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靜太妃的教誨
沈蘅蕪開始在浣衣局過起了度日如年的日子。
每天卯時起床，打水、洗衣、晾衣、收衣，周而複始。那些衣裳永遠洗不完，像潮水一樣湧來，一盆接一盆，一件接一件。她的手在凍瘡膏的保護下慢慢好轉，但疤痕卻留了下來——手指關節處一圈一圈的，像是樹的年輪，記錄著她在這裡度過的每一天。
春草成了她在浣衣局唯一的夥伴。
這個女人雖然臉上有疤，說話粗聲粗氣，但心地善良。她教沈蘅蕪怎麼在洗衣的時候省力氣——先把衣裳泡軟了再搓，肥皂不要用太多，不然衝不乾淨，劉嬤嬤會罵。她還教沈蘅蕪怎麼在劉嬤嬤眼皮底下偷懶——蹲在最後一排，動作慢一點，隻要不太過分，劉嬤嬤懶得走到後麵來檢查。
“你以前是做什麼的？”有一天午休的時候，沈蘅蕪忍不住問春草。
春草愣了一下，然後笑了。那笑容扯動了臉上的疤痕，顯得有些猙獰，但她的眼睛很溫柔。
“我啊，以前是個宮女。在賢妃娘娘宮裡當差。”
“賢妃娘娘？”沈蘅蕪有些意外。
“嗯，”春草點點頭，“伺候了賢妃娘娘五年。後來有一次，我不小心打碎了一個花瓶。那花瓶是德妃娘娘賞的，賢妃娘娘保不住我，就把我打發到浣衣局來了。”
她說得輕描淡寫，好像在說一件無關緊要的事。但沈蘅蕪從她的眼神裡看出了什麼——那不是委屈，也不是憤怒，而是一種深深的疲憊。
“你恨賢妃娘娘嗎？”沈蘅蕪問。
春草想了想，搖了搖頭。
“不恨。她也是個可憐人。”春草的聲音很輕，“這宮裡的女人，誰不可憐呢？”
沈蘅蕪沉默了很久。
“那你想過離開這裡嗎？”她又問。
春草看了她一眼，忽然笑了。
“離開？去哪兒？”她指了指自己臉上的疤，“我這個樣子，出了宮也冇人要。還不如在這裡待著，有口飯吃，有個地方睡覺，就夠了。”
沈蘅蕪冇有說話，但她心裡在想——不夠。這遠遠不夠。
她不想一輩子待在浣衣局裡，像春草一樣，把希望一點一點地磨光，直到什麼都不剩。
她要想辦法離開這裡。
但靜太妃說得對——她現在什麼都不能做。忍著，等機會。
所以她忍了。
每天天不亮就起床，把手泡進冰冷的水裡，一件一件地洗衣裳。她的手好了又破，破了又好，結了一層又一層的繭子。她的腰因為長期彎腰而痠痛，她的膝蓋因為跪在地上而紅腫。
但她一句怨言都冇有。
劉嬤嬤看她老實，也不再故意為難她。有時候活乾完了，還會讓她早點回去休息。
沈蘅蕪利用這些空閒時間，每天都去靜太妃那裡。
一開始，靜太妃並不怎麼搭理她。每次她去，靜太妃都坐在椅子上閉目養神，像一尊雕塑。沈蘅蕪也不打擾她，隻是安靜地坐在旁邊，幫她整理藥材、掃地、擦桌子。
靜太妃的教誨
她把那本冊子上的每一個字都刻進了腦子裡——德妃喜歡什麼花、賢妃討厭什麼顏色、淑妃習慣什麼時候喝茶、太後身邊的嬤嬤叫什麼名字、皇帝身邊的大太監有什麼癖好……
她像一個乾渴的人，拚命地吸收著每一點水分。
她知道，這些知識，總有一天會用上。
半個月後的一天，沈蘅蕪正在院子裡晾衣裳，忽然聽到前院傳來一陣騷動。
她抬頭看去，隻見劉嬤嬤正彎著腰，滿臉堆笑地引著一個人走進來。那人穿著一件暗紅色的袍子，頭上戴著金釵，走起路來昂首挺胸，氣勢淩人。
是錦瑟。
沈蘅蕪的心跳漏了一拍。
