金鑾殿上，氣氛詭異得有些凝固。
往日裡，這裡是文武百官唇槍舌劍的戰場，是國家大事的決策中心。可今日，這裡變成了一個……大型的「牲口展示圈」。
十三位曾經在各自領土上呼風喚雨的國王，此刻正脖子上掛著寫有國號的木牌，被一根粗長的麻繩串成一串，垂頭喪氣地跪在大殿中央。
他們身上的王袍早已髒亂不堪，沾滿了煤灰和油汙，那是剛纔在「鐵蛇」肚子裡擠了一路留下的印記。
周圍的文武百官，一個個捂著鼻子，眼神裡滿是嫌棄，卻又忍不住透出深深的驚駭。
就在半個時辰前，他們還以為是妖龍降世，嚇得差點就要收拾細軟跑路。 讀好書選，.超讚
結果現在，這幫所謂的「妖龍腹中餐」，就這麼活生生地跪在他們麵前，成了大夏的階下囚。
乾皇趙元端坐在龍椅上，手死死地抓著扶手，指節因為過度用力而泛白。
他的目光沒有在那堆價值連城的金銀珠寶上停留片刻，甚至連那十三個跪地求饒的國王都沒多看一眼。
他的眼睛，死死地盯著殿下站著的那個年輕人。
那個穿著一身古怪的灰色布衣（工裝），頭戴鴨舌帽，渾身上下沒有半點書卷氣，反而透著一股子機油味和煤煙味的……北涼信使。
「你剛才說……」
趙元的聲音有些發乾，喉嚨裡像是堵了一團棉花，「城外那個……冒著黑煙、吼聲如雷的大傢夥，叫什麼？」
「回稟陛下。」
年輕人不卑不亢，哪怕麵對天子威儀，腰桿也挺得筆直。他微微一拱手，聲音洪亮，透著一股子屬於工業文明的自信與傲氣。
「那不是鐵蛇，也不是妖怪。那是咱們北涼王爺，也就是九殿下，嘔心瀝血發明的最新陸地運輸工具——」
「蒸汽機車。」
「俗稱，火車。」
「火車？」
滿朝文武麵麵相覷，一個個像是在聽天書。
「火做的車？那豈不是要把人燒死？」
「荒謬！簡直荒謬！沒有牛馬牽引，光靠燒火就能跑？這不符合聖人教誨！」
「定是妖術！是那逆子用的障眼法！」
聽著周圍那群大臣像鴨子一樣聒噪的議論，年輕信使的嘴角，勾起了一抹毫不掩飾的嘲諷。
「一群土包子。」
他在心裡默默罵了一句，隨後昂起頭，大聲說道：
「諸位大人，這不是妖術，這是科學！」
「這火車，不吃草，不吃肉，隻吃煤炭和水！隻要給它餵飽了煤，燒開了水，它就能有著使不完的力氣！」
趙元猛地抬手，壓下了周圍的喧譁。
他身體前傾，那雙渾濁的老眼裡，此刻正燃燒著兩團名為「野心」的火焰。
「別跟朕扯那些朕聽不懂的。」
趙元死死盯著信使，一字一頓地問道，「朕隻問你，這東西……它能跑多快？能拉多少東西？」
信使笑了。
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
「回陛下，目前這還是第一代試驗機型，速度不算太快。」
「也就……日行一千裡吧。」
「嘶——！！！」
大殿之上，瞬間響起了一片整齊劃一的倒吸涼氣聲。
所有人的眼珠子都快瞪出來了。
日行一千裡？！
那是汗血寶馬不眠不休、跑死三匹馬才能勉強達到的速度！
而且，那是單人單騎！
「至於載重……」
信使指了指身後那群跪著的國王，又指了指殿外廣場上堆積如山的箱子。
「這次進京，神威號一共掛了十節車廂。除了這十幾個『特產』，還拉了整整三十萬兩黃金，五百萬兩白銀，以及各類珠寶玉石總計……十萬斤！」
轟——！
這個數字，像是一記重錘，狠狠地砸在了每一個人的天靈蓋上。
十萬斤！
還要加上這列火車自身的重量！
這得是多少匹馬才能拉得動？一百匹？一千匹？
可現在，那個冒著黑煙的鐵疙瘩，竟然拉著這麼重的東西，還能日行一千裡？！
恐懼。
一種前所未有的、源自靈魂深處的恐懼，瞬間像瘟疫一樣在朝堂上蔓延開來。
太子趙乾站在一旁，臉白得像剛刷了層大白。
他雖然不懂什麼是「科學」，但他懂軍事，懂後勤，更懂這意味著什麼。
如果不拉金銀，改拉糧食呢？
如果不拉國王，改拉全副武裝的士兵呢？
甚至……如果拉的是那種能轟平山頭的「神機炮」呢？！
日行一千裡。
