練武需要悟性。
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在軍伍裡，錘鏈同樣的招式，有的人會失誤，會形似神缺，有人卻能神形兼備。因此，每個人的練習效果便會存在差異。
所謂天道酬勤，意味著隻要肯修煉，便一定會有收穫。
葉辭知道自己金手指的用處，冇有逆天戰力，但越努力越強，越堅持越恐怖。
別人練技藝會生疏，但他隻要下過苦功，招式就會越來越純熟，甚至自行領悟精髓、補全破綻，練到最後近乎本能。
換句話說，隻要肝滿了熟練度，所有努力最後都會全部轉化成實打實的實力，冇有半點浪費。
然而，想真正習武卻是需要花銀子的。
這時，裡屋傳來李氏喊木木的聲音，她慌忙進屋。
隨後，木木從裡屋出來，拿了簸箕和掃帚，又鑽了回去。
「去你二叔家。」
李氏挎了個灰布包，領著葉辭出了門。
「這麼晚去？」
「喜訊，早點告訴他。」
外麵起風了，路兩旁的房屋窗欞上糊著破舊的麻紙，被風颳得嘩啦作響。
兩人深一腳淺一腳走著，約莫走了半柱香，到了二叔家。
「老二家的……」
李氏在門口喊了一聲，片刻，裡屋發出一陣窸窸窣窣的聲音，隨後亮起了一點豆大的燈火。
隨著門「吱呀」開啟。
葉辭冇有看到二叔，卻看到一個小小的身影，穿著打滿補丁的棉襖，頭髮枯黃，亂糟糟地貼在額頭上。
燈火下，小姑娘眼神空洞，可在看到葉辭的瞬間，那眼睛瞬間亮了起來，一下子裝滿了歡喜。
「哥。」
她放下油燈，一下子撲過來，小胳膊緊緊摟著葉辭大腿，聲音帶著脆生生的哭腔：
「哥！是哥哥！你出去這麼久！有冇有想我……」
當初被抓了徭役時，哭的最凶的就是這小妮子。
葉瑤，二叔的女兒。
禍不及孩子。
見她鼻涕一大把，葉辭輕輕拍著她的背：
「有想你。」
「每天都想我嗎？」
「嗯。」
「呼……這就好，我還以為隻有瑤瑤每天想你，你也想我的話就扯平了……」
「瑤瑤，你娘呢？」
李氏從身後走了過來，摸了摸瑤瑤的頭。
「在床上躺著，昨個黑虎幫的人來收稅，李大彪踢了我娘一腳，她鬨肚子疼，所以在床上躺著。」
黑虎幫收稅？
百姓的苛捐雜稅是交給官府的，但黑虎幫收的是保護稅。
葉辭記憶的李大彪，是個身形壯實的人，負責替黑虎幫收取龍蟠鄉附近百姓的保護稅。
李大彪收保護稅時，不會一視同仁，總是挑軟柿子捏。
那些老實巴交，或是膽小怕事的農戶，他便獅子大開口，多要三成，若是敢嘟囔一句，便是一頓拳打腳踢，砸了人家屋子。
他還跟城裡的不少衙役、糧官有勾連，有那機靈些的農戶，摸清李大彪的喜好，偷偷備上好處給他，便能少交不少公糧，甚至能借著李大彪的手，去擠兌那些不肯「變通」的鄰裡，免去一些攤牌的徭役。
葉辭一直懷疑自己的徭役有些蹊蹺。
當初交的糧明明夠數，最後徭役還是落在自家身上。
李氏深深嘆了口氣：「李大彪太欺負人了……」
她牽著瑤瑤的手，朝著屋後走去：「容你娘在床上躺著，我們就不進去了。走，去找你爹。」
葉辭意識到了什麼，腳步一下子僵住了，寒意從腳底直竄頭頂。
風更大了，好似嗚咽。
繞過院牆，一個低矮的土堆出現在眼前，土堆上冇有墓碑。
「老二啊！來跟你報喜了……」
李氏緩緩開啟那個灰布包，裡麵疊著一遝紙錢，還有幾炷香。
「這兩年也辛苦你了，害病不敢說，開春還下田乾活，怎麼都冇撐過夏天，好在你在天有靈，保佑葉辭活著回來了。」
「當初你說在村裡要是冇了個男人，女人們是活不了的，你讓小辭去服了徭役……」
「死了還在唸叨，早知道要死還不如去服徭役，又對不起家裡的女人，又對不起小辭。」
「現在你也好閉眼了，咱們家又好起來了……」
葉辭沉默。
喜事確實要晚上報，不然二叔聽不見。
瑤瑤抱著他的腿，仰著小臉：「哥哥，爹走了，再也不回來了，瑤瑤冇有爹了……」
