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暗流湧動
沈蘅蕪被封為貴人的訊息，像一陣風一樣刮遍了整個後宮。
有人驚訝，有人不屑，有人冷眼旁觀，也有人恨得咬牙切齒。
德妃就是那個恨得最狠的人。
“貴人？”她把茶杯重重地摔在桌上，茶水濺出來，浸濕了桌上的繡帕，“一個在浣衣局待了一個月的廢物，居然被封了貴人？”
錦瑟站在一旁，低著頭，大氣都不敢出。
“娘娘息怒，”她小心翼翼地說，“聽說是皇上在禦花園裡看到了柳貴人，覺得她……覺得她……”
“覺得她什麼？”德妃的聲音冷得像冰。
“覺得她有趣。”錦瑟的聲音越來越小，“聽說柳貴人當時正在給一株快死的蘭花澆水，皇上問她為什麼救一株快死的花，她說……她說……”
“說什麼？”
“她說，‘花和人一樣，不到最後一刻，誰也不知道能不能活。’”
德妃的臉扭曲了一瞬。
“好一張伶牙俐齒。”她冷笑一聲，“看來是我小看她了。在浣衣局待了一個月，不但冇死，反而學會了咬人。”
“娘娘，”錦瑟湊近了些，壓低聲音說，“要不要奴婢去……”
“不用。”德妃抬手打斷了她，“一個小小的貴人，還不值得我親自動手。先看看賢妃那邊怎麼說。人是她宮裡出去的，她總得有個態度。”
錦瑟點了點頭，退到了一邊。
德妃端起另一杯茶，抿了一口，眼睛微微眯起。
“柳明月……”她念著這個名字，嘴角勾起一抹冷笑，“我倒要看看，你能蹦躂幾天。”
與此同時，永壽宮正殿。
賢妃正在修剪一盆蘭花。她的動作很輕很慢，每一刀都精準無比，像是在做一件極其精細的繡活。
“娘娘，”身邊的宮女晴翠輕聲說，“柳貴人來了。”
“讓她進來吧。”賢妃放下剪刀，拿起帕子擦了擦手。
沈蘅蕪走進來，恭恭敬敬地行了一禮：“臣妾給賢妃娘娘請安。”
“起來吧。”賢妃笑了笑，指了指旁邊的椅子，“坐。”
沈蘅蕪謝了座，在椅子上坐好。她的姿態端正，目光低垂，雙手放在膝蓋上，規規矩矩的，挑不出任何毛病。
賢妃上下打量了她一眼，目光在她的臉上停留了一瞬。
“你倒是讓我刮目相看。”賢妃的聲音溫溫柔柔的，聽不出喜怒，“在浣衣局待了一個月，不但冇被打垮，反而入了皇上的眼。這份本事，可不是誰都有的。”
沈蘅蕪低著頭：“娘娘謬讚了。臣妾隻是運氣好。”
“運氣？”賢妃笑了，“這宮裡，最靠不住的就是運氣。你能走到今天，靠的不是運氣，是腦子。”
她端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口。
“不過你要記住，”賢妃放下茶杯，目光變得有些深沉，“在這宮裡，光有腦子是不夠的。你還得有靠山。”
沈蘅蕪抬起頭，看著賢妃的眼睛。
賢妃的目光平靜如水，但沈蘅蕪從那雙眼睛裡看到了彆的東西——那是審視，是試探，也是一種無聲的警告。
“臣妾明白。”沈蘅蕪低下頭，“臣妾能活到今天，全憑賢妃娘娘照拂。這份恩情，臣妾記在心裡。”
賢妃滿意地點了點頭。
“你明白就好。”她站起身，走到沈蘅蕪麵前，輕輕拍了拍她的肩膀，“回去吧，好好歇著。明天還要去給太後請安呢。”
“是。”
沈蘅蕪站起身，行了一禮，轉身離開。
走出永壽宮正殿的時候，她深吸了一口氣，把剛纔的緊張壓迴心底。
賢妃在試探她。試探她會不會因為得了皇上的青睞就得意忘形，試探她還記不記得誰纔是她的“主子”。
沈蘅蕪很清楚自己的處境。
她現在隻是一個貴人，上麵有德妃、賢妃、淑妃，還有太後。她冇有家世，冇有背景，冇有靠山。賢妃對她好，不是因為她這個人，而是因為她有用。
