她捧著那個輕飄飄卻彷彿重若千鈞的木盒，退出了禪院。
沿著來時的青石小徑往回走，直到走出很遠，快要拐過山彎時，她還是忍不住回頭望去。
隻見那道白色的身影，不知何時已重新盤膝坐下，依舊在那株如火的紅梅樹下，背對著她，彷彿化作了另一尊靜謐的雪中雕像。
在冬日的山間構成一幅絕美到近乎虛幻，卻又透著一絲難以言喻詭異感的畫麵，深深印在了月茴的腦海裏。
回宮的路上，月茴心緒難平，腦中不斷回想著禪院中的那一幕，以及懷中這個神秘的木盒。
“這裏麵……裝的會是什麽？致命的毒藥？精巧的暗器？還是某種更隱秘的威脅？大師他……究竟意欲何為？”
月茴回到紫含殿時，顧浮雪剛用完早膳不久，正與紫莞對著攤開的名冊，低聲商議七日後宮宴的賓客名單、菜式安排等細節。
殿內炭火暖融，驅散了月茴一身從山間帶回的寒氣。
見月茴入內，顧浮雪放下手中勾畫的名冊，抬眼看來：“送到了？”
“回可汗，送到了。”月茴上前，將那隻木盒小心呈上，“寂檀大師說…他必如期赴約。這…是大師讓屬下帶回，呈給可汗的…禮。”
“禮？”顧浮雪挑眉，接過那隻樸實無華的木盒，入手的分量讓她眉頭微蹙。
她抬手示意紫莞和月茴向後退開幾步，自己則拿著木盒走到窗邊明亮處，借著透窗而入的冬日天光，仔細的檢視。
盒子就是最普通的檀木所製，榫卯結構，表麵被打磨得十分光滑，沒有暗格，沒有機關，甚至連一道多餘的劃痕都沒有。
她深吸一口氣，用指甲輕輕挑開那毫無鎖具、隻是簡單扣合的盒蓋。
盒內鋪著一層深紫色的絲絨，襯得中央那串靜靜躺臥的佛珠愈發顯眼。
佛珠共有十八顆，顆顆烏黑發亮，光滑如鏡，顯然經曆了長年累月的摩挲把玩，泛著一種溫潤內斂的光澤。
珠子大小勻稱，每一顆上都以極精細的刀工陰刻著細密的梵文經文，需得湊近才能勉強辨認。
最引人注目的，是那枚作為佛頭的珠子，並非常見的佛像或蓮花造型，而是被雕琢成了一朵栩栩如生的海棠花，花瓣層疊，形態逼真，在陽光下流轉著細膩柔和的微光。
顧浮雪的目光在那朵海棠花佛頭上停留了片刻。
“可汗，這…”紫莞上前一步，眼中滿是警惕與擔憂，“此物來曆不明，又是貼身之物，是否…先讓醫官或派人仔細查驗一番？以防……”
顧浮雪沒有立刻回答，伸出指尖，輕輕拈起那串佛珠。珠子入手並非預想中的冰涼，反而帶著一種奇異的暖意，彷彿還殘留著主人經年累月的體溫與氣息。
她將佛珠繞在指間，輕輕撚動，烏黑的珠子在白皙的指尖滑動，發出細微的摩擦聲，竟有一種奇異的韻律感。
“不必。”她終於開口，聲音平靜，將佛珠重新放回盒中，蓋好盒蓋，“這是他貼身佩戴了十年的東西，日日不離手。若真有毒，他自己早已死了千百回。”
“可是……”紫莞仍不放心。
“他這是在表誠意。”顧浮雪轉身走回禦案後，將木盒放在案上，目光沉靜地看向她們二人，“你們可知，對於一個真正的出家人而言，將隨身佩戴的佛珠送出，意味著什麽？”
月茴茫然搖頭。
紫莞思索片刻，試探：“意味著……他將自己最具象征意義的物品相贈，以示誠心？”
“不止於此。”顧浮雪重新開啟木盒，取出那串佛珠，舉到從窗格透入的光束中，仔細端詳著那朵海棠在光線下細微的變化，“佛珠對僧人而言，不僅僅是誦經計數的工具，更是持戒修行的象征，是提醒自己身處三界、心向菩提的信物。日日撚動，便是日日提醒自己嚴守戒律，不起妄念。他將這串佛珠送我……”
她頓了頓，聲音不自覺地壓低，帶著一絲複雜的喟歎：“是在告訴我，他願為我，破了他持守十年的清規戒律。或說…在他心裏，有些戒律，或許在更早的時候，就已經因我而破了。”
殿內一時寂靜無聲，隻有炭火偶爾發出的劈啪輕響。
陽光透過明淨的窗紙，在光潔的青磚地上投下窗欞交錯的光影，明明滅滅。
這時，元睿從殿外躬身而入，看了一眼月茴，轉向顧浮雪稟報道：“可汗，開龍寺剛剛派人送來一份回禮清單，說是寂檀大師為七日後宮中宴會準備的賀禮，禮單在此，實物隨後便到。”
“賀禮？還有禮單？”顧浮雪微微挑眉，這倒是出乎她的意料，“呈上來。”
禮單很長，用端正的小楷書寫，前麵羅列的大多是佛門清淨之物。
開過光的白玉觀音像一尊、大師親手謄抄的金剛經與心經各一部、上品老山檀香念珠十串、特製佛前供香百盒……
琳琅滿目，卻也都是寺廟饋贈的尋常之物。
然而，顧浮雪的目光落到禮單最後一項附加說明時，瞳孔驟然一縮。
那一行字清晰寫著：“附：係康德曆年貪墨所得，計黃金五千兩、白銀三萬兩、珠寶玉器三箱，已悉數清點造冊，充入國庫，以補軍用、賑災之需。”
顧浮雪捏著禮單的手指微微收緊，紙張發出細微的窸窣聲。
她盯著那行字，久久不語，殿內的空氣彷彿也隨之凝固。
慕閻這是在用最直接的方式告訴她。
他出手扳倒係康德等人，所求的回報，從來不是那些黃白之物，不是世俗的財富。
他要的，是那份回禮清單之外的、更特殊的東西是名分，是地位，是……
一個站在她身邊、與她共享這北狄江山的機會，或者說，是她這個人本身。
“可汗，”紫莞見她神色變幻，輕聲問道，“七日後之宴…還如期舉辦嗎？”
顧浮雪將那份沉甸甸的禮單輕輕放在禦案之上，與那串海棠佛珠並排。
她抬起眼，眸中先前那一絲複雜喟歎已盡數褪去，取而代之的是一種清晰而決然的冷靜光芒。