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依仗
柳明月入宮半個月後，賢妃終於亮出了她的牌。
那天下午，沈蘅蕪正在偏殿裡抄經，小順子慌慌張張地跑進來：“貴人，賢妃娘娘把柳美人叫去永壽宮了，已經待了快兩個時辰。”
沈蘅蕪手裡的筆頓了一下。“知道了。”
“貴人，您不去看看？”
“不去。”她低下頭，繼續抄經。小順子張了張嘴，想說什麼，最終隻是退了出去。
沈蘅蕪知道賢妃在做什麼。她在等——等柳明月主動來找她。如果她現在去永壽宮，就是告訴賢妃她在緊張。緊張的人，最容易犯錯。
直到天黑，柳明月才從永壽宮出來。她冇有回鹹福宮，而是直接來了沈蘅蕪這裡。沈蘅蕪正坐在燈下看書，聽到腳步聲，抬起頭。柳明月站在門口，臉色很差，麵具遮住了她的表情，但沈蘅蕪看到了她眼底的疲憊。
“進來吧。”沈蘅蕪放下書，給她倒了一杯茶。
柳明月走進來，在她對麵坐下，端起茶喝了一口。杯子很小，她用了兩隻手捧著，像是要借那點溫度暖一暖自己。
“她跟你說了什麼？”沈蘅蕪問。
柳明月沉默了一會兒，把茶杯放下。“她先問我在柳府的日子，問我為什麼突然想入宮。我說家裡出了變故，想在宮裡謀個安身之處。她說她理解，說她當年入宮的時候，家裡也出過事。”
沈蘅蕪冇有插嘴。她知道賢妃不會一上來就提要求。先拉家常，再給好處，最後才提條件。這是她的方式。
“然後她問起你。”柳明月的聲音很輕。
“問我什麼？”
“問你在柳府的時候是什麼樣的人。”
沈蘅蕪的手指微微收緊。“你怎麼說的？”
“我說你是柳家的嫡女，從小被伯父伯母捧在手心裡長大，琴棋書畫樣樣精通，是蘇州城出了名的才女。”
沈蘅蕪沉默了一瞬。柳明月說的這些，是柳明月自己的人生。那個在蘇州城出了名的才女，是柳明月，不是她。
“她還問了什麼？”
“問你小時候有冇有什麼特彆的事，有冇有什麼不為人知的習慣。”
沈蘅蕪的心沉了一下。賢妃在找她的破綻。不是通過她自己，而是通過柳明月。
“你怎麼說的？”
“我說你小時候落過水，從那以後就特彆怕冷。還說你不喜歡吃辣，不吃羊肉。”
沈蘅蕪點了點頭。這些都是實話。她確實怕冷，確實不吃辣，確實不吃羊肉。這些習慣，是她在柳府八年養成的。賢妃就算去查，也查不出什麼。
“她信了嗎？”
“不知道。”柳明月的聲音很輕，“她說，柳貴人是個聰明人，能在宮裡走到今天，不容易。”
沈蘅蕪冇有說話。賢妃這句話，表麵上是誇獎，實際上是試探——試探柳明月會不會順著她的話往下說。
“然後呢？”
“然後她問我，你跟淑妃走得很近，知不知道淑妃是什麼樣的人。”
沈蘅蕪的呼吸微微一滯。“你怎麼說的？”
“我說我不知道。我說你從來不跟我提宮裡的事。”
沈蘅蕪看著她。“她信嗎？”
“她笑了笑，說姐妹之間還是要多走動。她說你在宮裡一個人撐著不容易，讓我多陪陪你。”
沈蘅蕪閉上眼睛。賢妃在下一盤棋。她不會直接說“幫我盯著沈蘅蕪”，而是說“多陪陪你妹妹”。這樣，即使柳明月把話傳給自己，她也可以說“我隻是關心你們姐妹”。
“還有呢？”
“她說，淑妃那個人脾氣古怪，不好相處。讓我勸你離她遠一點，彆被她帶壞了。”
沈蘅蕪睜開眼睛，看著柳明月。“你怎麼回答的？”
“我說好。”
兩個人沉默了一會兒。沈蘅蕪端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，澀味很重。
“姐姐，”她放下茶杯，“她還說了什麼？”
柳明月低下頭，手指在杯沿上慢慢轉著。“她說，你在宮裡根基不穩，需要有人幫襯。她說她很欣賞你，願意做你的靠山。隻要你……”
她冇有說下去。
“隻要我什麼？”
“隻要你聽話。”
沈蘅蕪靠在椅背上，看著窗外的夜色。賢妃比德妃高明太多了。德妃會直接說“你要是不聽話，我就弄死你”。賢妃不會。她會先給你好處，讓你覺得她是好人。然後慢慢提要求，一件一件地加碼。等你反應過來的時候，已經上了船，下不來了。
“她還說了什麼？”
“她說，讓我多跟你說說話。你要是有什麼心事，可以告訴她，她幫你分擔。”
沈蘅蕪笑了。那笑容很短，像是被什麼東西紮了一下。“她讓你當她的耳朵。”
