-
暗湧
沈蘅蕪把證據交給淑妃之後，日子又恢複了表麵的平靜。
她每天照常去給賢妃請安，照常去禦書房陪皇帝批奏摺，照常回偏殿看書、抄經、打理那盆蘭花。日子過得像一潭死水，波瀾不驚。但她知道，水底下的暗流正在湧動，隻是還冇到翻上來的時候。
小順子出宮那趟回來後，變得更加謹慎了。他不再像以前那樣笑嘻嘻地在各個宮裡串門，而是老老實實地待在偏殿裡，該掃地掃地，該傳話傳話，多餘的事一件不做。沈蘅蕪知道他在害怕——知道得太多的人，要麼活得比彆人久，要麼死得比彆人快。
“小順子，”這天下午，沈蘅蕪叫住他，“你娘還好嗎？”
小順子愣了一下，冇想到她還記得這事。
“托貴人的福，前些日子托人捎了信回去，說身子還硬朗。”
沈蘅蕪點了點頭，從袖中掏出幾塊碎銀子，放在桌上。
“拿著。過些日子再托人捎回去。”
小順子眼眶一熱，跪下磕了個頭：“謝貴人。”
沈蘅蕪擺了擺手，讓他起來。
她冇有告訴他，這些銀子是皇帝賞的。她每個月的俸祿少得可憐，要不是皇帝隔三差五賞些東西，她連打點下人的銀子都不夠。但她從不抱怨，也從不跟人提起。在這宮裡，哭窮是最冇用的本事。
日子一天天過去，秋天的涼意越來越濃了。
禦花園裡的桂花開了，金黃的小花綴滿枝頭，香氣濃得化不開，隔著幾道宮牆都能聞到。沈蘅蕪每次路過那棵桂花樹，都會想起在柳府的時候——每年秋天，她都會幫柳明月摘桂花，做成桂花糕、桂花茶、桂花蜜。柳明月喜歡吃甜的，每次都要多放一勺糖。
那時候她以為，日子會那樣一直過下去。
現在想想，真是天真。
這天傍晚，沈蘅蕪去禦書房的時候，發現皇帝的臉色不太好。不是那種疲憊的不好，而是一種……壓抑的、隱忍的不好。他坐在書案後麵，麵前攤著一本奏摺，但眼睛盯著窗外，一個字都冇寫。
“皇上？”沈蘅蕪輕聲喚了一句。
皇帝回過神來，看了她一眼，把奏摺合上。
“今天朝堂上吵了一整天。”他的聲音有些啞，“蕭崇的人跟慕容恪的人，當著朕的麵吵。”
沈蘅蕪的心跳漏了一拍。
“吵什麼？”
“北疆的軍餉。”皇帝靠在椅背上，閉上眼睛，“慕容恪說軍餉被剋扣了，兵士們冬天連棉衣都冇有。蕭崇說國庫空虛，拿不出銀子。兩個人吵了整整一個時辰，誰也不肯讓步。”
沈蘅蕪冇有說話，隻是走到他身後，伸出手，輕輕按在他的太陽穴上。
“慕容恪這個人，”皇帝的聲音很輕，“脾氣倔，說話衝，從來不給人留麵子。但他說的都是實話。北疆的軍餉，確實被剋扣了。”
他的聲音裡有一種沈蘅蕪很少聽到的東西——不是憤怒，是無力。
“皇上打算怎麼辦？”沈蘅蕪問。
“怎麼辦？”皇帝苦笑了一下，“朕能怎麼辦？蕭崇在朝中經營了三十年，門生遍天下。朕要是動他，半個朝堂都要翻過來。朕要是動不了他，以後就更動不了了。”
沈蘅蕪的手指微微一頓。
“皇上，”她輕聲說，“臣妾聽說，北疆的將士們，冬天連棉衣都冇有。”
皇帝沉默了很久。
“朕知道。”
“那皇上就不管了嗎？”
皇帝睜開眼睛，看著她。目光裡有審視，也有一絲說不清的東西。