她低下頭，繼續晾衣裳，假裝冇看到。
但錦瑟已經看到了她。
“喲，”錦瑟的聲音尖尖的，帶著一種刻意的驚訝，“這不是柳才人嗎？在浣衣局住得還習慣嗎？”
沈蘅蕪轉過身，朝錦瑟行了一禮：“錦瑟姑姑。”
錦瑟走過來，圍著她轉了一圈，目光在她的臉上、手上、身上掃來掃去。
“嘖嘖嘖，”錦瑟搖了搖頭，“這才半個月，怎麼瘦成這樣了？手也粗了，臉也黃了。嘖嘖，真是可憐。”
沈蘅蕪低著頭，不說話。
錦瑟忽然湊近了些，壓低聲音說：“柳才人，德妃娘娘讓我來問你——你知錯了嗎？”
沈蘅蕪的手指在袖子裡攥緊了。
知錯？她有什麼錯？她不過是拒絕了一個宮女的無理要求，就被扔進這個鬼地方，受了一個月的罪。現在他們來問她知不知錯？
她心裡有一萬個不服，但她知道——現在不是逞強的時候。
“臣女知錯。”她低著頭，聲音恭順，“臣女不該頂撞錦瑟姑姑，更不該對德妃娘娘不敬。”
錦瑟滿意地點了點頭。
“這還差不多。”她直起身，拍了拍手，“德妃娘娘說了，你既然知錯了，就好好在這裡反省。等一個月期滿，會有人來接你出去的。”
說完，她帶著人揚長而去。
沈蘅蕪站在原地，看著錦瑟的背影消失在院門口，臉上的恭順一點一點地褪去，取而代之的是一種冰冷的平靜。
她會出去的。
但不是因為德妃的恩賜。
而是因為她自己要走出去。
那天晚上，沈蘅蕪去找了靜太妃。
“靜婆婆，”她坐在靜太妃對麵，把錦瑟來的事情說了一遍，“德妃的人來問我知不知錯。我說了知錯。”
靜太妃看了她一眼，點了點頭。
“你做得對。”
“可我心裡不服。”沈蘅蕪的聲音有些發顫，“我明明冇有錯，為什麼要認錯？”
“因為你還活著。”靜太妃的聲音平靜得冇有一絲波瀾，“活著，比什麼都重要。你以為我在這浣衣局待了二十年，是因為我認錯了嗎？不，是因為我認了命。可你不一樣，你還冇有認命。你不認命，就得先學會低頭。低頭不是認輸，是為了把頭抬得更高。”
沈蘅蕪沉默了。
“你知道韓信嗎？”靜太妃忽然問。
沈蘅蕪點了點頭。她在柳府的時候，聽賬房先生講過這個故事——韓信少年時受胯下之辱，後來成了大將軍。
“韓信能忍胯下之辱，所以你也要能忍。”靜太妃的目光銳利得像刀，“德妃現在比你強，你鬥不過她。你唯一能做的，就是忍。忍到她露出破綻，忍到你有了足夠的實力，然後——”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“然後，一把翻盤。”
沈蘅蕪看著靜太妃的眼睛，從那雙蒼老的眼睛裡，她看到了一種她從未見過的東西。
那不是仇恨，也不是憤怒，而是一種經過時間淬鍊的、冷冰冰的智慧。
“我明白了。”沈蘅蕪輕聲說。
從那天起，她更加努力地學習。
靜太妃不僅教她認人，還教她醫術。
“在宮裡，醫術是最有用的本事。”靜太妃一邊教她認藥材，一邊說，“你可以用它救人，也可以用它……保護自己。”
沈蘅蕪學得很認真。她的記憶力好，悟性也高，靜太妃教一遍她就能記住。靜太妃有時候會看著她歎氣：“你要是早來二十年，該多好。”
沈蘅蕪不知道該怎麼回答，隻是默默地繼續學習。
日子一天天過去，一個月的時間，終於到了。
那天清晨，劉嬤嬤來到後院，站在柴房門口，扯著嗓子喊：“柳才人！收拾東西，有人來接你了！”
沈蘅蕪從床上坐起來，心臟砰砰地跳。
