“韓釋野想要什麽，你應該清楚。告訴他，赫連家可以幫他得到他想要的，當然，是在不損害赫連家利益的前提下。我們可以互相照應，在王庭中形成一股新的力量，既不依附舊族，也不完全倒向寒門，而是……我們自己的勢力。”
赫連燼沉默了。
父親這是在教他權謀之術，教他如何在這複雜的朝局中，為赫連家謀取最大利益，如何織網，如何下注。
這與他自幼學習的薩滿之道，虔誠、純淨、侍奉神明、溝通天地。
截然不同，甚至背道而馳。
他感到一種撕裂感，彷彿靈魂被扯成兩半。
“孩兒……試試。”他最終說道，聲音有些幹澀。
“不是試試，是必須做到。”赫連兆語氣嚴肅，不容置疑，“燼兒，你遲早要接掌赫連部，要帶著整個部族在王庭和草原之間生存下去。這些事，你必須學會，必須精通。薩滿的神袍能給你榮耀，但權謀的智慧才能給赫連家未來。”
他頓了頓，聲音緩和下來，帶著父親的慈愛：“去吧。記住，與韓釋野交談時，不要透露你大伯父的事。隻說……赫連家注意到達奚康一黨的異動，擔心他們對可汗不利，赫連家身為後族，深感憂慮，希望能與韓釋野這樣的忠臣聯手，共同守護可汗，穩定朝綱。態度要誠懇，要讓他覺得，你是真心為可汗著想。”
赫連燼點頭，將父親的話一字一句刻在心裏：“孩兒明白。”
他轉身欲走，厚重的氈靴踩在柔軟的地毯上無聲無息。
赫連兆又叫住他：“等等。”
“阿爸還有何吩咐？”
赫連兆走到帳內一個鑲著銀邊的鬆木櫃前，開啟銅鎖，從最上層取出一個精緻的紫檀木錦盒，盒蓋上雕刻著繁複的祥雲紋。
他遞給兒子：“這裏麵是梵墨石去年進貢的百年雪蓮膏，用天山雪蓮和十七味珍稀藥材煉製而成，對孕中水腫、體虛氣短有奇效，整個北狄隻有三盒。你明日進宮，帶給可汗。就說…是赫連部偶然所得，想著可汗孕中辛勞，特獻上以備不時之需，是赫連部的一點心意。”
赫連燼接過錦盒，入手沉甸甸的，不僅是因為紫檀木和雪蓮膏的重量，更是因為其中蘊含的深意。
他明白父親的意思，既要暗中謀劃，兩頭下注，也要在明麵上表忠心，送恰到好處的關懷。
赫連部要在這輪風暴中，既要乘風而起，又要確保不翻船。
“雪蓮膏珍貴，可汗若問起來源……”赫連燼斟酌著。
“就說是我年輕時遊曆梵墨石，偶然救了一位梵墨石藥商，他臨終所贈，一直珍藏著。”赫連兆早已想好說辭，“記住，要說得自然，像是忽然想起家中有此物，而非刻意準備。”
“孩兒記下了。”赫連燼將錦盒小心放入懷中，貼胸收好。
“還有，”赫連兆最後叮囑，“回王庭後，一切如常。該主持的祭祀照常主持，該見的官員照常見。不要讓人看出你回過部落，更不要讓人看出赫連家有異動。你隻是赫連燼，北狄的大祭司，可汗忠誠的臣子。”
“是。”赫連燼躬身，行了一個標準的部落告別禮，然後轉身，掀開厚重的氈簾，踏入外麵呼嘯的風雪中。
冬夜的寒風刺骨，卷著雪粒抽打在臉上，生疼。
卻不及他心中的複雜情緒萬分之一。
懷中的錦盒貼著胸口，沉甸甸的，像壓在他心上的石頭，又像一顆不知何時會引爆的火雷。
他翻身上馬，最後回望了一眼父親帳篷裏透出的溫暖燈光，然後一夾馬腹，向著王庭的方向，再次衝進茫茫雪夜。
風雪很快吞沒了他的身影，也吞沒了帳篷裏赫連兆長久的凝視和一聲幾不可聞的歎息。
草原的夜，還很長。
赫連燼回到王庭後，並未急著去見顧浮雪。
他先回了自己的薩滿署。
殿內燭火通明，供奉著北狄曆代薩滿的牌位與圖騰。
赫連燼屏退所有侍從，獨自一人走進內室，從懷中取出那盒沉甸甸的紫檀木錦盒，放在鋪著白色鹿皮的祭台上。
他靜立片刻，深吸一口氣，開始仔細查驗。
先用純銀細針插入膏體，針尖取出後在燭光下反複觀察，銀針依舊雪亮，未變色。
又取出特製的藥水，那是薩滿代代相傳的驗毒秘方，取綠豆大小的一點膏體溶於藥水，藥水清澈如初，無絲毫渾濁。
最後，他猶豫了一下，還是從殿後的小籠中抱出一隻通體雪的雪貂。
取米粒大小的膏體喂給雪貂，他緊盯著它的反應。
雪貂舔舐幹淨後，活潑在桌上打了個滾，發出細小的叫聲，顯然無恙。
三遍查驗，毫無問題。
赫連燼長長舒了口氣，卻不知為何，心中那根弦依舊緊繃。
他將錦盒重新封好，又仔細檢查了盒蓋的祥雲紋，確認沒有被動過手腳的痕跡。
做完這一切，他沐浴更衣，換上一身嶄新的薩滿祭袍。
袍身用七彩絲線繡滿日月星辰與草原百獸的圖騰，腰係九色絲絛，頭戴綴滿銀鈴的鹿角冠。
最後，他坐在銅鏡前，用最純正的硃砂，一筆一劃重新描繪額間的狼圖騰，直到它在燭光下栩栩如生。
夜色已深，雪落無聲。
紫含殿內燭火通明，暖意融融。
顧浮雪正靠在軟榻上閉目養神，麵色依舊蒼白，但眉宇間的疲憊似乎緩和了些許。
慕閻坐在她身側，手中拿著一卷狀，正用低沉平穩的聲音念給她聽，偶爾停頓，等她示意。
元睿的通報聲從殿外傳來，打破了這份寧靜：“可汗，赫連薩滿求見，說是有要事稟報。”
慕閻停下念狀，眉頭立刻皺起，眼中閃過一絲不悅：“都什麽時辰了？他大晚上來做什麽？”
“讓他進來。”顧浮雪緩緩睜眼，看嚮慕閻，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“你先出去。”
“本君在這怎麽了？”慕閻不悅，將奏報放在一旁，“他是臣子，有何話是本君不能聽的？還是說…你們之間有什麽話，需要避開我？”
“慕閻。”顧浮雪的聲音冷了幾分，那簡短的兩個字卻像冰錐，讓慕閻心頭一凜。