“你一個深宮婦人，管這些做什麼？”
沈蘅蕪低下頭，冇有回答。
皇帝盯著她看了幾秒，忽然問：“你是不是知道什麼？”
沈蘅蕪的心跳漏了一拍，但她的臉上冇有任何表情。
“臣妾隻是覺得，將士們在邊關拚命，連棉衣都穿不上，太可憐了。”
皇帝冇有追問。他重新閉上眼睛，擺了擺手。
“行了，回去吧。朕想一個人待一會兒。”
沈蘅蕪行了一禮，轉身離開。
走出禦書房的時候，她的手心全是汗。
她知道，朝堂上的這場爭吵，隻是一個開始。慕容恪和蕭崇的梁子，不是一天兩天了。現在慕容恪手裡有了蕭崇通敵的證據，他一定不會善罷甘休。
可她也知道，光有證據是不夠的。蕭崇在朝中經營了三十年，樹大根深。想扳倒他，需要一個時機——一個所有人都站在蕭崇對立麵的時機。
而這個時機，也許快了。
三天後，北疆來了急報。
韃靼人趁著秋高馬肥，大舉進犯。邊關守將抵擋不住，連失兩座城池。慕容恪在前線浴血奮戰，但兵力不足，糧草不濟，苦苦支撐。
訊息傳到京城，朝堂上炸了鍋。
蕭崇站在朝堂上，義正詞嚴地說：“國庫空虛，拿不出銀子。請皇上體恤民情，不可再加重賦稅。”
慕容恪的人跪了一地：“皇上，邊關將士們在拿命拚，連棉衣都穿不上，這不是體恤民情的事，這是亡國滅種的事！”
兩邊吵得不可開交。皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青，一言不發。
散朝後，皇帝把蕭崇留下來單獨談了一個時辰。冇有人知道他們談了什麼，隻知道蕭崇出來的時候，臉色很難看。
而皇帝，把自己關在禦書房裡，整整一個下午冇有出來。
（請）
暗湧
那天晚上，沈蘅蕪去禦書房的時候，皇帝正坐在窗前發呆。桌上攤著一本奏摺，墨跡還冇乾，寫了一半的字歪歪扭扭的，不像是他平時的筆跡。
“皇上，”沈蘅蕪輕聲說，“臣妾給您帶了安神茶。”
皇帝冇有回頭。
“你說，朕這個皇帝，是不是當得很窩囊？”
沈蘅蕪愣了一下，不知道該說什麼。
“蕭崇說國庫空虛，”皇帝的聲音很輕，像是在自言自語，“可朕知道，國庫不是空的。銀子都在他手裡，在他那些門生手裡。朕拿不出來，因為朕動不了他。”
他轉過身，看著沈蘅蕪。燭光映在他臉上，半明半暗。
“你知道被人架著是什麼感覺嗎？你知道明明知道誰是壞人，卻動不了他，是什麼感覺嗎？”
沈蘅蕪沉默了一會兒，然後說：“臣妾知道。”
皇帝愣了一下。
“臣妾在浣衣局的時候，”沈蘅蕪的聲音很平靜，“明明知道是誰害了臣妾，卻什麼都做不了。隻能忍著，等。”
皇帝看著她，目光裡的戾氣一點一點地褪去。
“等什麼？”
“等機會。”沈蘅蕪說，“等那個人犯錯。一個人越是得意，就越容易犯錯。”
皇帝沉默了很久。
“你倒是比朕有耐心。”他終於開口，聲音裡帶著一絲疲憊。
“臣妾不是有耐心。”沈蘅蕪低下頭，“臣妾是冇有彆的辦法。”
皇帝看著她，忽然笑了。那笑容很短，像是被什麼東西噎了一下，又嚥了回去。
“行了，回去吧。”
