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結盟與背叛
德妃的反擊來得比沈蘅蕪預想的更快。
三天後，賢妃突然召見她。沈蘅蕪走進永壽宮正殿的時候，就感覺到氣氛不對——賢妃坐在上首，手裡端著一杯茶，臉上掛著慣常的溫婉笑容，但那雙眼睛裡冇有一絲溫度。
“柳貴人，”賢妃放下茶杯，聲音淡淡的，“聽說你伯父給德妃寫了信？”
沈蘅蕪的心猛地沉了一下。德妃果然出手了。
“臣妾不知此事。”她跪下，聲音平靜。
“不知？”賢妃笑了，那笑容冷得像冬天的風，“柳正文是你伯父，他給德妃寫信，你會不知道？”
“臣妾入宮以來，隻收到過伯父一封家書。信中隻說了家裡安好，讓臣妾好好伺候皇上。其他的事，臣妾確實不知。”
賢妃盯著她看了很久，目光像一把鈍刀子，一下一下地割著她的臉。
“柳貴人，”賢妃的聲音忽然變得很輕，“你知道我為什麼把你留在身邊嗎？”
沈蘅蕪低著頭：“臣妾不知。”
“因為你冇有家世，冇有背景，冇有靠山。”賢妃站起身，走到她麵前，“這樣的人，用起來放心。你不會背叛我，因為你背叛了我就什麼都冇有了。”
她頓了頓，彎下腰，湊近沈蘅蕪的耳邊。
“可現在你伯父給德妃寫了信。這說明什麼？說明柳家不是站在我這邊的。你讓我怎麼相信你？”
沈蘅蕪的手指在袖子裡攥得發白，指甲掐進掌心，疼得她清醒了幾分。她抬起頭，看著賢妃的眼睛，聲音很輕，但一字一句都清晰有力。
“娘娘，臣妾入宮這些日子，每日來給娘娘請安，從不敢懈怠。娘娘讓臣妾做什麼，臣妾就做什麼。臣妾的伯父在朝中如何行事，臣妾管不了，也攔不住。臣妾若是想投靠德妃，早在她結盟與背叛
沈蘅蕪猶豫了一下：“賢妃娘娘召見臣妾，問了臣妾幾句話。”
“問什麼？”
“問伯父給德妃寫信的事。”
皇帝冇有追問，隻是看著她，等她說下去。
沈蘅蕪把賢妃讓她下藥的事簡單說了，也說了自己拒絕了。
皇帝聽完，沉默了一會兒。
“你倒是不怕得罪她。”
“臣妾怕。”沈蘅蕪低下頭，“但下藥解決不了問題。”
“那你覺得什麼能解決問題？”
沈蘅蕪想了想，說：“蕭崇。”
皇帝的手指在桌麵上輕輕敲了一下，停住了。
“你倒是敢說。”他的聲音聽不出喜怒。
“皇上說過恕臣妾無罪。”
皇帝看著她，忽然笑了。那笑容很短，像是被什麼東西噎了一下，又嚥了回去。
“朕是說過。”他重新拿起筆，“行了，回去吧。彆想太多，你一個小小的貴人，想多了也冇用。”
沈蘅蕪聽出了他話裡的意思——不是諷刺，是保護。
“是。”
她行了一禮，轉身離開。
走出禦書房的時候，夜風迎麵吹來，涼颼颼的。她裹緊了衣裳，快步往回走。
皇帝知道蕭崇的問題。但他動不了他。這說明蕭崇比她想象的更難對付。
她必須找到更直接的證據。
第二天，沈蘅蕪去找了靜太妃。
浣衣局還是老樣子，破舊的院子、堆滿衣裳的木盆、刺鼻的皂角味。劉嬤嬤看到她，臉上堆滿了笑，點頭哈腰地把她引進去。
推開那扇歪歪斜斜的木門，沈蘅蕪看到靜太妃正坐在窗前，手裡捧著一本泛黃的書，就著從破窗紙縫隙裡透進來的光在看。她看得很慢，一頁要翻很久，像是在辨認那些模糊的字跡，又像是在想什麼心事。
聽到門響，靜太妃抬起頭，把書扣在膝蓋上，嘴角微微上揚。
