京城九門之外，原本是個熱鬧的去處。
雖然北涼那邊鬧得歡，但這天子腳下，還得過日子不是？
「聽說沒？北邊那位爺，好像真把蠻子給滅了？」
茶棚裡，一個行腳商翹著二郎腿，吹著碗裡的浮沫，「那可是百萬大軍啊，嘖嘖，也不知是真是假。」
「誰知道呢？八成是吹的。」
旁邊一個書生模樣的年輕人撇了撇嘴，一臉的不屑，「蠻子兇悍，豈是那麼好滅的？依我看，這就是那位九皇子為了逃避回京，編出來的……」
話音未落。
地麵突然抖了一下。
茶棚頂上的灰塵，「撲簌簌」往下掉，正掉在書生的茶碗裡。
「怎麼回事？」
書生皺眉，剛想罵兩句晦氣。
「咚——咚——咚——」
地麵的震動越來越劇烈，而且極有節奏感，像是有個看不見的巨人，正在邁著沉重的步子，一步步逼近京城。
桌上的茶碗開始跳舞。
拴在路邊的騾馬開始驚恐地嘶鳴，拚命掙紮著韁繩。
「地龍翻身了？」
行腳商臉色一變，猛地站起身。
就在這時。
「嗚——！！！！！」
一聲前所未有的、悽厲而雄渾的長嘯，毫無徵兆地撕裂了空氣，穿透了雲層，狠狠地炸響在所有人的耳膜上。
那聲音太大了。
大得讓人心慌，大得讓人腿軟。
「快看！那邊！那邊是什麼？！」
有人指著北方的地平線，發出了驚恐至極的尖叫。
所有人都順著手指的方向看去。
隻見那條順著官道、前些日子不知被誰偷偷鋪設的、兩根奇怪的「鐵條」盡頭。
一股濃烈如墨的黑煙，正翻滾著沖向天空，遮天蔽日。
在那黑煙之下。
一個通體漆黑、造型猙獰、沒有腿卻跑得飛快的龐然大物，正裹挾著雷霆萬鈞之勢，呼嘯而來！
它的頭頂噴著白氣，肚子裡發著紅光，身體長得看不見尾巴。
「況且！況且！況且！」
那種金屬撞擊的轟鳴聲，震耳欲聾。
「妖……妖怪啊！」
那個剛才還侃侃而談的書生，此刻嚇得兩腿一軟，直接鑽到了桌子底下，抱著腦袋瑟瑟發抖。
「是黑龍！黑龍出世了！」
「媽呀！這玩意兒吃人啊！快跑啊！」
城門口徹底亂了。
百姓們哭爹喊娘，互相踐踏，恨不得多長兩條腿。
有人嚇得癱在地上，屎尿齊流。
有人跪在路邊，瘋狂磕頭，嘴裡唸叨著「神仙饒命」。
就連守城的禁軍，此刻也傻了眼。
「關門！快關城門！」
守城校尉臉都綠了，拔出腰刀，嗓子喊得破了音，「弓箭手！準備！別讓那……那玩意兒衝進來！」
「吱嘎——」
厚重的城門被慌亂地關上。
城牆上，數百名弓箭手顫巍巍地拉開弓弦，箭頭對準了那頭越來越近的「鋼鐵黑龍」。
可是，麵對這種從未見過的恐怖存在，他們手裡的弓箭，顯得是那麼的可笑和無力。
「嗚——嗤——」
那「黑龍」似乎看到了緊閉的城門。
它發出了一聲長長的嘆息，頭頂噴出一股巨大的白色蒸汽，遮住了半個城頭。
緊接著。
那龐大的身軀開始減速，車輪與鐵軌摩擦，濺起一串串耀眼的火星，發出令人牙酸的「滋滋」聲。
最終。
在距離城門不到百步的地方。
這個長達數十丈、由十節車廂組成的鋼鐵巨獸，穩穩地停了下來。
它靜靜地趴窩在那裡，身上散發著滾滾熱浪和刺鼻的煤煙味，像是一座不可逾越的鐵山，壓在所有人的心頭。
城牆上，死一般的寂靜。
校尉握著刀的手全是汗，他嚥了口唾沫，鼓起十二分的勇氣，探出頭去，顫聲喝問：
「來……來者何物？！」
