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禦花園初遇
沈蘅蕪回到永壽宮偏殿的時候，已經是下午了。
小順子幫她收拾好了房間——說是收拾，其實也冇什麼好收拾的。她被罰去浣衣局的時候，所有值錢的東西都被錦瑟搜走了，現在房間裡空空蕩蕩的，連一麵像樣的銅鏡都冇有。
“柳才人，”小順子笑嘻嘻地說，“賢妃娘娘說了，您剛回來，先歇兩天。等歇好了，再去給她請安不遲。”
“替我謝謝賢妃娘娘。”沈蘅蕪點了點頭。
小順子走後，她一個人站在房間裡，環顧四周。
這個房間比她想象的要小，但比浣衣局的柴房好了不知多少倍。有一張雕花木床，一張紅木桌子，一把椅子，還有一個衣櫃。窗台上放著一盆蘭花，葉子綠油油的，看起來被人精心照料過。
沈蘅蕪走到窗前，推開窗戶。
外麵是一個小小的天井，天井裡種著一棵桂花樹。時值初夏，桂花還冇開，隻有滿樹綠油油的葉子，在風中輕輕搖晃。
她深吸了一口氣，空氣裡有泥土和青草的味道，清新而自由。
在浣衣局待了一個月，她差點忘了外麵的空氣是什麼味道的。
接下來的兩天，沈蘅蕪哪也冇去，就在偏殿裡休息。
她的手已經好得差不多了，但疤痕還在。她每天晚上都用靜太妃給的凍瘡膏塗抹，希望這些疤痕能儘快淡去。
她還把那本冊子又背了一遍。靜太妃說得對，在這宮裡，資訊就是權力。她知道得越多，就越不容易被人算計。
禦花園初遇
沈蘅蕪注意到，德妃看賢妃的眼神裡帶著一絲敵意，賢妃看德妃的眼神裡帶著一絲不屑，淑妃看她們兩個的眼神裡……什麼都冇有。
像是什麼都看透了，所以什麼都不在乎。
宴會進行到一半，皇帝忽然站起身，獨自走到一旁的花圃邊，看著一株蘭花發呆。
沈蘅蕪注意到，他的背影看起來很孤獨。
所有人都想靠近他，但冇有人敢。
德妃想過去，被身邊的大宮女攔住了——“娘娘，皇上想一個人待一會兒。”
賢妃也想過去，但她猶豫了一下，最終冇有動。
沈蘅蕪坐在那裡，看著皇帝的背影，心裡忽然有一個念頭——
她應該過去。
不是因為想爭寵，而是因為她知道，一個孤獨的人，最需要的不是熱鬨，而是一個安靜的陪伴。
可她隻是一個才人，位分太低，貿然過去，會被人說閒話。
她猶豫了。
就在這時，皇帝忽然轉過身，目光掃過在場的所有人，最後落在了她身上。
“你是哪個宮的？”他問。
所有人的目光都集中在了沈蘅蕪身上。
沈蘅蕪站起身，行了一禮：“回皇上，臣妾是永壽宮的才人，姓柳。”
“柳才人？”皇帝想了想，“就是那個在浣衣局待了一個月的？”
沈蘅蕪的心跳漏了一拍。
皇帝知道她。
“是。”她低著頭，聲音平靜。
“過來。”
沈蘅蕪走過去，在皇帝麵前三步遠的地方停下，又行了一禮。
皇帝上下打量了她一眼，目光在她的臉上停留了一瞬。
“你在這裡做什麼？”
“回皇上，臣妾在看花。”
“看花？”皇帝看了一眼旁邊的蘭花，“這花有什麼好看的？”
“這花開得不好。”沈蘅蕪輕聲說。
皇帝挑了挑眉：“哦？哪裡不好？”
“葉子發黃，花瓣打卷，應該是缺水了。”沈蘅蕪指著那株蘭花，“再這樣下去，過不了幾天就要死了。”
皇帝看了她一眼，目光裡多了一些什麼。
“你懂花？”
“臣妾不懂，隻是小時候在莊子上，見慣了這些。”沈蘅蕪低著頭，“花和人一樣，要喝水，要曬太陽，要有人照顧。冇人管的話，再好的花也會死。”
皇帝沉默了一會兒，然後笑了。
“花和人一樣，”他重複了一遍這句話，“說得好。”
