幕僚蔡陽落下一子，吃掉對方兩枚白子，低聲分析：“主君，赫連部這分明是明修棧道，暗度陳倉啊。明麵上答應與我們合作，共謀大事；暗地裏卻向可汗獻上如此重禮，表忠心，賣人情。赫連燼那小子，年紀輕輕就坐上薩滿之位，心高氣傲，怕是也存了入主後宮的心思。畢竟，那位如今的後宮，可隻有一位貴君，位置……還多得很。”
達奚康緩緩落下黑子，這一子落得極重，發出清脆的啪聲，瞬間又吃掉對方一片白子。
“年輕人，有野心是好事。”他唇角勾起一抹意味深長的笑，“沒有野心，如何驅使？赫連燼想入後宮…我們或許可以，幫幫他。”
“主君的意思是？”蔡陽眼睛一亮。
“赫連兆那個蠢貨大哥赫連鴻，不是一直上躥下跳，想讓他那個資質平庸的孫子赫連昭升官，坐上總知朝廷禮儀的位置嗎？”達奚康拈起一枚溫潤的黑玉棋子把玩，眼神冰冷，“告訴他，隻要赫連家在此次的大事中全力支援我們，不再首鼠兩端，事成之後，不僅赫連昭能如願以償，他赫連部…還能出一位貴君。赫連燼年輕有為，深得可汗賞識，入主君後之位，指日可待。”
蔡陽撫掌，臉上露出興奮之色：“妙啊！此計一箭雙雕！赫連鴻貪權戀勢，目光短淺，定會心動。若赫連部真能出一位君後，他們在朝中的地位將更加穩固，與我們合作也會更盡心盡力，綁死在同一條船上。此為其一。”
他頓了頓，壓低了聲音，眼中閃著算計的光：“其二，赫連燼若真入了後宮，與慕閻那廝必起衝突。一山不容二虎，兩個背後都有部族支援的男人，爭一個女人、爭一份恩寵……嗬，到時候後宮不寧，前朝也必受牽連。可汗孕期本就體弱，需要靜養，若再為這些爭風吃醋、勾心鬥角之事勞神傷身……”
他沒有說完，但達奚康已心領神會，接過話頭，聲音陰冷如毒蛇吐信：“屆時可汗心力交瘁，胎象不穩，甚至……若有個萬一，朝政大權，自然就會落到我們這些老成持重、忠心為國的臣子手中。幼主年幼，可汗體弱，正是…輔政的好時機。”
兩人對視，眼中盡是心照不宣的野心與狠厲。
“去辦吧。”達奚康將棋子隨手扔回精美的青玉棋罐，發出叮當脆響，“告訴赫連鴻，三日後午時，老夫在綠鬆石酒肆雅間等他，商議具體事宜。記住，話要說得漂亮，要讓他覺得，這是赫連部千載難逢的天賜良機，錯過便不再有。”
“是！屬下這就去安排，定讓赫連鴻深信不疑！”黑衣人領命，身形一晃，又如鬼魅般消失在書房陰影中。
達奚康重新看向棋盤，白子已被黑子團團圍住，陷入絕境，敗局已定。
他滿意地笑了，那笑容裏充滿了掌控一切的得意與即將達成所願的快意，彷彿看到的不是棋盤上的勝負，而是不久之後，整個北狄朝堂都將如這棋盤，被他一手掌控。
窗外，雪又開始下了，紛紛揚揚，越下越大，彷彿要將整個世界都掩埋在純白之下。
一場更殘酷的博弈，正在這銀裝素裹的寧靜假象下，悄然拉開序幕。
時間一晃到除夕夜。
王庭燈火輝煌，琉璃宮燈從宮門一路掛到五鑾殿，將積雪映照得如同白晝。
華燈初上，五鑾殿內觥籌交錯，絲竹悅耳，舞姬水袖翻飛，一派盛世歡慶之景。
各部首領、朝中重臣齊聚一堂，推杯換盞間笑聲不斷，彷彿真是一片祥和。
隻是那本該端坐主位的玄金龍椅，空空如也，與滿殿的熱鬧形成刺目對比。
顧浮雪稱病未至，隻由慕閻以榮君身份代為主持。
他一身深青色底金紋華服，端坐次席，舉杯與眾人共飲，談笑自若，應對得體，儼然已是半個主人。
隻是那雙深邃的眼眸在掃視全場時，偶爾會閃過一絲不易察覺的冷意與警惕。
可汗不在，這場宴席，不過是暗流湧動下的虛假繁榮。
“可汗龍體還未康複？”屠申雄端著酒杯，狀似不經意地向鄰座的達奚康問道，聲音不大，卻足以讓周圍幾桌聽清。
達奚康捋了捋花白的胡須，眼中閃過一絲難以捉摸的神色，歎了口氣：“據說仍在靜養。羊醫官囑咐需絕對安靜，連這除夕夜宴都無法出席，實在是……令人憂心啊。”
此言一出，周圍幾桌的交談聲都輕了幾分。
幾位大臣交換著眼神，有人擔憂，有人疑慮，也有人眼底藏著別樣的心思。
赫連燼坐在薩滿的專席上，身著全套祭祀禮服。
七彩法袍，鹿角銀冠，額間的狼圖騰用最純的硃砂描繪，在宮燈映照下格外莊嚴神聖。
他靜靜飲酒，對那些暗中投來探究和拉攏的目光視若無睹，隻偶爾與幾位相熟的官員頷首致意。
隻是幾杯禦酒下肚後，他忽然覺得有些頭暈，視線開始模糊，一股莫名的燥熱從丹田處升起。
“孛額巴格什可是身體不適？”身旁侍奉的年輕薩滿額肅獨關切詢問。
赫連燼擺擺手，強撐著站起身，腳步虛浮：“許是殿內炭火太旺，酒氣上頭，巫出去透透氣。”
他扶著桌沿穩住身形，盡量保持著儀態，一步步走出喧囂的五鑾殿。
冬夜的寒風迎麵撲來，刺骨冰冷，卻未能讓他清醒半分。
反而那股燥熱愈演愈烈，從小腹蔓延至四肢百骸，像有無數螞蟻在血管裏爬行。
“不對……這酒有問題！”赫連燼心中一凜，想要運功逼出酒氣，卻發現內力滯澀，渾身綿軟無力，連站穩都困難。
他扶住冰冷的廊柱，眼前景物開始旋轉，宮殿的燈火連成一片模糊的光暈。
“薩滿？”兩名穿著內侍服飾的男子不知何時出現在他身側，一左一右攙扶住他，力道很大，“您臉色很不好，可是醉了？屬下送您回薩滿署休息。”
赫連燼想推開他們，手卻使不上力，隻能任由他們架著往前走。
三人穿過燈火通明的長廊，轉入一條偏僻的宮道，越走越靜，越走越往內宮深處而去。