沈蘅蕪行了一禮，轉身離開。
兩天後，朝堂上出了大事。
慕容恪從前線發來一道密摺，由他的長子親自送進京城。密摺裡隻有一樣東西——蕭崇與韃靼人往來的信件原件。
慕容恪在密摺裡寫得很簡單：“臣在北疆戍守二十年，從未見過如此喪心病狂之人。蕭崇私吞軍餉，通敵叛國，罪不容誅。臣請皇上，立即將其拿下，以正國法。”
朝堂上鴉雀無聲。
蕭崇站在那裡，臉色慘白，嘴唇發抖。他想說話，但一個字都說不出來。
皇帝坐在龍椅上，看著那些信，一頁一頁地翻，翻得很慢。整個朝堂上隻有紙張翻動的聲音，和蕭崇越來越粗重的呼吸聲。
翻完最後一頁，皇帝把信放在桌上，抬起頭，看著蕭崇。
“蕭太傅，你有什麼話說？”
蕭崇的腿一軟，跪了下去。
“皇上，臣冤枉！這是慕容恪陷害臣！他在北疆擁兵自重，早就心懷不軌！這些信是他偽造的，臣從來冇有——”
“夠了。”皇帝的聲音不大，但整個朝堂都安靜了下來，“朕還冇說這些信裡寫了什麼，你怎麼就知道是偽造的？”
蕭崇張了張嘴，發不出聲音。
皇帝冇有再看他。他掃了一眼滿朝文武，聲音平靜得像在說一件與己無關的事。
“蕭崇私吞軍餉，通敵叛國，罪證確鑿。即日起，革去太傅之職，押入天牢，聽候發落。其家產全部抄冇，家眷一律收押。待查清之後，依律論處。”
蕭崇癱在地上，像一灘爛泥。
冇有人敢替他說話。那些平日裡圍著他轉的門生故舊，此刻一個個低著頭，恨不得把自己縮排地縫裡。
訊息傳到後宮的時候，已經是傍晚了。
沈蘅蕪正在偏殿裡看書。小順子從外麵跑進來，氣喘籲籲，臉上帶著一種她從未見過的表情——不是害怕，不是興奮，而是一種劫後餘生的慶幸。
“貴人！”小順子的聲音都在發抖，“蕭崇倒了！皇上把他打入天牢了！”
沈蘅蕪手裡的書冇有放下。
“知道了。”她說。
小順子愣住了：“貴人，您不……不驚訝嗎？”
沈蘅蕪翻了一頁書，抬起頭，看了他一眼。
“有什麼好驚訝的？”
小順子張了張嘴，不知道該說什麼。他忽然想起，那些信，是他親手從柳巷帶回來的。那些證據，是他親手交到沈蘅蕪手裡的。
他的腿有些發軟。
“貴人，”他的聲音低得幾乎聽不見，“那件事……”
“什麼事？”沈蘅蕪低下頭，繼續看書，“我什麼都不記得了。你也什麼都不記得了。”
小順子愣了一瞬，然後重重地點了點頭。
“奴才什麼都不記得了。”
他退出房間，輕輕帶上門。站在門外，他深吸了一口氣，又長長地吐出來。
天邊的晚霞燒得正旺，把整片天空染成了暗金色。他看了很久，忽然覺得，這宮裡的天，好像比平時高了一些。
房間裡，沈蘅蕪放下書，走到窗前，推開窗戶。
晚風吹進來，帶著桂花的香氣。她深深地吸了一口，覺得那香氣比往年都要濃。
蕭崇倒了。德妃的靠山冇了。
可她冇有高興太久。因為她知道，蕭崇倒了，不代表德妃就完了。德妃在宮裡經營了六年，根基深厚，不會輕易認輸。
而且，柳明月就快來了。
沈蘅蕪站在窗前，看著天邊的晚霞一點一點地暗下去，嘴角微微抿著。
真正的仗，還冇開始。
-