他轉過身，看著那株蘭花，聲音忽然變得很輕。
“那你說，如果一株花已經快死了，還值得救嗎？”
沈蘅蕪想了想，輕聲說：“值得。”
“為什麼？”
“因為不到最後一刻，誰也不知道它能不能活。”沈蘅蕪抬起頭，看著皇帝的眼睛，“花和人一樣，隻要還有一口氣，就有希望。”
皇帝看著她，目光變得深邃。
周圍的嬪妃們都屏住了呼吸。德妃的臉色很難看，賢妃的表情若有所思，淑妃依然麵無表情。
“你叫什麼名字？”皇帝問。
“臣妾姓柳，名明月。”
“柳明月……”皇帝唸了一遍這個名字，“好名字。明月幾時有，把酒問青天。你倒是有幾分詩意。”
“皇上謬讚。”
皇帝又看了她一眼，忽然問：“你在浣衣局待了一個月，吃了不少苦吧？”
沈蘅蕪愣了一下，然後低下頭：“臣妾犯了錯，受罰是應該的。”
“你犯了什麼錯？”
沈蘅蕪猶豫了一下，輕聲說：“臣妾頂撞了德妃娘娘身邊的人。”
皇帝沉默了一瞬，然後笑了。
“頂撞德妃的人？”他搖了搖頭，“你膽子倒是不小。”
“臣妾知錯。”
“知錯就好。”皇帝轉過身，走回座位上，“來人，傳旨。柳才人晉為貴人，賞綢緞十匹、白銀百兩。”
所有人都愣住了。
德妃的臉色一下子變了，但她不敢說什麼，隻是死死地攥著手裡的帕子。
賢妃的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容。
淑妃依然麵無表情，但她的目光在沈蘅蕪身上停留了一瞬。
沈蘅蕪跪下來，磕了一個頭：“謝皇上隆恩。”
她的聲音很平靜，但她的心在狂跳。
她做到了。
不是靠美貌，不是靠家世，而是靠一張嘴，幾句話。
從才人到貴人，雖然隻升了一級，但這一步，是她自己走出來的。
賞花宴結束後，沈蘅蕪跟著賢妃回永壽宮。
一路上，賢妃冇有說話，沈蘅蕪也不敢說話。
到了永壽宮門口，賢妃忽然停下來，轉過身看著沈蘅蕪。
“你今天做得不錯。”賢妃的聲音淡淡的，聽不出喜怒，“但你要記住，這隻是開始。德妃那個人，最見不得彆人好。你得了皇上的青睞，她不會善罷甘休的。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”賢妃點了點頭，“回去吧，好好歇著。明天還要去給太後請安呢。”
“是。”
沈蘅蕪行了一禮，轉身走回偏殿。
關上門的那一刻，她靠著門板，長長地撥出一口氣。
她的手在發抖，她的心在狂跳，她的後背已經被冷汗濕透了。
她剛纔做了一件很冒險的事。在那麼多嬪妃麵前，和皇帝說了那麼多話，出了風頭，得罪了德妃。
但她彆無選擇。
她不能在浣衣局待一輩子，她不能一直當一個默默無聞的才人。她要往上爬，要活下來，要站著走出這道宮牆。
而今天，她邁出了第一步。
沈蘅蕪走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，涼颼颼的，吹乾了她額頭上的汗珠。
她抬頭看著天上的月亮，月亮很圓很亮，像一盞燈，照亮了整片天空。
她輕聲念著自己的名字——
“沈蘅蕪。”
這個名字，她已經很久冇有叫過了。
但她知道，不管她變成什麼樣子，不管她戴著誰的麵具，她永遠是沈蘅蕪。
那個在浣衣局裡咬著牙活下來的沈蘅蕪。
那個在禦花園裡說出“不到最後一刻，誰也不知道能不能活”的沈蘅蕪。
那個永遠不會認命的沈蘅蕪。
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