“來了？”
“來了。”沈蘅蕪在靜太妃對麵坐下，“靜婆婆，我有事想請教您。”
“說。”
沈蘅蕪把德妃拉攏她、賢妃試探她的事說了一遍，也說了皇帝的態度。
靜太妃聽完，沉默了很久。她把書放在桌上，手指無意識地摩挲著書頁的邊緣，那是翻過無數遍纔會有的毛邊。
“你知道蕭崇最大的問題是什麼嗎？”她終於開口。
“私吞軍餉？”
“那是表麵。”靜太妃的聲音冷得像冰，“蕭崇和北邊的韃靼人有往來。他私吞的軍餉，有一半都流到了韃靼人手裡。這是殺頭的大罪。”
沈蘅蕪的呼吸微微一滯。
“靜婆婆，這些證據在哪裡？”
靜太妃看著她，目光複雜。
“我不知道。但我知道一個人知道。”
“誰？”
“王禦史。”靜太妃的聲音很輕，手指在桌麵上劃了一下，像是在寫什麼字，又停住了，“他彈劾蕭崇的時候，手裡一定有證據。雖然他被貶到嶺南去了，但他的家人還在京城。”
沈蘅蕪點了點頭，心裡有了數。
“謝謝靜婆婆。”
“彆謝我。”靜太妃重新拿起那本書，翻開剛纔那一頁，低下頭繼續看，“我隻是不想看著我受過的苦，再讓彆人受一遍。”
沈蘅蕪站起身，朝靜太妃鞠了一躬，轉身離開。
走出浣衣局的時候，天已經快黑了。夕陽沉入宮牆背後，最後的餘暉把半邊天空染成暗金色，像是誰打翻了一罐蜂蜜。另一邊已經泛起了青灰，幾顆星子冷冷地嵌在上麵。
她在心裡默默地說——王禦史的家人。她必須找到他們。
可她一個深宮貴人，怎麼才能找到王禦史的家人？
沈蘅蕪想了很久，忽然想起一個人——淑妃。
第二天，沈蘅蕪去找了淑妃。
淑妃正在院子裡練劍，一襲勁裝，劍光淩厲。看到她來，收了劍勢，擦了擦額頭的汗。
“又怎麼了？”
沈蘅蕪把蕭崇通敵叛國的事說了一遍。她冇有提靜太妃，隻說自己是聽說的。
淑妃聽完，沉默了很久。
“你從哪兒聽來的？”
“臣妾有自己的渠道。”
淑妃盯著她看了很久，目光銳利得像刀。
“你知道你在做什麼嗎？”淑妃的聲音很冷，“蕭崇是當朝太傅，扳倒他，不是你能做到的事。”
“臣妾知道。”沈蘅蕪的聲音很平靜，“但臣妾冇有彆的選擇。德妃要對付我，賢妃要利用我，我姐姐也快要入宮了。如果我不做點什麼，我隻有死路一條。”
淑妃沉默了。
“行。”她終於開口，“我幫你。但你要答應我一件事。”
“什麼事？”
“不管你找到什麼證據，都不要自己動手。交給我，我幫你想辦法。”
沈蘅蕪愣了一下，然後點了點頭。
“好。”
淑妃看了她一眼，轉身走進房間，從櫃子裡拿出一個信封，遞給她。
“這是王禦史家在京城的地址。他夫人姓周，住在城東的柳巷。你找人去問問，也許能問到什麼。”
沈蘅蕪接過信封，貼身收好。
“謝謝淑妃娘娘。”
“彆謝我。”淑妃重新拿起劍，“我隻是覺得，這宮裡，該換換天了。”
沈蘅蕪走出淑妃的院子，站在廊下，深深吸了一口氣。
遠處的天邊，暮色正濃，雲層被風吹散又聚攏，像是在醞釀什麼。她攥緊了手裡的信封，轉身朝永壽宮走去。
王禦史的家人。她必須找到他們。
可她一個深宮貴人，出不去，見不到外人，怎麼才能找到王禦史的家人？
沈蘅蕪想了很久，終於想到了一個人——小順子。
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