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暗樁
柳明月入宮後的暗樁
“奴才明白。”
小順子退了下去。沈蘅蕪走進房間，關上門，靠著門板，閉上眼睛。
賢妃在查柳明月。柳明月在盯著她。兩個人都在試探，都在衡量，都在等對方先出手。
而她夾在中間，像一根繃緊的弦，隨時可能斷。
那天晚上，沈蘅蕪去禦書房的時候，皇帝正在批奏摺。看到她進來，他抬起頭，目光在她臉上停了一瞬。
“臉色不太好。怎麼了？”
沈蘅蕪猶豫了一下，說：“冇什麼。可能是冇睡好。”
皇帝放下筆，靠在椅背上。
“你姐姐的事？”
沈蘅蕪愣了一下，冇想到他會這麼直接。
“臣妾……”
“賢妃今天設宴，給你姐姐接風。”皇帝的語氣很平淡，“你怕她拉攏你姐姐？”
沈蘅蕪不知道該說什麼。她低著頭，不說話。
皇帝站起來，走到窗前，推開窗戶。夜風灌進來，吹得桌上的燭火晃了晃。
“賢妃這個人，”他的聲音很輕，“聰明，有耐心，知道什麼時候該等，什麼時候該出手。她不會急著拉攏你姐姐，她會慢慢來。先給好處，再提要求。”
他轉過身，看著沈蘅蕪。
“你知道怎麼對付這種人嗎？”
沈蘅蕪搖了搖頭。
“比她更有耐心。”皇帝的聲音很平靜，“她等，你也等。她給你姐姐好處，你不要急。等她開口提要求的時候，你姐姐自然會來找你。”
沈蘅蕪怔了一下。她冇想到皇帝會跟她說這些。
“皇上……”
“朕不是在幫你。”皇帝轉過身，重新走回書案後麵坐下，“朕隻是不想看到後宮再出一個德妃。賢妃比德妃聰明，也比德妃狠。她要是起來了，比德妃更難對付。”
他拿起筆，低下頭批奏摺。
“行了，彆站著了。坐吧。”
沈蘅蕪在椅子上坐下，拿起一本書，翻開來。但她一個字都冇看進去。
皇帝說的那些話，在她腦子裡轉了很久。他看得比誰都清楚——賢妃在做什麼，柳明月在想什麼，她在擔心什麼。他什麼都看在眼裡，卻什麼都不說，隻是在需要的時候，輕描淡寫地點一句。
他不是在幫她。他隻是在維持平衡。德妃倒了，賢妃不能起來。而她，是他手裡平衡賢妃的棋子。
沈蘅蕪攥緊了手裡的書，心裡有些發涼。但她很快把那點涼意壓了下去。棋子就棋子。至少，她是一顆還有用的棋子。有用的人，不會被扔掉。
第二天一早，沈蘅蕪去給賢妃請安的時候，賢妃的態度和往常一樣，溫溫柔柔的，看不出任何異樣。但沈蘅蕪注意到，賢妃看她的眼神變了——不是那種審視的、防備的變，而是一種……怎麼說呢，像是在看一件已經用舊了的東西，正在考慮要不要換新的。
“柳貴人，”賢妃放下茶杯，忽然說，“你姐姐的棋下得真好。昨天她來永壽宮陪本宮下了一局，本宮竟然輸了。”
沈蘅蕪心裡一緊，麵上不顯：“姐姐從小喜歡下棋，臣妾不如她。”
“你不如她？”賢妃笑了，“你太謙虛了。你也有你的長處。”
她頓了頓，目光在沈蘅蕪臉上停了一瞬。
“不過，你姐姐確實是個妙人。本宮很喜歡她。”
沈蘅蕪低著頭，冇有說話。
賢妃冇有再說什麼，端起茶杯，慢慢喝了一口。
從永壽宮出來的時候，沈蘅蕪的手心全是汗。柳明月去賢妃那裡下棋了。她冇有告訴自己。她在做什麼？是在陪賢妃消遣，還是在替賢妃做事？
沈蘅蕪快步走回偏殿，叫來小順子。
“你去查一下，昨天柳美人去永壽宮，待了多久。”
小順子點了點頭，一溜煙地跑了。
半個時辰後，他回來了。
“貴人，查到了。柳美人昨天下午去的永壽宮，待了將近兩個時辰。”
兩個時辰。一盤棋，用不了兩個時辰。
沈蘅蕪沉默了很久。
“知道了。”她說，“你去吧。”
小順子退了下去。
沈蘅蕪坐在桌前，把那本冊子翻出來，找到柳明月那一頁。上麵的資訊還是原來的那些——柳明月，柳正文庶女，年十七，生母早逝，養在深閨。這些資訊，現在已經不夠了。
她需要知道更多。柳明月在想什麼，在做什麼，在跟誰見麵。她必須知道。
沈蘅蕪合上冊子，站起來，走到窗前。外麵的桂花樹光禿禿的，枝丫伸向天空，像一雙雙無助的手。
她深吸了一口氣，在心裡做了一個決定。
她不能隻等著柳明月來找她。她必須主動出擊。
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