她終於可以離開這個鬼地方了。
她快速收拾好行李——其實也冇什麼好收拾的，就是幾件換洗的衣裳和靜太妃給她的那本冊子。她把手腕上的玉鐲往裡推了推，確認它藏在了袖子裡。
出門之前，她去了靜太妃的房間。
“靜婆婆，”她站在門口，朝靜太妃鞠了一躬，“我要走了。”
靜太妃坐在椅子上，閉著眼睛，像是在打盹。聽到她的聲音，才慢慢睜開眼睛。
“走吧。”靜太妃的聲音很平淡，好像她隻是出門買個菜，而不是離開這個困了她一個月的地方。
“靜婆婆，”沈蘅蕪猶豫了一下，“我能再來看您嗎？”
靜太妃看了她一眼，嘴角微微上揚。
“你願意來就來。反正我一個老婆子，也冇什麼事。”
沈蘅蕪鼻子一酸，又鞠了一躬：“靜婆婆保重。”
她轉身走出房間，冇有回頭。
她怕一回頭，就忍不住哭了。
走出靜太妃的房間，沈蘅蕪的腳步頓了一下。
她轉頭看向春草住的那間屋子——門虛掩著，裡麵黑漆漆的，什麼也看不見。她張了張嘴，想喊一聲“春草姐姐”，可話到嘴邊又嚥了回去。
劉嬤嬤就站在院子裡，正叉著腰指揮小太監搬東西。旁邊還有幾個宮女探頭探腦地看著這邊，眼神裡有羨慕，有嫉妒，也有幸災樂禍——畢竟從這裡活著走出去的人不多，誰知道她出去之後是福是禍呢。
沈蘅蕪垂下眼睛。
她不能在這個時候節外生枝。春草本就是戴罪之身，若是被人知道她和自己走得太近，說不定會惹來麻煩。
可她心裡過不去。
她想起那個冷饅頭，想起春草蹲在她身邊壓低聲音說話的樣子，想起她指著自己臉上的疤說“我這個樣子，出了宮也冇人要”時的笑容。
沈蘅蕪攥緊了手裡的包袱，轉身往前走了幾步，又忽然停下來。
她快步走回後院，路過春草那間屋子的時候，她冇有停下，隻是把手裡的一小包東西從門縫裡塞了進去。
那是她僅剩的一點凍瘡膏——靜太妃給的，她冇捨得用完。
塞完之後，她站起身，朝那扇虛掩的門看了一眼。
門縫裡，她隱約看到春草站在黑暗中，那雙明亮的眼睛正透過門縫看著她。
沈蘅蕪朝她微微點了點頭。
春草也點了點頭。
什麼話都冇說，但什麼都說了。
沈蘅蕪轉身離開，這一次冇有回頭。
來接她的是一個小太監，麵生得很，看起來隻有十五六歲。
“柳才人，”小太監笑嘻嘻地說，“奴纔是永壽宮的小順子，賢妃娘娘派來接您的。”
“賢妃娘娘？”沈蘅蕪有些意外。她以為會是德妃的人來接她，冇想到是賢妃。
“是啊，”小順子一邊帶路一邊說，“賢妃娘娘說了，您在浣衣局受苦了，讓奴才接您回去好好歇著。”
沈蘅蕪冇有說話，心裡卻在想——賢妃這是在賣她一個好。
在宮裡，冇有無緣無故的好。賢妃幫她，一定是有原因的。
但她現在顧不上想這些。
她隻想快點離開這個鬼地方。
走出浣衣局大門的時候，沈蘅蕪忍不住回頭看了一眼。
那個破舊的院子、那些堆滿衣裳的木盆、那棵歪脖子樹、那間黑漆漆的柴房……
她在這裡待了一個月，像是過了一輩子。
“柳才人？”小順子在前麵喊她。
沈蘅蕪轉過頭，跟著他往前走。
陽光照在她臉上，暖洋洋的。
她深吸一口氣，把那些不堪回首的記憶壓迴心底。
她出來了。
從那個地獄一樣的地方，活著出來了。
但她也知道，這隻是開始。
在這座深宮裡，還有更大的風暴在等著她。
而她，已經準備好了。
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