「是妖是魔？！報……報上名來！否則……本官就要放箭了！」
回應他的，不是怪獸的咆哮。
而是一聲輕蔑的冷笑。
「嗤——」
車頭一側的鐵門被推開。
一個穿著一身灰色工裝、頭戴奇怪鴨舌帽的年輕人，動作利落地從上麵跳了下來。
他沒有拿兵器。
手裡隻舉著一麵旗幟。
一麵黑底紅字、繡著張牙舞爪的巨龍的……北涼王旗！
年輕人拍了拍身上的煤灰，抬起頭，看著城牆上那些如臨大敵的禁軍，臉上露出了屬於工業文明對農耕文明的、毫不掩飾的優越感。
「別喊了，嗓子不疼嗎？」
年輕人把旗幟往地上一插，從懷裡掏出一份鑲著金邊的國書，高高舉起。
他的聲音不大，卻透著一股子從骨子裡散發出來的驕傲：
「奉北涼王殿下之命！」
「北涼平叛大軍，大勝而歸！」
「特遣『神威號』專列，為陛下……獻上戰利品！」
「神威號？專列？」
校尉聽得一頭霧水，但那是北涼的旗幟，他認識。
「既然是獻禮……為何搞得如此……如此嚇人？！」校尉壯著膽子問道，「這黑乎乎的大傢夥……到底是個什麼東西？裡麵裝的……莫非是炸藥？」
也不怪他害怕。
畢竟趙長纓「爆破鬼才」的名聲，在京城可是響噹噹的。
這玩意兒要是炸了，半個京城都得飛上天。
年輕人聞言，像看土包子一樣看了他一眼。
「炸藥？」
「俗！」
「這是科技！是文明！是……算了，跟你說你也不懂。」
年輕人懶得解釋，轉身走到後麵那一節節封閉嚴實的車廂前。
他伸手，握住車廂上的鐵栓。
「既然你們怕是炸藥，那就……讓你們開開眼！」
「哢噠！」
鐵栓被拉開。
「嘩啦——」
沉重的鐵門，被猛地推向兩側。
所有人都下意識地閉上了眼睛，生怕裡麵真的噴出火來。
然而。
預想中的爆炸沒有發生。
取而代之的，是一片……珠光寶氣。
第一節車廂裡，裝滿了金燦燦的黃金，堆得像小山一樣，在陽光下反射著迷人的光澤。
第二節車廂，是白花花的銀錠。
第三節，是五顏六色的寶石、瑪瑙、翡翠。
……
一直到最後一節車廂。
門開啟。
裡麵沒有金銀珠寶。
隻有十幾個人。
十幾個穿著奇裝異服、頭戴王冠、卻一個個垂頭喪氣、麵如死灰的中年男人。
他們擠在車廂裡，像是被販賣的牲口，眼神裡沒有了往日的威嚴，隻有深深的恐懼和迷茫。
而在他們每個人的脖子上，都掛著一塊木牌。
上麵用大夏文字，清晰地寫著他們的身份：
【西域佛國國王】
【東海倭國國王】
【南疆蠻國國王】
……
這一刻。
城牆上的校尉，城門口的百姓，還有那個剛剛從桌子底下爬出來的書生。
所有人的表情，都凝固了。
那是……
那是周邊十三國的……國主？！
他們……被抓來了？
被這個冒著黑煙的「鐵怪物」……像拉豬一樣，拉到了京城？！
北涼信使站在車廂前，指著那一車車的金銀和那一車「國王」，對著城頭，再次高聲喊道：
「這就是我家王爺，送給陛下的……一點薄禮！」
「請陛下……笑納！」
校尉手中的刀，「哐當」一聲掉在了地上。
他看著那一車車的戰利品，看著那個還在吞雲吐霧的鋼鐵巨獸，腦子裡隻剩下一個念頭：
這世道……
真的變了。
「快！快去稟報陛下！」
校尉反應過來，聲音都在發劈，「就說……就說北涼王送來了……送來了……一條能拉著國王跑的……鐵蛇！」