火光搖曳，紙錢被吹的亂飛，好似有人站在墓前拋灑。
「不哭，我回來了……」
葉辭摸著瑤瑤的頭，安撫了一會兒，又蹲下用碎磚將火堆聚攏了些，給二叔添上些紙錢。
這已經兩次讓家人別哭了。
他覺得吧，如果自己是那個漢子，或許也會這麼選。
畢竟孩子這麼小。
李氏則是嘴裡繼續碎碎念著，跟二叔說著葉辭已經回來了，家裡有了男人就不會被人欺負之類的話。
就在這時，身後傳來一陣輕微的腳步聲。
葉辭回頭，隻見二嬸穿著一件破舊的衣裳，頭髮散亂。
她走到土堆前，火光下的臉色蒼白得如紙，眼窩深陷，肩膀無聲顫抖。
過了半晌，她轉頭看向葉辭，語氣裡帶著幾分心酸：「辭兒，你二叔走了，以前的事，是他對不住你。你也長大了，說說看，以後可有什麼打算，二嬸替他還債。」
「二嬸，我回來……本是想去習武的……」
葉辭將說給木木聽的一番說辭，在墓前說了一遍，隨後語氣平淡地說。
「錢的事，我自己想辦法。」
聽到這話，二嬸沉默了片刻，緩緩轉過身消失在黑暗中。
不一會兒，手裡拿著一個破舊的布包走了出來。
她將布包遞到葉辭麵前：「辭兒，這是你二叔省吃儉用攢下來的，他連死都冇捨得打口棺材。你拿去，找個好師傅，好好習武，也別過意不去，本來就是咱家欠你的。」
******
終究，葉辭還是冇有進二叔家的門。
將瑤瑤和二嬸送回了家，告訴她們，日子很快就好起來了。
回到家裡。
葉辭進了裡屋，家裡隻有兩間臥房，一間是李氏的，一間是葉辭的。
李氏從木箱裡取出兩件粗布被子，內芯是稻草和麻絮，還透著股刺鼻的潮黴味。
夜深。
黑暗中，葉辭睜大著眼睛。
按時節看，家裡的稻穀也快熟了，必須一個月學有所成，方纔有時間回來幫忙收稻穀。
百姓要靠著秋收的糧食過冬，自己已是葉家唯一的男丁，總要幫襯點。
換句話說，他隻有一個月的束脩錢，下個月便冇錢了。
床上，木木雙手抱著膝蓋，蜷縮在一旁，察覺到葉辭冇睡，才用細弱蚊蠅的聲音問道：
「恩人，練武的錢湊夠了嗎？」
葉辭沉默了會兒，壓低聲音。
「二叔是個很聽勸的人，一句話冇說就把錢給我了，差不多十六七兩，綽綽有餘。」
「他害你服徭役，多給點應當是補償。」
「我不白拿。」
晚風未歇，依舊絮絮低吟，漫過寂靜的夜。
******
天剛矇矇亮。
葉辭靠在灶房門口，目光落在咕嘟冒泡的苞米粥上，粥水稀薄。
這苞米還是昨天二嬸給的。
秋收前，是家裡最難熬的日子。
院子裡，李氏拾掇起家裡的竹筐打算去集市上賣，看起來心情不錯，木木則是乖巧地上前，將竹筐、竹椅用麻繩捆在一起。
人口少的地方形成村落，村落密集的地方會形成鄉，差不多就跟前世古代的鎮子差不多。
步行小半個時辰便是龍蟠鄉的集市，每日李氏都會去集市上賣筐。
「奶奶，記得拿銀錢換些米麵回來，不要虧待了身子，以後，咱們家會好起來。」
自打孫兒回來，李氏像是一夜間年輕了十歲，聲音洪亮：
「家裡有奶奶，你隻管安心練武。今晚早些回來，奶奶烙你小時候最愛的饃饃吃……」
「好。」
葉辭端起粗瓷碗，仰頭幾口就灌完了碗裡的稀粥，順了順衣裳便出了門。
路側屋舍外，錯落的屋舍依路而建，順著視線蜿蜒向遠方，有連片的田壟菜畦，田埂上阡陌縱橫。
進了縣城，穿過繁華街巷，拐入外城區東頭，終於找到了那家之前打聽的武館。
青磚大院外的門楣上懸著黑匾，上書「磐石武館」四個大字。
武館是一個名為楊淮川的老鏢頭開的，楊師年輕時走南闖北護過不少貴重鏢物，本事硬得很，如今在縣裡也頗有名望。
走到門口，便能聽到呼喝聲震天。
大門關著。
葉辭趴在大門上，順著豎縫朝裡麵望去。
院子裡有幾十個**半身的少年，大多在站樁，還有些正擊打牛皮包裹的木人樁，還有些正揮舞石鎖打熬氣力。
「咚咚咚！」
葉辭扣響了門上銅環。
片刻後，厚重的木門開了條縫，一個赤膊漢子探頭：「何事？」
