烏隼竹垂首立於榻前三步處，聲音壓得很低，卻字字清晰，像落在玉盤上的珠子：“……赫連鴻昨日在府中宴請了達奚康等六人，席間閉門密談一個時辰。席散時，達奚康是笑著走的。據內線報，他們談及開春後鐵鹽司的人事安排，還有……”
顧浮雪啜飲一口茶，紅棗的甜香混著藥材的苦澀在舌尖蔓延。
她眉梢都未動一下：“鐵鹽司…赫連鴻的次子赫連明，是不是在鐵鹽司當個從八品庫使？”
“正是。”烏隼竹抬眼看她，“赫連明在鐵鹽司任主事已五年，因能力平庸又屢出差錯，一直未得升遷。赫連鴻為此多次向鐵鹽司打點，都被鐵鹽使的移敕婭按下了。此次達奚康許諾，若新政暫緩推行，開春後可助赫連明升至從七品都監。”
“從七品都監。”顧浮雪重複著這個官職，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意未達眼底，“達奚康倒是捨得下本錢。赫連明，朕記得…才能平庸，貪杯好色，在鐵鹽司五年，出了三次紕漏，有一次險些造成庫銀虧空。這樣的人，也能升從七品都監？”
她放下茶盞，瓷盞與木案相觸，發出清脆的聲響。
烏隼竹靜待她的指示。
“先不必動。”顧浮雪指尖在錦被上輕輕敲擊，“讓他們鬧。達奚康越是急切，露出的馬腳就越多。赫連鴻……”
她頓了頓，眼中閃過思量，“他這般動作，赫連燼可知曉？”
“據暗線回報，赫連薩滿近日都在王庭內的祁明堂和薩滿署準備年祭大典，已有七日未回赫連部了。他身邊的人也都是薩滿署的學徒，沒有赫連部的人。”烏隼竹遲疑片刻，還是說出了心中的擔憂，“可汗，此事若讓赫連薩滿知道，他畢竟是赫連家的人，若他選擇站在赫連部那邊……”
顧浮雪微微搖頭，語氣篤定：“他不會。”
“可汗就如此篤定？”烏隼竹蹙眉，她負責情報多年，深知人心難測，“赫連部畢竟是他的母族，血脈相連。若真到了抉擇之時，親情往往比理智更有力量。”
“赫連燼不是目光短淺之人。”顧浮雪打斷她，眼中閃過對那位薩滿祭司的瞭解，“他若真有心偏袒母族，這些年就不會一直保持中立，更不會在朕推行新政時多次獻策，甚至親自為科舉選拔祈福。況且……”
她抬眼看向窗外，那裏有幾枝紅梅在積雪中綻放，“赫連部現在的首領是赫連兆，他是個聰明人，比他那位兄長看得長遠得多。赫連鴻這般行事，赫連兆怕是還蒙在鼓裏，或是……有意縱容，想看看赫連鴻能蠢到什麽地步。”
烏隼竹若有所思：“赫連首領確實…上月他還主動上書，請求將部中幾位年輕子弟送入國子監讀書，說願隨新政，培養賢才。”
“這就是了。”顧浮雪眼中閃過一絲讚許，“赫連部雖不如從前顯赫，但底蘊猶在。赫連兆知道，想要重振家族，靠的不是攀附舊黨、阻撓新政，而是順應時勢，培養真正的英才。赫連墨那孩子，不就是最好的例子？”
提到赫連墨，烏隼竹臉上也露出難得的笑意：“是，赫連墨三年科舉名列四甲。如今在禦史台當差，辦事穩妥，為人謙遜，是個好苗子。聽說他前幾日還婉拒了達奚康的拉攏，說當以國事為重，不結黨營私。這話傳出來，達奚康氣得摔了個茶盞。”
“所以朕說，赫連部不會倒向達奚康。”顧浮雪重新端起茶盞，溫熱透過瓷壁傳來，暖著微涼的手指，“赫連鴻不過是困獸猶鬥，想借達奚康的勢，為他那不成器的兒子和孫子謀個前程。但赫連兆不會讓他毀了整個赫連部的未來。畢竟…赫連墨等人的前程，可比赫連明那個廢物值錢多了。”
她頓了頓，語氣轉淡，帶著一種掌控全域性的從容：“再說了，快過年了，也該讓朝堂清淨幾日。達奚康要鬧，就讓他鬧去。等過完年，朕身子好些了，再慢慢收拾。現在動手，反倒顯得朕心胸狹窄，容不下老臣。”
烏隼竹緊繃的神色終於放鬆了些，眼中閃過明悟：“可汗說得是。快過年了，各部都在準備封印事宜，人心思安。達奚康這時候折騰，也掀不起太大風浪，反倒容易暴露自己的勢力網。”
“正是。”顧浮雪眼中泛起暖意，“對了，今年宮中除夕宴，朕就不出席了。你與玟晏她們商量著辦，從簡即可。國庫雖不寬裕，但該有的賞賜不能少。特別是那些駐守邊關的將士家屬，要多加撫恤。他們為國守邊，年節不能團圓，朕心中記著。”
“臣明白。”烏隼竹躬身，語氣鄭重，“已按可汗吩咐，從內帑撥出三萬兩，購置米糧棉衣，分發各處。邊軍將士的家書和年禮，也已派快馬送出，年前定能抵達。”
顧浮雪點點頭，眼中閃過一絲疲憊。
孕期的倦意如潮水般湧來，讓她忍不住抬手揉了揉額角。
“你們辦事，朕放心。”她的聲音低了些，帶著睏意，“這幾日總覺得乏得很，孕中嗜睡是常事，可朝中這些瑣碎……”
“可汗保重身體要緊。”烏隼竹連忙開口，眼中滿是關切，“朝中有臣等盯著，出不了大亂子。達奚康那邊，臣會加派人手盯著，一有異動，立刻稟報。您隻管安心養胎，待來年開春，身子養好了，再收拾他們不遲。”
“也不必太過緊張。”顧浮雪擺擺手，唇角微揚，那笑容裏帶著幾分釋然，“過年嘛，讓他們鬆快幾日也無妨。倒是你們，這一年辛苦了。傳朕旨意，從明日起，宮中諸司除了必要的值守，大家一起休沐，讓大家都好好過個年。”
烏隼竹眼中閃過感動，深深行禮：“多謝可汗體恤。隻是……可汗您一個人在宮中，臣等實在不放心。除夕那日，臣想……”
“誰說朕是一個人？”顧浮雪輕笑，目光望向殿門方向，那裏正傳來熟悉的腳步聲，“不是還有榮君陪著嗎？”