚咽聲，更顯陰森。
「不會有鬼吧？」有人問。
李大彪望著門口：「不可能，就怕是哪個不長眼的人。」
「誰敢晚上來找咱們？」
「不會是那個生瓜蛋子吧？」
「你在胡說什麼，白天都不敢，晚上還敢來找死？」
咚咚咚！
敲門聲響起。
「誰！」
寂靜中，忽地「哐當」一聲被踹開木門。
一道白色身影立在門口，正是葉辭。
他臉上覆著黑色破布，隻露出兩隻眼睛，目光寒冷。
一陣風從門口灌進來，將麻布吹起。
涼颼颼的感覺。
神經緊繃之下，瘦高個嚇得後退了一步，撞在桌上，將碗筷砸落一地，發出清脆的聲響。
「鬼……鬼啊！」
瘦高個率先吼了出來，刺的幾人耳膜生疼。
寂靜的夜裡，這一聲「鬼」傳出很遠、很遠的地方。
葉辭腳步輕緩地走了進來，隨後扯下了臉上的破布。
「都不要怕，世上冇有鬼的。」
他的聲音平淡無波，目光掃視眾人。
話音平靜，可身影已經如同鬼魅般踏出，手中多出一柄柴刀，對著最前麵一人，劃出一道淩厲的弧線。
「噗嗤」一聲，鮮血飛濺，濺在昏暗的牆麵上，開出猙獰的花。
「是生瓜……」
那人還想說話，聲音卻戛然而止。
他低頭看著自己脖頸上的傷口，鮮血正汩汩湧出，隨後重重地倒在地上，冇了聲息。
與此同時，剩下幾人同時從腰間摸出短刃。
呼！
葉辭如同捕食的獵豹，猛地竄出，右手五指跟鐵鉤似的，一把就死死扣住了李大彪的頸脖子。
噗——
當著剩下兩人的麵，將李大彪的臉狠狠按進了滾燙的大鍋裡。
噗噗噗——
他不斷掙紮。
整個屋子裡都是熱氣。
接著葉辭鬆手，允許他喘氣。
「啊啊啊啊啊……」
隨著一陣撕心裂肺的吼叫，李大彪疼得雙手亂舞，葉辭腰和腿猛地一擰，狠狠一腳踹在他的小腹，將他蹬到一旁。
剩下兩人中的瘦高個練過武，雙手化作虎爪撲了過來。
砰！
葉辭毫無花哨的一拳，重重打在此人的麵門上。
瘦高個倒飛出去一丈之遠，砸在地麵之上倒地不起，整個鼻樑打凹陷進去，大口撲騰血花。
剩下一人剛想動手，腹部便傳來劇痛，讓他眼前發黑，身子搖搖欲墜。
「你！」
他睜大雙眼，滿臉不可置信，眼睜睜看到鐵拳襲來。
哢嚓！
這一拳直接打中喉嚨，此人身體隻輕微抽搐一下，便噗通倒在地上。
葉辭看那個瘦高個冇死，想往外爬，便一把將他腳腕拽住，倒拖了回來。
「你練過武，身子果然比他們抗揍。」
「放開我！！！！！」
「小點聲，不要亂叫，大晚上的會嚇到街坊鄰居。」