北涼王府的書房，燒著旺旺的地龍。
暖意融融，與室外那能把骨頭縫都吹透的寒風判若兩界。
魏徵端著一杯熱茶，可那杯盞在他手裡，卻抖得像是秋風裡的最後一片落葉，茶水灑了大半，濕了前襟。
他到現在還沒緩過神來。
那座山……就那麼沒了。
不是被攻破，不是被鑿開，是沒了。從這個世界上被硬生生抹去了一大塊，就像是被天上的神仙啃了一口。
而造成這一切的，是那個此刻正坐在他對麵，裹著三層厚裘，還在不停往手爐裡哈氣的病秧子。
「魏大人，喝……喝口熱茶，暖暖身子。」
趙長纓的聲音依舊虛弱，像是漏風的風箱，「剛纔在外麵……風大，把您……咳咳……把您驚著了。」
驚著了？ ->ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ
魏徵嘴角抽搐，那何止是驚著了，那簡直是把他的三魂七魄都轟出了竅！
他放下茶杯，那雙看透了無數朝堂鬼蜮的眼睛，此刻死死盯著趙長纓，試圖從那張蒼白得毫無血色的臉上，看出哪怕一絲一毫的破綻。
可他失敗了。
眼前的九皇子，從頭到腳，從裡到外，都散發著一股「我命不久矣」的頹敗氣息。那雙眼睛渾濁無光，呼吸微弱，彷彿下一秒就要斷氣。
如果不是親眼見過剛才那一幕，魏徵絕對會相信，這就是個馬上要進棺材的廢人。
「殿下。」
魏徵的聲音沙啞得厲害，像是兩塊生鏽的鐵在摩擦，「那……那東西，究竟是何物？」
「唉……」
趙長纓聞言，發出一聲長長的嘆息，那嘆息裡充滿了無奈、悲愴，還有一絲不被理解的孤獨。
他沒有直接回答，而是轉頭對一旁的張仲景說道：「張神醫，勞煩您再給本王看看，剛才吹了風，這心口又開始疼了。」
張仲景連忙上前，三根手指搭在趙長纓的手腕上，閉目凝神。
片刻之後，他睜開眼，對著魏徵搖了搖頭，滿臉沉痛。
「魏大人，您有所不知啊。」
張神醫一臉「醫者仁心」的悲憫，「殿下這病，根子不在身，而在心，更在於那些不祥之物啊！」
「不祥之物？」魏徵眉頭一緊。
「就是您剛纔看到那些『禮花筒』！」
張仲景痛心疾首地一拍大腿，「殿下說，那是在一處前朝遺蹟裡挖出來的。威力巨大，但邪性也大。據古籍記載，此物名為『神機炮』，乃是前朝暴君用來屠戮蒼生的兇器，每一次催動，都會引動天地間的煞氣！」
趙長纓在一旁適時地補充，聲音微弱：
「本王……咳咳……本王也是偶然得知。心想此物若能為我大夏所用，豈不是……豈不是衛國安邦的神器？所以這幾年……本王就一直偷偷研究，想把它的煞氣去掉，改成……改成能為父皇祝壽的祥瑞煙花……」
他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，掏出帕子捂住嘴，那帕子上瞬間又多了一抹刺眼的紅。
「可惜啊……這東西邪性太重，根本無法掌控。本王研究了幾年，不僅沒成功，反而被那炮管裡的煞氣侵入五臟六腑……」
「不錯！」
張仲景立刻接話，像是個專業的捧哏，「殿下的脈象，老夫從未見過！那股煞氣如同跗骨之蛆，日夜蠶食殿下的生機。殿下每靠近那神機炮一次，壽元便會折損一分！如今……如今已是油盡燈枯之相了啊！」
一個演，一個捧。
兩人配合得天衣無縫。
魏徵聽著這番堪比戲文的「真相」，心裡卻掀起了驚濤駭浪。
前朝遺物？
煞氣入體？
他一個字都不信！
這分明就是九皇子自己造出來的！什麼前朝，什麼煞氣，全是糊弄鬼的！
可……可他不敢說破。
他腦海裡反覆回放著那座山頭消失的畫麵。
如果他回去如實稟報，說九皇子私造神器，意圖謀反。那接下來會發生什麼？
皇帝必然會派大軍前來征討。
可這「禮花」的威力，大夏的軍隊擋得住嗎？到時候別說剿滅叛逆了，怕是連京城都得被轟上天。
就算僥倖贏了，那也是一場血流成河的內戰，隻會讓北方的蠻族和周邊的列國看盡笑話，趁虛而入。
大夏……會亡國！
這個念頭一冒出來，魏徵渾身就是一個激靈。
他明白了。
九皇子今天把他帶到那片荒原，不是為了炫耀，是警告！
是**裸的威脅！
他在告訴自己：我有掀桌子的能力，你最好別逼我。
想通了這一層，魏徵再看向趙長纓時，眼神已經徹底變了。
那不再是審視，而是深深的忌憚和……恐懼。
他看著眼前這個坐在輪椅上，一邊咳血一邊談笑風生，用自己的生命「搞科研」的年輕人，第一次感覺到了什麼叫真正的可怕。
這不是病秧子。
這是一個把所有人都玩弄於股掌之上的瘋子！一個用自己的命做賭注的絕世梟雄！
「魏……魏大人？」
趙長纓看著他變幻莫測的臉色，小心翼翼地問道，「您怎麼了？是不是也被那煞氣衝撞了？要不要讓張神醫給您也看看？」
「不……不必了。」
魏徵猛地站起身，因為起得太急，差點一頭栽倒。
他深深地看了趙長恩一眼，那眼神複雜到了極點。
他知道，他沒得選。
為了大夏的江山社稷，為了天下蒼生的安穩，今天這件事，他必須爛在肚子裡。
不僅要爛，還要幫著這個瘋子一起圓謊！
「殿下……為國分憂，嘔心瀝血，實在是……令人欽佩。」
魏徵從牙縫裡擠出這句話，每一個字都說得無比艱難，「本官……都明白了。」
趙長纓聞言，臉上露出了欣慰的笑容，那笑容純真得像個孩子。
「明白就好，明白就好……咳咳……那本王抗旨之事……」
「殿下說的哪裡話！」
魏徵立刻斬釘截鐵地打斷他，「殿下是為了陛下龍體安康，纔不得不『將在外』！此乃大孝！更是大忠！陛下知道了，隻會嘉獎，絕不會怪罪！」
這話一出口，魏徵感覺自己一輩子的風骨和節操，都碎成了渣。
但他別無選擇。
「那就……有勞魏大人了。」
趙長纓笑得更開心了，他從手爐下拿出一張疊好的宣紙，遞了過去，「這是兒臣給父皇的請安折，還請大人……一併帶回。」
魏徵接過那張還帶著體溫的奏摺，入手滾燙，像是一塊烙鐵。
他知道，這趟北涼之行，他已經徹底敗了。
三日後，京城，金鑾殿。
魏徵風塵僕僕地站在大殿中央，身形前所未有地蕭索。
龍椅上的趙元早已等得心急如焚，見他回來，立刻屏退左右，急切地問道：
「魏愛卿，不必多禮！快告訴朕，老九的病……到底如何？」
魏徵抬起頭，迎上皇帝那充滿探究和懷疑的目光。
他深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，臉上瞬間布滿了沉痛和悲慼，聲音嘶啞地開口：
「回陛下，九殿下的病……恐怕比太醫說的，還要重得多啊！」