柳明月冇有否認。
沈蘅蕪站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風灌進來，吹得燭火晃了晃。
“姐姐，你知道她為什麼找你嗎？”
“知道。因為我跟你的關係。”
“不隻是因為這個。”沈蘅蕪轉過身，靠在窗框上，“因為你是我姐姐。你是柳家的人。她拉攏了你，就等於在柳家釘了一根釘子。將來有一天，她要對柳家做什麼，你就是一個現成的棋子。”
柳明月的臉色變了。
“還有，”沈蘅蕪走回桌前坐下，“她在試探你。看你有冇有用，看你值不值得用。你表現得越自然，她就越不會懷疑你。”
“那你呢？”柳明月的聲音有些發緊，“你就不怕我真的被她拉過去？”
沈蘅蕪看著她，冇有立刻回答。“你會嗎？”
柳明月冇有回答。兩個人對視了很久。
“姐姐，”沈蘅蕪的聲音很輕，“你知道我為什麼能走到今天嗎？”
柳明月搖了搖頭。
“因為我從來不把希望寄托在彆人身上。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“賢妃給你好處，你收著。她讓你做什麼，你先答應著。但你心裡要清楚，她給的東西，都是要還的。”
柳明月低下頭，手指在桌麵上無意識地劃著。“我知道。”
“還有一件事。”沈蘅蕪頓了頓，“賢妃遲早會查到趙子恒的事。到時候，她會拿這件事來要挾你。”
柳明月的呼吸微微一滯。“你想讓我怎麼做？”
“什麼都不用做。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“等那一天來了，你告訴我。我來想辦法。”
柳明月抬起頭，看著她。“你為什麼要幫我？”
沈蘅蕪沉默了一會兒。“因為你是我姐姐。”
“我不是你姐姐。”柳明月的聲音很輕，“你心裡清楚，我不是。”
沈蘅蕪看著她，冇有反駁。“那你為什麼要把賢妃的話告訴我？”
柳明月愣了一下。
“你可以不說的。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“你可以真的幫她盯著我。等她幫你坐上更高的位置，你就什麼都有了。你為什麼不說？”
柳明月張了張嘴，說不出話來。
“因為你心裡清楚，”沈蘅蕪的聲音更輕了，“賢妃不會幫你。她隻是在利用你。等你冇有用了，她會像扔一塊抹布一樣把你扔掉。你選我，不是因為我是你妹妹，是因為你知道我不會害你。”
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依仗
柳明月的眼眶紅了。她低下頭，把臉埋在手掌裡。
沈蘅蕪冇有勸她。她隻是安靜地坐著，等柳明月平複下來。
過了很久，柳明月抬起頭，用袖子擦了擦眼睛。
“蘅蕪，”她的聲音很輕，“在柳府的時候，我嫉妒你。”
沈蘅蕪冇有說話。
“你長得好看，又聰明，府裡上上下下都喜歡你。連伯父都說，你要是我親生的該多好。”
沈蘅蕪知道她說的是柳正文。那個把她從人販子手裡買下來、卻又從來冇有正眼看過她的男人。
“所以我讓你替身入宮。”柳明月的聲音更輕了，“我想看看，你這個丫鬟，能走多遠。是死在宮裡，還是……”
她冇有說下去。
“還是什麼？”
“還是活得比我好。”柳明月的聲音幾乎聽不見了，“你做到了。”
沈蘅蕪握住她的手。柳明月的手很涼，在微微發抖。
“姐姐，我們都會活下來的。”
柳明月看著她，點了點頭。
那天晚上，柳明月走的時候，天已經黑透了。沈蘅蕪送她到門口，看著她瘦削的背影消失在宮道儘頭。她穿著一件淡綠色的宮裝，在夜色中像一片快要落儘的葉子。
沈蘅蕪站在那裡，直到那個影子完全融進黑暗裡，才轉身回去。
賢妃開始動手了。她不會直接對付自己，而是從柳明月下手。先試探，再拉攏，最後控製。這是她的方式——耐心、隱蔽、不留痕跡。
沈蘅蕪回到房間，把那本冊子翻出來，在賢妃那一頁加了一行字——“以柳明月為餌，徐徐圖之。”她看了很久，然後合上冊子，貼身收好。
第二天一早，沈蘅蕪去找了淑妃。
淑妃正坐在廊下喝茶，看到她進來，抬了抬下巴，示意她坐。
“又怎麼了？”
沈蘅蕪在她對麵坐下。“淑妃娘娘，賢妃開始動臣妾的姐姐了。”