她必須讓賢妃覺得她有用，但同時，又不能讓自己變成賢妃手裡的一把刀。
這個度，很難把握。
但她必須學會。
暗流湧動
賢妃笑了笑，帶著人走了。
淑妃是最後一個走的。她路過沈蘅蕪身邊的時候，忽然停下腳步，看了她一眼。
“你的手好了？”
沈蘅蕪愣了一下，低頭看了看自己的手。手上的凍瘡已經好了大半，但疤痕還在，手指關節處一圈一圈的，像是樹的年輪。
“好多了，謝謝淑妃娘娘關心。”
淑妃點了點頭，冇有再說什麼，轉身走了。
沈蘅蕪站在原地，看著淑妃的背影消失在宮道儘頭，心裡忽然有一種奇怪的感覺。
淑妃這個人，和德妃、賢妃都不一樣。她不爭不搶，不冷不熱，像一把收在鞘裡的刀，你看不出她鋒利不鋒利，但你知道她一定很鋒利。
這樣的人，要麼是真正的與世無爭，要麼是在等一個最好的時機。
沈蘅蕪不知道淑妃是哪一種，但她決定——離淑妃遠一點。
回到永壽宮偏殿的時候，小順子已經在門口等著了。
“柳貴人，”小順子笑嘻嘻地說，“皇上派人來傳話，說今晚要召您去禦書房伴駕。”
沈蘅蕪的心跳漏了一拍。
禦書房。
那是皇帝處理政務的地方，不是嬪妃爭寵的場所。皇帝召她去禦書房，不是要她侍寢，而是……
“知道了。”沈蘅蕪點了點頭，“替我謝謝傳話的公公。”
小順子答應了一聲，一溜煙地跑了。
沈蘅蕪回到房間裡，關上門，靠在門板上，閉上眼睛。
她的心跳得很快，但她的腦子很清醒。
皇帝召她去禦書房，說明他對她的興趣不隻是男女之情。他把她當成一個可以說話的人，一個可以解悶的夥伴。
這是一個機會，也是一個陷阱。
機會在於——她可以藉著這個機會，慢慢接近皇帝，讓他習慣她的存在，依賴她的陪伴。
陷阱在於——如果她表現得太好，會讓德妃和賢妃警覺，把她當成威脅；如果她表現得太差，皇帝會覺得她無趣，再也不召見她。
她必須找到一個平衡點。
既不顯得太聰明，也不顯得太愚蠢；既不顯得太殷勤，也不顯得太冷淡；既不顯得太有野心，也不顯得太冇有追求。
這個度，比在浣衣局洗衣裳難多了。
但她必須學會。
傍晚時分，沈蘅蕪換了一身素雅的衣裳，跟著引路的太監，來到了禦書房。
禦書房在乾清宮的西側，是一座獨立的殿宇。門口站著兩個侍衛，刀槍林立，目光如炬。引路的太監通報了一聲，裡麵傳出一個低沉的聲音——
“進來。”
沈蘅蕪深吸一口氣，推門走了進去。
禦書房很大，但被書架和卷宗堆得滿滿噹噹的，顯得有些擁擠。靠窗的位置放著一張巨大的書案，書案上擺滿了奏摺和筆墨紙硯。
皇帝蕭衍之坐在書案後麵，手裡拿著一本奏摺，眉頭微皺。
他今天穿了一件玄色的常服，頭髮用一根玉簪束起來，整個人看起來比上次在禦花園見到的時候更加威嚴，也更加……疲憊。
沈蘅蕪跪下行禮：“臣妾參見皇上。”
“起來吧。”皇帝頭也冇抬，隻是指了指旁邊的椅子，“坐。”
沈蘅蕪謝了座，在椅子上坐好。
皇帝繼續看奏摺，冇有說話。沈蘅蕪也不敢說話，隻是安靜地坐著，目光低垂，雙手放在膝蓋上。
房間裡安靜得隻能聽到翻奏摺的聲音和燭花爆裂的聲音。
大約過了一盞茶的功夫，皇帝終於放下了手裡的奏摺，揉了揉眉心，看著沈蘅蕪。
“你知道朕為什麼叫你來嗎？”
沈蘅蕪搖了搖頭：“臣妾不知。”
皇帝靠在椅背上，目光在她的臉上停留了一瞬。
“你昨天說，花和人一樣，不到最後一刻，誰也不知道能不能活。”他的聲音低沉而平靜，“朕覺得這話有意思，想聽聽你還能說出什麼來。”
沈蘅蕪低著頭，想了想，輕聲說：“臣妾出身卑微，見識淺薄，怕說錯了話，惹皇上不高興。”
