婁月急道：“都指揮使，山勢不明，末將同你一起去，也好有個照應。”
芫華沉吟片刻，點頭：“行。其他人原地待命，若有異動，以響箭為號。”
“是！”
兩人握緊腰間長劍，側身擠入岩縫。
小徑極窄，兩側石壁濕滑，長滿青苔，頭頂藤蔓垂下，偶爾有水滴落，在寂靜中發出清晰的滴答聲。
走了約莫半個時辰，眼前豁然開朗……
竟是一片隱藏在群山環抱中的寬闊山穀，穀中屋舍儼然，炊煙嫋嫋，儼然一個自給自足的小型村落。
最引人注目的是穀中央那片巨大的校場，此刻正有數百人在操練，刀槍碰撞，呼喝聲、馬蹄奔騰的轟鳴聲交織在一起，氣勢驚人，絕非尋常山匪流寇可比。
兩人隱在一棵古鬆後觀察。
那些士兵雖穿著粗布衣裳，甚至有人赤膊，但行動間章法嚴謹，陣列變換迅捷如風，弓馬嫻熟，分明是受過嚴苛訓練的正規軍。
更讓芫華心驚的是，其中幾名在陣前指揮的教頭模樣的中年人，竟覺得眼熟……像是在多年前的某場戰役中見過。
忽然，一支羽箭破空而來，精準地釘在她身前三尺的地上，箭尾鵰翎猶自劇烈顫動！
“何人擅闖？！”一聲厲喝如炸雷響起。
數十名士兵瞬間從四麵八方圍攏過來，動作之快，配合之默契，陣型之嚴密，遠超芫華見過的任何一支邊軍。
他們手中刀槍在夕陽下泛著寒光，眼神銳利如鷹，殺氣凜然。
芫華緩緩走出樹影，舉起雙手示意無害：“我們沒有惡意。”
“奉可汗之命，前來查驗。”婁月快速上前，高舉手中玄鐵令牌，月光下狼頭猙獰，“這位是行軍都部署的都指揮使，顧芫華！”
為首的是個四十來歲的漢子，身材魁梧如熊，臉上有一道從眉骨斜劃至下頜的猙獰刀疤，在跳動的火把光下顯得格外凶悍。
他眯眼打量芫華，又仔細驗看令牌，手指撫過狼頭浮雕，忽然單膝跪地，鎧甲鏗鏘：“末將龐青，參見顧指揮使！”
他身後，數十名士兵齊刷刷跪倒，動作整齊劃一，竟無一人遲疑，也無一人交頭接耳，紀律嚴明得可怕。
芫華心中震動，麵上卻不動聲色：“龐將軍請起。可汗有令，命我查驗蒼狼山駐軍情況，人數、裝備、糧草，速速報來。”
“是！”龐青起身，聲音洪亮如鍾，在山穀間回蕩，“蒼狼山現有精銳三千一百二十七人，戰馬兩千五百匹，鎧甲兵器俱全，糧草可供三月之用。另，山中開辟良田百畝，可自給自足。”
他頓了頓，補充：“十年間，無一人擅離，無一日懈怠。”
兩人隨他走入營地深處。
營房整潔，兵器庫中刀槍鋥亮，馬廄裏戰馬膘肥體壯，糧倉堆滿新收的粟米。
最讓她驚訝的是，營地深處竟有一處校場，場邊立著一塊石碑。
上麵刻著密密麻麻的名字，是十年前幽王府親衛的名冊，許多名字旁已刻了十字，表示此人已戰死或病故。
許多名字旁已刻了小小的十字，表示此人已戰死沙場或病故營中。
碑前還擺著新鮮的野花和未燃盡的香，顯然常有人祭奠。
“這些弟兄，”龐青指著石碑，聲音低沉下去，帶著金屬摩擦般的沙啞，“有些死在邊疆，有些……病死了。但我們答應過殿下，這支軍隊，永遠等著他回來。”
芫華注意到，他說的是殿下，而不是大師。
“你們知道他現在是寂檀大師，出家十年了？”她試探地問。
“知道，”龐青咧嘴一笑，那道刀疤隨之扭曲，“但對我們來說，他永遠是幽王殿下。出家也好，還俗也罷，隻要他一聲令下，三千弟兄隨時可以踏平任何地方。”
這話說得平靜，卻帶著從屍山血海裏滾出來的淬過血的火腥氣。
芫華心中一凜，麵上卻綻開笑容：“龐將軍忠心可嘉。不知…可願率軍歸順可汗？如今北狄正是用人之際。”
龐青看著她，眼神銳利如鷹隼，彷彿要穿透她的皮肉看進心裏：“顧指揮使，我們是幽王的兵。若要我們聽令，除非…幽王親自下令，或持此令者，便是幽王認可之人。”
“此令是寂檀大師親手交給可汗的。”芫華立刻從婁月手上拿過令牌。
“那便是了。”龐青忽然笑了，笑容裏有些說不清道不明的意味，“幽王將令牌交給可汗，便是將這三千弟兄的命，交到了可汗手中。從今日起，蒼狼山上下，唯可汗之命是從。”
他猛地轉身，對校場上正在收操的數千士兵振臂高呼，聲如洪雷，在山穀間炸響：“弟兄們！幽王有令，從今往後，我們效忠可汗，聽從此令牌調遣！”
“效忠可汗！聽令調遣！”
三千餘人齊聲應和，聲浪如海嘯般洶湧，在山穀間反複回蕩，震得鬆針簌簌落下，驚起飛鳥無數，連遠山的狼嚎都瞬間噤聲。
芫華站在校場中央，看著這些紀律嚴明的士兵，心中百感交集。
這是一支真正的精銳，十年磨一劍，鋒芒未試。
也是一把可怕的雙刃劍，用得好，可定江山，掃平內外之患，用不好，或握不緊……
當夜，芫華二人宿在營地最好的那間營房，其實是龐青讓出來的。
雖然簡陋，但幹淨暖和，被褥都是嶄新的。
龐青還派人送來熱湯和幹糧，甚至有一小壺驅寒的烈酒。
芫華卻睡不著，披衣起身，走到營外。
月色如水，灑在蒼狼山的峰巒與營房的屋頂上，鍍上一層銀白。
遠處傳來真正的狼嚎聲，悠長淒厲，與營中士兵熟睡的鼾聲交織在一起，構成這片秘境獨特的夜曲。
“顧指揮使也睡不著？”龐青的聲音在身後響起，帶著酒氣。
芫華回頭，見他拎著一壇未開封的酒走來。
“龐將軍。”
“坐。”龐青在一塊平整的大石上坐下，拍開泥封，仰頭灌了一大口，喉結滾動，然後將酒壇遞給她，“山裏的烈酒，自己釀的，驅寒，也…壯膽。”
芫華接過，抿了一口。