她走到窗前，推開一絲縫隙，讓清冷的晨風拂麵，望著宮牆外漸漸被朝霞染紅的天空：“隻是朕也沒想到，他的動作會如此迅疾如雷，手段…如此狠絕徹底，不留絲毫餘地。”
“那莊玉金那邊……”紫莞憂心忡忡。
“他跑不掉的。”顧浮雪轉過身，語氣淡然，卻帶著不容置疑的斷定，“慕閻既然已經動了手，清理了係康德這條線，就絕不會允許莊玉金這條漏網之魚存在。此時此刻……莊玉金恐怕已經在黃泉路上，追趕他的主子去了。”
話音剛落，彷彿是為了印證她的判斷，殿外傳來元睿刻意放輕卻依舊急促的腳步聲。
“可汗，”元睿入內，躬身稟報，聲音帶著一絲異樣，“剛接到夷離畢院急報，戶部侍郎莊玉金…在其府中書房，自縊身亡。現場留有遺書一封，承認所有貪墨、勾結之罪，並言明係受係康德長期脅迫威逼，不得已而為之。”
顧浮雪與紫莞對視一眼，都在對方眼中看到了瞭然與一絲更深的凜然。
果然。
一切都在按照某個隱身於佛寺、卻執棋於朝堂之人的劇本，精準無誤推進著。
清洗、滅口、定罪……環環相扣，天衣無縫。
這份回禮的代價和背後的力量，讓即便是見慣了大風大浪的顧浮雪，也感到了陣陣寒意。
那個叫慕閻的僧人，他掀起的這場風暴，似乎才剛剛開始。
另一邊，月茴懷揣著信箋，翻身上馬，踏著宮道上尚未完全消融的積雪，朝著上京城西的方向疾馳而去。
清晨的街巷行人稀疏，馬蹄敲擊在濕滑的青石板上，發出清脆的嘚嘚聲響，在冬日清冷的空氣中傳得很遠。
嗬出的白氣在馬頭前凝成一小團霧氣，又迅速散開。
開龍寺坐落在城西龍首山的半山腰，遠離塵囂。
寺廟並不宏偉，山門古樸斑駁，石階上覆蓋著青苔與殘雪，透著一股曆經歲月沉澱的靜謐。
月茴下馬，叩響了緊閉的寺門。
片刻，厚重的木門吱呀一聲開了一條縫，一個小沙彌探出光溜溜的腦袋，見到月茴一身宮中女官的裝束，連忙雙手合十，稚嫩的臉上帶著恭敬：“阿彌陀佛，女施主有何貴幹？”
“奉可汗之命，送信予寂檀大師。”月茴將信雙手奉上，姿態恭敬。
小沙彌接過信，卻沒有立刻進去通傳，反而側身將門開得更大些，躬身：“師父早有交代，若是宮中來人送信，不必通傳，請施主直接隨小僧去後山禪院便是。”
月茴心中微凜。
寂檀大師竟已料到宮中會來人，甚至料到了是送信。
她麵上不顯，隻點點頭：“有勞小師父帶路。”
她跟在小沙彌身後，穿過供奉著諸佛菩薩的幾重大殿，繞過結著薄冰的放生池，踏上了通往後山的一條更為幽靜的青石小徑。
越往深處走，前殿的檀香氣與誦經聲便愈發遙遠模糊，空氣中逐漸彌漫開一種屬於鬆柏和冰雪的冷香，四周也越發寂靜，隻聞腳下踩雪的細微聲響。
禪院坐落在半山腰一處背風的平台上，被幾株蒼勁的古鬆巧妙掩映著，若非有人帶領，極難發現。
院牆低矮，柴扉虛掩，更顯清幽出世。
“師父就在院內，女施主請自便。”小沙彌在院門外停下腳步，雙手合十行了一禮，便轉身沿著來路輕快離開了。
月茴定了定神，伸手輕輕推開那扇虛掩的柴扉。
院內景象豁然開朗。
不大的院落打掃得極為幹淨，積雪被整齊堆在牆角，露出青石板的地麵。
一株虯枝盤結的老梅樹正傲然盛開，紅豔豔的梅花簇擁在枝頭，與殘雪相映成趣，美得驚心動魄。
而慕閻，就靜靜盤膝坐在那株盛放的紅梅樹下。
他依舊是一身白色僧衣，外罩同色袈裟，背脊挺直如鬆，雙目微闔，神情寧和，彷彿已與這山間的清寂融為一體。
構成一幅極具衝擊力卻又異常和諧的畫麵，彷彿他本就該在那裏，是這禪院山景中不可或缺的一部分。
聽到輕微的推門聲和腳步聲，慕閻緩緩睜開了眼睛。
那一瞬，月茴覺得時間彷彿靜止了。
他眼眸清澈如水，毫無雜質，卻又深邃得彷彿能映照出人心底最細微的漣漪。
隻是被這目光平靜地掃過，月茴竟莫名產生一種被瞬間洞悉的錯覺，握著信的手下意識緊了緊。
“是可汗的信？”慕閻開口，聲音平靜無波，聽不出任何情緒，卻帶著一種奇異的穿透力，直接傳入耳中。
月茴連忙上前幾步，雙手將信遞上：“是。可汗請大師七日後，赴宮中夜宴。”
慕閻接過信，目光落在那獨特的海棠火漆印上，指尖似乎極輕微停頓了一下。
他拆開信封，取出素箋，目光在那句，禮已收到，甚厚。七日後，宮中設宴，請大師赴約一敘上停留了片刻。
隨即，他薄削的唇角微微向上揚起一個難以察覺的弧度。
那笑容很淡，轉瞬即逝，卻讓一直暗暗觀察他的月茴心頭莫名一跳，升起一股說不清道不明的不安。
“小雲舒，”他低聲自語，聲音輕得如同梅瓣飄落，“你終於…肯給我一個踏入棋局的機會了。”
他頓了頓，彷彿在咀嚼這句話的重量，“那麽，我也該…回份禮。”
他起身，白色的僧袍下擺拂過沾染雪粒的青石板，沒有發出絲毫聲響。
他轉身走進身後那間同樣簡樸的禪房，片刻後出來，手中已多了一個巴掌大小的深色檀木盒子。
“勞煩女官，將此物帶回，交予可汗。”他將木盒遞給月茴，彷彿隻是托她帶一件尋常物件。
月茴雙手接過。
木盒入手很輕，觸感溫涼，打磨得極其光滑，幾乎能照出人影。
她心中疑慮重重，猶豫了一下，還是問道：“大師…可要回信？或有什麽話需要屬下轉達？”
“不必回信。”慕閻重新走回梅樹下，卻沒有再坐下，隻是仰頭望著枝頭最盛的那隻紅梅，“你隻需告訴她，我…如期赴約便是。”
月茴見狀，知道多問無益，躬身行了一禮：“屬下一定將話帶到。那屬下告退。”