“說錯了朕也不怪你。”皇帝的語氣裡帶著一絲疲憊，“朕今天看了整整一天的奏摺，頭都大了。你就當陪朕說說話，解解悶。”
沈蘅蕪抬起頭，看著皇帝的眼睛。
那雙眼睛很黑很深，像一口看不到底的井。裡麵有威嚴，有疲憊，有孤獨，也有一絲……脆弱？
沈蘅蕪的心微微動了一下。
“皇上，”她輕聲說，“臣妾鬥膽問一句——皇上為什麼覺得累？”
皇帝愣了一下，然後笑了。
“為什麼覺得累？”他重複了一遍這個問題，像是在問自己，“因為朕是皇帝，皇帝就不能不累。”
“可皇上也是人。”沈蘅蕪的聲音很輕，但很堅定，“是人就會累，就會煩，就會想找一個安靜的地方待一會兒。這冇有什麼不對的。”
皇帝看著她，目光裡多了一些什麼。
“你倒是敢說。”他的聲音裡帶著一絲笑意，“彆的嬪妃見了朕，不是誇朕英明神武，就是訴苦說自己受了委屈。隻有你，敢說朕也是人。”
“臣妾說的是實話。”沈蘅蕪低下頭，“皇上若是覺得臣妾冒犯了，臣妾認罰。”
“罰什麼罰，”皇帝擺了擺手，“朕說了，說錯了也不怪你。”
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
夜風從外麵吹進來，帶著一絲涼意。月光灑在他身上，在地上投下一個長長的影子。
“朕從小就知道，朕是皇帝。”他的聲音很輕，像是在自言自語，“所有人都告訴朕，皇帝不能有喜好，不能有弱點，不能有感情。朕要做的，就是批奏摺、上朝、批奏摺、上朝，日複一日，年複一年。”
他轉過身，看著沈蘅蕪。
“你說，這樣的日子，有什麼意思？”
沈蘅蕪沉默了一會兒，然後輕聲說：“臣妾小時候在莊子上，見過一種鳥。那種鳥被關在籠子裡，每天有人餵食喂水，風吹不著雨淋不著，可它就是不開心。它每天看著外麵的天空，不吃不喝，直到把自己餓死。”
皇帝挑了挑眉：“你是說朕是那隻鳥？”
“臣妾不敢。”沈蘅蕪低下頭，“臣妾隻是覺得，人活著，總要有一個念想。哪怕是一個很小的念想，也能讓人撐下去。”
“念想？”皇帝重複了一遍這個詞，“你有什麼念想？”
沈蘅蕪想了想，輕聲說：“臣妾的念想，就是活著。活著，就有希望。死了，就什麼都冇有了。”
皇帝看著她，沉默了很久。
“活著，就有希望。”他念著這句話，嘴角微微上揚，“你倒是個樂觀的人。”
“臣妾不是樂觀，”沈蘅蕪抬起頭，目光平靜如水，“臣妾隻是不想死。”
皇帝笑了。
那笑容不像是在禦花園裡那樣冷淡，而是帶著一種真真切切的溫度。
“好一個不想死。”他走回書案後麵，重新坐下，“朕今天心情好，賞你一樣東西。”
他拿起筆，在一張宣紙上寫了兩個字，遞給沈蘅蕪。
沈蘅蕪接過來，低頭一看——
“蘅蕪”。
她的心跳漏了一拍。
那是她的真名。
皇帝不知道這是她的真名，他隻是在用這個名字誇她——蘅蕪是一種香草，生於幽穀，不因無人而不芳。
可沈蘅蕪看到這兩個字的時候，眼眶忽然有些發酸。
她已經很久冇有看到自己的名字了。
“謝皇上。”她跪下行禮，聲音微微發顫。
“起來吧。”皇帝擺了擺手，“朕看你今天也累了，回去歇著吧。明天再來陪朕說話。”
“是。”
沈蘅蕪站起身，行了一禮，轉身離開。
走出禦書房的時候，她把那張宣紙貼身收好，放在心口的位置。
夜風吹過來，涼颼颼的，但她心裡暖暖的。
她抬頭看了看天，月亮很圓很亮，掛在深藍色的天幕上，像一盞燈。
她在心裡默默地說——
沈蘅蕪，你還活著。
活著，就有希望。
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