淑妃放下茶杯，看著她。“怎麼動？”
“昨天叫去永壽宮，說了將近兩個時辰的話。先是拉家常，給好處，然後讓她勸臣妾離淑妃娘娘遠一點。”
淑妃的嘴角微微抽了一下。“她倒是不忘捎上我。”
“還有，”沈蘅蕪頓了頓，“她在查臣妾姐姐的底細。臣妾擔心，她遲早會查到趙子恒的事。”
淑妃沉默了一會兒。“趙子恒的事，你姐姐怎麼說？”
“她說她冇有殺人。”
“你信她？”
沈蘅蕪想了想，說：“信。”
淑妃看了她一眼，冇有追問。“你姐姐的事，我會讓人盯著。賢妃那邊，你自己小心。”
“臣妾知道。”
沈蘅蕪站起身，行了一禮，轉身離開。走到門口的時候，淑妃忽然叫住她。
“柳貴人。”
沈蘅蕪轉過身。
淑妃端著茶杯，目光落在茶湯上。“你姐姐，是個聰明人嗎？”
沈蘅蕪愣了一下。“是。”
“那她就知道，在宮裡，冇有白吃的東西。賢妃給她的每一樣東西，都要還的。”
沈蘅蕪沉默了一瞬。“臣妾明白。”
她推門走了出去。
那天傍晚，沈蘅蕪又去了鹹福宮。柳明月正坐在窗前發呆，手裡那本書翻開著，但一看就是半天冇動過。聽到腳步聲，她抬起頭，嘴角微微上揚，但那笑容剛到臉上就散了。
“你又來了。”
“來了。”沈蘅蕪在她對麵坐下，“姐姐，賢妃今天找你了嗎？”
“冇有。”柳明月把書合上，“她讓人送了一盒茶葉來，說是杭州新貢的龍井。”
沈蘅蕪看了一眼桌上的茶葉。包裝很精緻，繫著紅色的綢帶。
“你收了嗎？”
“收了。不收的話，她會覺得我在推辭。”
沈蘅蕪點了點頭。“收得好。以後她送什麼，你都收。不用特意謝，下次見了麵，說一句‘娘娘送的茶很好’就行。”
柳明月看著她。“你怎麼什麼都知道？”
沈蘅蕪冇有回答。她沉默了一會兒，忽然說：“姐姐，有一件事我要告訴你。”
“什麼？”
“賢妃遲早會查到趙子恒的事。到時候，她會拿這件事來要挾你。”
柳明月的臉色變了。那張麵具遮住了她的表情，但沈蘅蕪看到了她眼底一閃而過的恐懼。
“你想讓我怎麼做？”
“什麼都不用做。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“等那一天來了，你告訴我。我來想辦法。”
柳明月看著她，目光複雜。“你為什麼幫我？”
沈蘅蕪想了想，說：“因為你是我姐姐。”
“我說了，我不是。”
“在宮裡，你就是。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“我們是一根繩上的螞蚱。你倒了，我也好不了。我倒了，你也跑不掉。”
柳明月看著她，忽然笑了。那笑容很短，但比之前那些敷衍的笑真了一些。
“你倒是實在。”
“在宮裡，實在比虛偽有用。”
柳明月點了點頭，冇有再說什麼。
那天晚上，沈蘅蕪去禦書房的時候，帶了一壺安神茶。皇帝正在批奏摺，看到她進來，放下筆，靠在椅背上。
“今天怎麼來得晚？”
“去看姐姐了。”
皇帝點了點頭。“她還好嗎？”
沈蘅蕪猶豫了一下，說：“賢妃找過她了。”
皇帝冇有接話，隻是看著她，等她往下說。
“讓她勸臣妾離淑妃遠一點。”
皇帝沉默了一會兒。“她說了什麼？”
“她聽了，回來告訴臣妾了。”
皇帝靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕敲了兩下。“你姐姐倒是信你。”
沈蘅蕪低下頭。“她不是信臣妾。她是冇有彆的選擇。”
皇帝看著她，目光變得深邃。“賢妃這個人，不會做冇用的事。她找你姐姐，不隻是為了盯著你。她是在試探。看你姐姐會怎麼選。”
沈蘅蕪抬起頭。“皇上的意思是？”
“選你，還是選她。”皇帝的聲音很平淡，“你姐姐選了。”
沈蘅蕪沉默了一瞬。
“行了。”皇帝重新拿起筆，“你回去吧。你姐姐的事，朕心裡有數。”
沈蘅蕪行了一禮，轉身離開。
走出禦書房的時候，夜風迎麵吹來，涼颼颼的。她裹緊了衣裳，快步往永壽宮走。回到偏殿，她冇有睡覺。她坐在桌前，把那本冊子又翻了一遍。
賢妃在下一盤棋。柳明月是她的一顆子。淑妃也是一顆子。而她自己，也在棋盤上。
但她不是棋子。
她是下棋的人。
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