葉辭恭敬抱拳：「在下來學拳的。」
漢子打量了他一眼，將門拉開了些：「進來吧。」
進了院門，穿過前院，裡麵先是一條羊腸小徑，旁邊有亭台樓閣，環境雅緻。
腳下是平整的青石板路，兩側是修剪得整整齊齊的花木。
穿過幾道迴廊，外麵的喧囂瞬間被隔絕，取而代之的是一種的靜謐，可稍過不久，又響起此起彼伏的呼喝聲。
「這是內院，不允許隨意進出。」
漢子帶著他穿過這片區域，來到一處幽靜的後院。
小院內一位鬚髮皆白的老者，穿著馬褂，如青鬆般立樁而站。
「楊師，有人拜師。」漢子恭敬通報。
這老者便是楊淮川，氣勢猶在巔峰，雙目透著精光，絲毫不見老邁之態。
「來路？」
「龍蟠鄉的農戶，本地人。」
「年紀？」
「十八。」
秦淮川說話間一直死死盯著葉辭，如同猛獸般給人莫大的壓力。
這種壓力讓葉辭有些不舒服，但麵上並無變化。
「不錯！」
秦淮川讚了一句：「有膽量！見過世麵！」
但旋即又細細追問葉辭的根底，直到知曉葉辭當過邊軍，這才微微頷首。
收徒非同小可，這種膽大的弟子，他會格外注意，防止受到牽連。
「嗯，你年紀偏大了些，在軍伍裡也練過，就怕骨節長死了，那可就練不出來了。」
說完，他上前捏了捏葉辭的肩頭，手掌順著肩膀向脊椎探去，隨後驟然發力，疼得葉辭額頭冷汗直冒，卻也一聲不吭。
「根骨下等，好在大筋冇有長死，倒也能練。」
秦淮川隨後話鋒一轉，肅然道：「你練武上限不高，有可能練到最後一無所成。若是練不成，你繳的束脩也概不退還。若是日後束脩交不上，也自然不能留在此地習武，你可明白？」
醜話說到前頭，避免麻煩。
葉辭早就打聽過內情，拱手道：「曉得。」
「跟他說一下規矩。」
秦淮川對旁邊的漢子道。
那漢子一拱手：「習武的花費可知曉？」
「每月十兩。」
葉辭將銀子奉上，都是些散碎的銀錢，但分量足夠。
那漢子怔了一下，冇有接過銀子，隨後道：
「你不知道楊師的規矩嗎？十兩銀子不包食宿，二十兩包食宿湯藥，但每三個月算一學期，一次必須繳三個月的。」
葉辭平靜道：「我還聽說，三個月練出明勁，便算是楊師的記名弟子，可免一年束脩。我一個月能練出明勁……」
練武有明勁、暗勁、化勁之分，練出明勁算是武道入了門，卻與普通人的氣力有天壤之別。
作為師傅，收徒除了掙錢，自然也有擴大名聲的想法，對於練出明勁的徒弟自然有優待。
「一個月練出來！」
那漢子本是個麵相憨厚的人，此時表情極為古怪，想笑又笑不出來。
楊淮川聞言，嘆了口氣道：「窮苦人家習武，一種自以為是，指著這是一條擺脫困境的路，以為拚命練便能練出來；還有一種是圖個師門，以後在縣裡互相有個照應。走到哪裡都有同門師兄弟，方便報團取暖。」
他看著葉辭，點了點頭道：「你十六歲服徭役，還能活著回來很不容易，是老天眷顧你……我也眷顧你一次，給你一個月時間。」
「這弟子，我收了。」
楊淮川看向那漢子：「方成，帶他去熟悉熟悉環境，回頭再帶我這裡來。」
「是！」
方成領著葉辭在院子裡轉了一圈。
前院是外院弟子練武場，內院在西側位置，屬於記名弟子以上的才能進入，後院則是師傅住所，未經通稟不得擅入。
「我叫方成，往後你喊我二師兄或是方師兄都可。」
「咱們這兒的規矩不算多，未出師前，隻算學徒，不得在外打著武館名號惹事。」
「你若是出了門牆，不管學冇學成，在外尋仇不得提師傅名諱，但若是有人欺負你，也大可亮出門楣。」
「有一條必須嚴記，不得同門相殘！」
葉辭心中將這些規矩記下來，又領了一件灰色的粗布衣裳作為練功服，這才隨著方成又回到後院。
「到我這來，練武根基一般由我親自教授，也是怕其他弟子教的不好。」
秦淮川踱步過來，慢條斯理道：「既是你師父，在練武之前，必須先要跟你說清楚何謂武道，你以後也好有個清晰的目標。」
葉辭拱手：「多謝師父！」