這意味著，隻要有那種奇怪的「鐵路」，北涼的大軍，可以在三天之內，神兵天降般出現在大夏的任何一個角落！
這哪裡是運輸工具？
這分明就是懸在所有人頭頂的一把……滅世之劍！
「大伴……」
趙元靠回龍椅上，感覺渾身的力氣都被抽乾了。
他看著那個站在大殿中央、一臉淡然的年輕信使，突然覺得，自己這個皇帝，當得是真沒意思。
他還在為了調動幾萬大軍的糧草，跟戶部那幫摳門鬼扯皮半個月。
而他的兒子，已經開著「火車」，把幾萬噸物資和軍隊，像玩兒一樣送到了戰場上。
這就是……差距嗎？
這就是天幕所說的……「工業時代」嗎？
「陛下。」
李蓮英小聲喚了一句，打斷了趙元的失神，「您看……這……」
趙元深吸一口氣，眼神逐漸變得銳利起來。
恐懼過後，是貪婪。
是身為帝王，對這種足以改變國運的「神器」，本能的佔有慾。
這東西，太重要了。
重要到足以讓大夏的國力翻上幾番，重要到……絕不能隻掌握在一個藩王手裡！
哪怕那個藩王是他兒子！
趙元的目光在朝堂上掃了一圈，最後落在了那群平日裡最愛找茬、此刻卻一個個縮著脖子裝鵪鶉的世家官員身上。
他輕咳一聲，眼神微動。
立刻，一個平日裡最會察言觀色的禦史，像是收到了訊號的獵犬，猛地跳了出來。
「陛下！」
那禦史一臉的痛心疾首，指著信使，唾沫橫飛地大聲疾呼：
「此乃國之重器啊！豈可由一藩王私自掌握？！」
「這火車威力巨大，若被心懷不軌之徒利用，必將生靈塗炭，社稷不穩！」
「況且，北涼乃苦寒之地，物力維艱，如何能造出如此神器？定是九殿下挪用了朝廷的糧餉，搜颳了民脂民膏！」
他越說越激動，最後竟然直接跪在地上，對著趙元重重磕頭：
「臣以為，為了大夏安危，為了天下蒼生！」
「當即刻下旨，令北涼王趙長纓……交出火車圖紙！交出所有工匠！」
「由工部統一製造，由朝廷統一排程！」
「如此，方為萬世之福啊！」
這話一出，原本安靜的朝堂瞬間炸了鍋。
世家官員們像是聞到了腥味的鯊魚，紛紛出列附和。
「臣附議！」
「臣附議！此等神物，必須掌握在朝廷手中！」
「九殿下雖然立有大功，但畢竟年少，恐把握不住這等利器，還是交給朝廷保管為好！」
一時間，逼宮之聲此起彼伏。
趙元坐在高台上，看著這群群情激奮的臣子，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
這就是他要的效果。
朕不能明搶，那是朕的兒子。
但如果是滿朝文武「死諫」，如果是為了「天下蒼生」，那朕……也就隻能「勉為其難」地順應民意了。
他看向那個年輕的信使，等著看他驚慌失措的樣子。
然而。
讓他失望了。
那個信使非但沒有半點驚慌，反而……笑了。
笑得極其燦爛，甚至帶著幾分「早知如此」的戲謔。
「這位大人說得對。」
信使點了點頭，竟然順著禦史的話說了下去，「這火車，確實是國之重器，理應造福天下。」
「所以……」
他從懷裡，掏出了一個早已準備好的、金絲鑲邊的錦囊。
「我家王爺早就料到各位大人會這麼說。」
「王爺說了，圖紙……可以給。」
「工匠，也可以借。」
「甚至連這輛『神威號』，都可以直接送給朝廷，當做給陛下的壽禮。」
全場瞬間安靜。
所有人都不可思議地看著這個信使。
這麼好說話？
那個傳說中吃人不吐骨頭、雁過拔毛的北涼王，轉性了？
「但是！」
信使話鋒一轉，臉上的笑容變得無比「誠懇」，就像是一個正在推銷假藥的江湖郎中。
「王爺說了，造這火車，耗費巨大。光是前期投入的研發費用，就高達數千萬兩白銀。」
「北涼底子薄，為了這個，王府的耗子都餓哭了。」
「所以……」
信使開啟錦囊，拿出一本薄薄的小冊子，展開在眾人麵前。
「王爺提出了一個……小小的建議。」
「既然各位大人都想為國分憂，都想掌握這等神器。」
「那不如……」
信使環視全場，一字一頓，聲音裡透著一股子圖窮匕見的精明：
「咱們……入股吧？」