陳津早就注意到了韓釋野的異常，此刻對上小二詢問的眼神，沉默了片刻，微微點了點頭。
小二這才轉身，小跑著去後廚取酒。
陳津擦了擦手，從櫃台後繞了出來，走到韓釋野桌邊。
“閔之？你這是……遇上什麽難事了？” 他指了指樓上，“上麵有清淨的雅間，要不……”
“不用。”韓釋野打斷他，聲音低沉，帶著一種拒人千裏的冷漠，甚至沒有抬頭看陳津一眼。
他就那樣直勾勾地盯著桌麵某處虛無的點，彷彿那裏有什麽答案。
陳津歎了口氣，沒再勸，轉身回櫃台算賬去了。
很快，三壇未開封的烈酒被小二抱了過來，重重放在桌上，發出沉悶的聲響，震得碗筷又是一陣輕響。
韓釋野沒有用酒杯，直接伸手，略顯粗暴地拍開第一壇的泥封，扯掉封口的油紙，然後雙手捧起沉重的酒壇，仰起頭，對著壇口就大口灌了下去！
辛辣滾燙的液體如同燒紅的刀子，一路灼燒著他的喉嚨，直抵胃部，帶來一陣劇烈的灼痛和翻騰。
他卻覺得這種痛楚反而痛快，至少這種痛是真實的，可以暫時壓過心頭那鈍刀割肉般的刺痛。
“咕咚、咕咚……” 寂靜的角落裏，隻有他大口吞嚥酒液的聲音。
一壇烈酒，竟被他以這種方式，在短時間內灌下了大半。
酒意迅速上湧，視線開始變得模糊，周圍嘈雜的人聲彷彿隔了一層厚厚的毛玻璃，變得遙遠而扭曲。
腦海中，顧浮雪那句冰冷的話語，如同魔咒般反複回響。
“朕需要的是能臣幹將…而不是一個自甘墮落的男寵。”
“…男寵。”
原來在她眼裏，他鼓起畢生勇氣和前程的表白與懇求，不過是一場…自甘墮落的笑話。
他猛地又將剩下的半壇酒灌下，然後狠狠將空酒壇頓在桌上，發出咚的一聲悶響。
接著，他拍開了第二壇。
這一次，他手抖得厲害，酒液灑出來不少，濺濕了他胸前的衣襟，留下一片深色的酒漬。
他卻毫不在意。
鄰桌幾個原本在劃拳的酒客被這動靜驚動，投來詫異和打量目光，開始對著他指指點點，竊竊私語。
“哎，看那邊…那不是韓政事嗎？怎麽喝成這樣了？”
“嘖嘖，真是韓大人？看著不像啊…跟丟了魂似的。”
“聽說他剛在泰州立了大功，怎麽回來反倒……”
“怕是遇上什麽事了吧？官場上的事，誰說得清……”
“可惜了，這般年輕有為，又生得一副好相貌，可是多少小娘子春閨夢裏的檀郎……”
模糊的議論聲，斷斷續續飄入韓釋野嗡嗡作響的耳中。
“閉嘴……！”
韓釋野猛地將手中剛喝了一口的第二壇酒，狠狠砸在地上！
“砰…嘩啦……！”
酒壇碎裂的巨響和瓷片四濺的聲音，瞬間壓過了酒樓內所有的嘈雜！
濃烈的酒氣彌漫開來。
那幾個議論的酒客嚇得臉色發白，猛地縮起脖子，再不敢多看一眼，匆匆扔下酒錢，逃也似的溜出了酒樓。
其他客人也紛紛噤聲，大氣不敢出。
陳津也被驚了一下，隨即歎了口氣，示意嚇呆的小二別動。
他從櫃台出來，親自拿了掃帚和簸箕，走過來默默收拾地上的狼藉。
“閔之…”他掃著碎片，低聲開口，“這又何苦如此？”
韓釋野伏在冰冷的桌麵上，額頭抵著手臂，肩頭難以抑製微微顫抖起來。
過了許久，他才從臂彎裏發出濃重鼻音和醉意的話語：“文希…我是不是…很可笑？像個…跳梁小醜？”
陳津沉默了片刻，將碎片收拾幹淨，在他對麵坐下，取過一個幹淨的茶碗，倒了一杯溫熱的清茶，緩緩推到他麵前。
他的聲音平靜而沉穩，帶著一種閱盡世情的通透：“我在這南城開了十幾年酒樓，見過形形色色的人。但在我看來，真心喜歡一個人，想對一個人好，為此哪怕做了一些在旁人看來衝動甚至愚蠢的事…這本身，從來不可笑。”
韓釋野身體幾不可察僵了一下。
“可是…她不需要……”他慢慢抬起頭，眼眶通紅，布滿了血絲，“她看我的眼神…那麽冷，那麽清醒…像在看一個不懂事的孩子……”
“那你就做讓她需要的人。”陳津聲音依舊平穩，卻帶著一種撫慰人心的力量，“我見過太多人借酒澆愁。但真正有出息的，是那些哪怕醉得一塌糊塗，第二天，還能爬起來，拍拍身上的塵土，知道自己該往哪走，並且咬牙走下去的人。”
韓釋野怔住了，呆呆看向陳津。
“你還年輕，閔之。”陳津站起身，輕輕拍了拍他緊繃的肩膀，語重心長，“路還長得很。別把自己逼進死衚衕，但也別…因此就糟踐了自己，辜負了你這身本事和…當初的抱負。”
陳津不再多言，轉身走回櫃台後，撥弄著算盤，留他一人麵對滿桌狼藉和那杯氤氳著熱氣的清茶。
韓釋野目光，緩緩落在那杯清茶上。
清澈的茶湯，倒映著桌上搖晃不定的燭火光芒，也模模糊糊地倒映出他自己此刻狼狽不堪、失魂落魄的麵容。
忽然，他扯動嘴角，發出一聲極低的嗤笑。
“是啊，我在做什麽？”
“在這裏自怨自艾？借酒澆愁？像個被拋棄狗一樣，等待著誰的憐憫？”
“這哪裏還是那個殿試金榜題名時，在萬眾矚目下意氣風發的韓釋野？”
“哪裏還是那個受命巡查泰州時，雷厲風行、令宵小聞風喪膽的朝廷幹臣？”
他深吸了一口氣，那口氣吸得又深又長，彷彿要將胸腔裏所有的怨氣都排擠出去。
然後，他伸出手，有些顫抖，卻異常堅定抓住了那碗溫熱的清茶，仰頭，一飲而盡。
溫潤微苦的茶水流過灼痛的喉嚨，衝淡了濃烈的酒意，衝刷著他混沌發熱的頭腦，帶來一絲久違的清明。
他撐著桌子，想要站起來。
然而，此時，酒樓那厚重的棉布門簾，突然被人從外麵猛地掀開！
寒冽的夜風灌入的同時，幾個身著黑色勁裝，身形魁梧精悍的壯漢魚貫而入。
他們的目光瞬間精準鎖定了角落裏的韓釋野，並且迅速呈半包圍態勢逼近。